- Верноподданные! Многие из вас участвовали в подавлении последних очагов сопротивления и могут лично засвидетельствовать, что двое из школяров, а именно граф Карл Густлов и графиня Дина Лазарева-Тейлор на своих драконах практически уничтожили основное гнездо недобитых негодяев, чем спасли многие жизни наших поданных.
Поэтому мы приняли решение наградить графа Карла Густлова и графиню Дину Лазареву-Тейлор высшим орденом нашего государства - крестом со щитом и мечами.
Зал выдохнул и зааплодировал. Под аплодисменты, лорд Тейлор пригласил меня подойти к Карлу, а соправитель Рейнольдс повесил сначала мне, а затем Карлу на шею ордена.
Мы с Карлом были настолько шокированы произошедшим, что нас только и хватило на то, чтобы мне, сделать реверанс, а Карлу - церемониальный поклон.
Впрочем, ошарашенными были не только мы с Карлом, а и вообще вся наша группа, за исключением, пожалуй, Айрела, который, глядя на изумленные лица друзей, только улыбался. Тем временем, церемонимейстер объявил конец церемонии и сообщил, что через два часа будет бал. Народ задвигался и стал вытекать из тронного зала.
- Айрел, - мне, как обычно пришла в голову шальная мысль, - а есть в замке комната, которая вместила бы всю нашу группу, т.е. где мы могли бы уединиться и посидеть тесной компанией?
- Конечно, в моей комнате вполне можно. Она довольно просторна для того, чтобы собраться тесной компанией.
- Ну, так чего мы ждем?
Айрел повернулся к отцу, что-то тихо сказал ему и, получив подтверждающий кивок, повел компанию к себе в комнату. Едва мы расселись в комнату стали входить слуги, неся на подносах питье и еду.
Едва слуги вышли, я поднялась с кресла.
- Друзья, сегодня мы собрались по поводу, - тут моя серьезность дала сбой. - Короче, я предлагаю обмыть наши награды, так как это делали мои предки на Земле.
- Это как? - спросил кто-то.
- А вот как.
Я взяла со стола колокольчик и позвонила, а появившемуся в дверях слуге сказала.
- Любезный, принесите нам вазочку для варенья и поглубже.
Слуга кивнул и исчез, принеся вазочку через пять минут. Я указала, чтобы он оставил вазочку на стол, и слуга удалился.
- А теперь друзья складывайте в вазочку полученные награды
Школяры были в недоумении, но послушно сложили ордена в вазочку. Последними положили ордена мы с Карелом. Точнее, повесили их на край вазочки, потому что наши ордена были на ленте. Потом осмотрев вина, выбрала светлое, и стала его заливать в вазочку. Когда вино было почти по верхнему краю вазочки, я отставила бутылку и произнесла
- А теперь пускаем этот бокал по кругу. При этом каждый отпивает глоток вина.
И взяв импровизированный бокал двумя руками за ножку, сделала глоток, и передала бокал Карлу. Тот молча отпил, и передал Айрелу. В общем, этот бокал пошел по кругу, и каждый отпивал из него, кто больше, кто меньше. Но к тому моменту, когда бокал вернулся ко мне, вина в нем практически не было.
- Этот обряд символизирует боевое братство воинов моей Родины, - сказала я и поставила бокал на стол.
- Теперь можете вынимать ваши ордена из бокала, - и первой вынула свой орден. После чего вновь передала бокал Карлу.
Все молча вынули свои ордена. Илфинор прокомментировал.
- Красивый обряд. Мы что же теперь братья и сестры? - добавил он шутливо.
- Боевые братья и сестры, - уточнила я.
- То есть личные отношения не возбраняются? - уточнил Даст.
- Нет.
- Это хорошо.
- Ну, что ж, - взял инициативу в руки Айрел. - теперь подкрепимся перед балом.
И он широким жестом пригласил всех к столу.
К этому времени вино уже слегка шибануло в голову, так что предложение было воспринято с радостью, и началась обычная для нас попойка, с шутками-прибаутками. Так что когда в комнату вошли лорд Тейлор с супругой, веселье было в самом разгаре. Они остановились у двери и с улыбкой на устах смотрели за нашим весельем.
Но вот лорд Тейлор сказал.
- Минуточку внимания леди и лорды. Через двадцать минут начинается бал, а вы еще не готовы. Слуги ждут вас, подготовив наряды для бала. Поэтому прошу всех присутствующих разойтись по своим комнатам для переодевания.
Все засуетились и гурьбой двинули к двери. В коридоре мальчики и девочки разбежались в разные стороны, чтобы переодеться к балу.
В мои покои вошла леди Тейлор.
- Дина, но на бал ты позволишь предложить тебе платье?
- Да, конечно, мама.
Леди Тейлор кивнула Лелии и та, бросившись к шкафу, достала умопомрачительное по красоте платье бирюзового цвета, который очень гармонировал с моими волосами. Потом достала туфли темно-бирювого цвета на среднем каблуке. Костюм венчала легкая шляпка из вуали с цветами и перьями. По краям шляпки свисали на небольших цепочках яркие звездочки из той же бирюзы.
Мы с Виолой были в культурном шоке, а леди Тейлор довольно улыбалась, гладя на наше веселье.
Бал прошел великолепно, никогда еще я не чувствовала себя на таком подъеме. Кавалеры, что артаны, что люди были сверхвежливы и услужливы. Так что танцы приносили только удовольствие. И я танцевала, танцевала и танцевала, не чувствуя усталости. Хотя, может быть, в этом было виновато еще и вино, которое мы пили в комнате Айрела. В общем, бал затянулся до утра. И, что интересно, спать не хотелось... никому.
Поэтому после легкого завтрака, школяры собрались в обратную дорогу. Все-таки завтра снова учеба. И нужно было основательно отдохнуть.
Конечно, родители огорчились нашему решению, но противиться не стали. Поэтому попрощавшись с радушными хозяевами, наша компания сбилась в кучку и отбыла восвояси. Хорошего понемножку.
И снова на нас навалились занятия. По полной. А тут еще Катюша вспомнила о том, что она шефствует надо мной и Карлом. И однажды после занятия по метаморфозам и как раз перед выходными, она остановила нас на выходе из аудитории.
- Школяры, как я понимаю, вы расслабились без вашего учителя. Нужно исправлять этот недостаток. Поэтому завтра с утра жду вас в зале для фехтования.
- Это там, где мы тренируемся под руководством магистра Дрейфуса? - пискнула я.
- Именно там, школярка Лазарева. А потому и одежда у вас должна быть соответствующая.
Шли обратно в общаги мы чуть ли не волоча ноги. Мало того, что магистр Дрейфус все время пытается сделать из нас калек, так теперь и Катюша решила позверствовать на этом поле. Так что настроение было препаршивое.
Конечно, я поплакалась Айрелу. И он как мог, старался меня утешить, но занятия с Катюшей все равно никто не отменял. Так что на следующий день сразу после завтрака мы, полные страха пришли в зал для фехтования.
Катюша стояла посреди зала. На ней была одежда, подобная одежде фехтовальщиков: брючный костюм из серебристой ткани. Облегающий костюм умело выделял все, имеющиеся у Катюши, округлости. Волосы были собраны в тугой узел.
После того как мы поздоровались, Катюша начала урок.
- Школяры, сейчас проверим к каким результатам вы пришли под руководством магистра Дрейфуса.
Она подняла на уровень пояса руки, и в них оказались два меча. Один поменьше и покороче - для меня, другой - подлиннее, для Карла. Отдав нам мечи, Катюша отошла метра на два и скомандовала
- Атакуйте.
Мы опешили от неожиданности.
- Но ведь у вас нет оружия.
- Если вас смущает только это, то вот мое оружие, - в руке Катюши появился тонкий длинный стилет. - Атакуйте.
Ну, команда дана, надо действовать. Я считала, что мы с Карлом неплохие фехтовальщики. Да и магистр Дрейфус нас хвалил. Поэтому разойдясь в разные стороны, мы атаковали Катюшу с двух сторон.
Ха, проще было атаковать собственную тень. Катюша настолько быстро передвигалась, что в момент передвижения я видела только смазанный след от ее фигуры. Зато пару раз получила шлепки по филейной части плашмя стилетом Катюши. Стало обидно, я сосредоточилась... и стало получаться еще хуже. В общем, полчаса мы пытались хотя бы кончиком меча достать до Катюши, и все было безрезультатно. Но вымотались знатно.