– Мы поедем в Золотой город? – он перевёл сияющий взгляд на Бессмертного.
– Олег! – Марья помахала ладонью у него перед глазами. – Ты слышал, что я сказала?
– Да слышал, слышал! – он нетерпеливо отмахнулся от неё, подошёл к Бессмертному. – А мы… мы будем использовать Лонгир?
Тот усмехнулся.
– Обязательно. Как же без него.
У мальчишки захватило дух. Он закусил губу, повернулся к сестре.
– Янька!
– Олег, Олег! – Ольга встревоженно схватила его за плечи. – Ты хорошо подумал? Ты правда хочешь ехать?
– Да чего тут думать! – он вырвался у матери из рук, подошёл к сестре. – Янь, ну ты как? Ты со мной?
– Я… я… – Яна бегала глазами, не зная, на ком задержаться. – Я не знаю. Мам?
– Яна, если не хочешь, не надо. Мы дома продолжим. Совсем не обязательно тебе ехать в Золотой город.
– Олег, – Яна смущённо посмотрела на брата. – Знаешь… Я, наверное, тогда… не поеду… Это как-то…
– Да ты серьёзно?! – не поверил Олег.
– А можно мне тогда?
Все повернулись к Косте. Маргарита поперхнулась кашлем.
– Что? – автоматически произнесла Марья.
Костя подошёл поближе.
– Если Яна не хочет, можно я поеду… вместо неё? Учиться. В Золотой город.
Мальчишка смотрел одновременно смущённо и решительно. Марья повернулась к брату Неужели он и это предвидел?!
– Костя! – она отодвинула растерявшегося племянника, подошла к мальчику, наклонилась, заглядывая в глаза. – Тебе ведь надо домой. Ты не забыл?
– Я успею, – ответил он и посмотрел на Бессмертного. – Я ведь всегда успею вернуться?
Тот помолчал, усмехнулся. Кивнул – больше глазами, чем головой.
– Ну вот…
– Ура! – завопил Олег, бросаясь к приятелю и обнимая его. – Едем вместе, едем вместе. Костян, ты крут, чёрт, красавчик, чтоб тебя… Не то что эта жужелица, трусиха несчастная…
Яна чуть не плакала.
– Ну что же это… Ну как же так, – она топнула ножкой. – Ну ладно, ладно. Уговорили. Я тоже поеду.
– Ура-а-а! – завопил Олег ещё громче. – Вот теперь порядок, Янька. А то «нет, нет». Чё за дела? Конечно же, едешь. Едем вместе, едем вместе!
Он, приплясывая, обнял одной рукой за шею сестру, другой приятеля и, ликующе улыбаясь, смотрел на мать. Она расстроенно качала головой.
– А я? – Игорёк подбежал, вцепился матери в подол. – Мам, а я? Я тоже поеду учиться?
– Нет, солнышко, тебе ещё рано, – Ольга через силу улыбнулась, взъерошила волосёнки на голове младшего.
– Но я тоже хочу, – заныл Игорёк. – Мам, я тоже с ними хочу.
– Игорёха! – Финист подхватил его на руки. – Мы с тобой начнём в Скальном Грае учиться. А как подрастёшь – поедешь к ним, в Золотой город. А пока мама права – тебе ещё рано.
Бессмертный согласно кивнул. Игорёк обиженно надулся, уткнулся крёстному в плечо.
– Ну что ж, – произнесла Марья, медленно обводя взглядом собравшихся. – Значит, решено. Дети едут в Золотой город.
– Да! – победно выкрикнул Олег, вскидывая кулак. Он пихал, щипал и тормошил сестру и приятеля, не в силах остановиться ни на секунду.
Ольга подошла к брату.
– Надеюсь, ты хорошо о них позаботишься.
Он выдержал её взгляд.
– С ними всё будет в порядке. Обещаю.
– Слушай, Бессмертный, ты же обещал отправить его домой. Вот так ты держишь свои обещания, да?
Маргарита, подхватив Лику за руку, увязалась за Бессмертным. Оставив сестёр готовить детей к отъезду, он возвращался в свои покои.
– Я обещал вернуть его, Кошкина, но не уточнял когда. Я мог бы отправить его хоть сегодня, но мальчик принял другое решение. Хочешь переубедить его? Попробуй.
Короткий зимний день закончился. В вечерней темноте за окнами тускло белел снег, по всему дворцу горели свечи.
– Он же мальчишка! Трудно, что ли, было убедить его?! Да хоть бы приказать! Кому ты вкручиваешь, Бессмертный? Если бы захотел, запросто бы отправил его домой.
Маргарита шла сбоку от Бессмертного и сердито заглядывала ему в лицо. Он невозмутимо улыбался.
– Конечно, отправил бы. А он через неделю бы вернулся. И вот тогда всё стало бы гораздо сложнее. Надо сделать так, чтобы он сам захотел уйти. И не захотел бы вернуться. Понимаешь, Кошкина?
Маргарита понимала. Но всё равно продолжала злиться.
– А мы? Как насчёт нас с Никитой? Ты что-нибудь придумал?
– Пока нет, – Бессмертный качнул головой. – Но это дело времени, не переживай. Рано или поздно я придумаю, как вас эвакуировать. А пока, если хочешь, поехали со мной.
– С тобой?! – Маргарита даже сбилась с шага. – Куда – с тобой? В Золотой город, к тебе?
– Ну да. Будешь присматривать за ребятишками, заодно и сама чему-нибудь научишься. Ты же ведь давно мечтаешь.