Труп помощника колдуна оказала на Мишаха сильное воздействие. Так что, он тут же поклялся извести меня, и наш отряд еще до начала сражения мятежников с артанами.
***
После рассмотрения карты из штаба Эуропа было принято решение усилить разведку за перемещением войск мятежников, Группы посылались во все районы, прилегающие к тому месту, где расположилось основное войско Эуропа.
И вот однажды, у меня в комнате появились необычные цветы. И что самое интересное, от них пахло степью.
Сами цветы чем-то напоминали орхидеи, но запах...
Я выглянула в коридор, но Ильяны нигде не было, потому выйдя из комнаты, я пошла ее поискать, чтобы узнать, от кого цветы. Хотя внутренне понимала, что это подарок Фалкона. И только я о нем подумала, как он показался из-за поворота.
- Фалкон!
- Дина!
Мы подбежали друг другу и обнялись, не обращая внимания на окружающих.
- Откуда цветы? Они такие необычные. И запах одуряющий.
- Мы сегодня были в районе древнего города Альтейра. Эти цветы растут только там.
- А как они называются?
- Ротензии.
- Красиво. А ты мне расскажешь об этом городе, и почему ротензии растут только там?
- Конечно, расскажу. Пойдем в парк.
Я остановилась.
- Виола?
И когда дух появился, попросила
- Виола, прикроешь?
- Обязательно, сестренка, - и дух исчез.
- Пошли в нашу беседку, а?
- Пошли.
По пути в беседку Фалкон рассказал, что когда на континент пришли люди и артаны, то они обнаружили развалины нескольких городов. Получается, что пришлые расы были не первыми. Но никто не мог сказать, кто они были, и почему их цивилизация погибла. Даже маги не могли этот определить. Не помогли и обращения к богам и принесенные жертвоприношения. Причем, если на юге от многих развалин остались лишь небольшие островки, а остальное засыпано песками, то развалины города у южных предгорий предстали во всей красе.
Город этот, если судить по развалинам, по нынешним меркам был огромен. И что интересно, был построен из мягкого камня розового цвета, которого нет ни на одном континенте. Это стало еще одной загадкой, которую так и не смогли разгадать.
А вот причины падения этой цивилизации Высшие маги из храма Солнца дознались.
- Это не того ли Храма, где мы были недавно?
- Именно этого.
- Ладно, ладно, не отвлекайся.
- По словам жрецов, предтечи впали в грех. Мало того, что они стали считать себя равными богам, и перестали приносить богам жертвоприношения. Они и в жизни вели себя развратно. Отменили институт семьи и считали, что мужчина и женщина вправе вести себя, как им того заблагорассудится. А если появлялись дети, то матери сдавали их, чуть ли не сразу после рождения в спецприемники, где эти дети воспитывались. А матери, сдав ребенка, тут же о нем забывали. Кроме того, поощрялись половые связи внутри одного пола. И жестоко наказывались те, кто пытался воззвать к голосу совести.
Боги поначалу решили образумить предтеч и послали им двух человек (мужчину и женщину) в качестве проповедников, которые должны были напомнить о нравственных ценностях.
Поначалу проповедников, которых звали Айрил и Мирима, встречали просто недружелюбно, и просили удалиться, чтобы не смущать мирян. Но, видя, что проповедники не желают прекращать свою миссию, народ, привыкший к разврату, стал роптать. И однажды проповедников чуть ли не убили, начав забрасывать их камнями. И только наступившая ночь, позволила проповедникам скрыться.
Но и после этого они не прекратили проповедовать. Причем они нацелились на центральный город страны, тот самый, что стоит у южных предгорий, ибо он был столицей этой страны.
Но едва они ступили на землю города, как были схвачены стражей и помещены под арест. Над ними состоялся скорый суд, который решил сжечь, как считалось, вероотступников, чтобы другим было неповадно.
День казни объявили праздничным днем, и толпы любопытствующих валили на центральную площадь, где ожидалась казнь.
Правитель этого города, видя такой интерес жителей к казни решил ужесточить ее. Он приказал привести из своих конюшен четверку самых диких жеребцов, и привязать осужденных за ноги. Жеребцов, которых еле удерживали восемь стражников, разделили по парам, и к каждому из жеребцов в паре привязали по ноге осужденных.
После этого, правитель дал команду отпустить жеребцов с таким расчетом, чтобы они ринулись в разные стороны, и таким образом, разорвали осужденных на части.
Так получилось, что одна пара жеребцов с окровавленными останками помчалась по южной части города, а другая по северной, попутно окропляя землю кровью невинно убиенных пророков.
И вдруг... началось страшнейшее землетрясение. Вдобавок небо заволокли черные тучи, и пошел такой ливень с молниями и громом, какого никогда не было. Земля трескалась, и из нее хлынули потоки лавы, которые за минуты залили весь город. Из живых горожан не осталось никого, в том числе и правителя с придворными. А город превратился в развилины, каким он и стоит до сих пор. Так боги покарали богоотступников. Причем, по всему континенту. От расы предтеч не осталось никого.
А в городе, бывшей столицы появились необычные цветы, те, которые ты уже видела. Причем в южной части города цветы имеют алую окраску, а в северной они фиолетовые.
И появилась легенда, что цветы - это кровь невинно убиенных пророков, отдавших жизнь за торжество справедливости.
К моменту окончания рассказа, мы плавно приземлились на диванчике в беседке. Легенда была красивой, но очень грустной, поэтому мы молча осмысливали ее.
И, наверное, пытаясь развеять мои грустные мысли, Фалкон стал описывать красоты древнего города, его многочисленные арки, и отдельно стоящие колонны.
И здесь мне в голову пришла неожиданная мысль:
- Фалкон, ты ведь снова пойдешь в разведку. И снова в район этого города... как его?
- Альтера, - подсказал Фалкон.
- Ну, да, именно его я и имела в виду.
- Знаешь, Дина, не скажу да или нет. Ведь решает командование. Но мне хотелось бы еще раз попасть в Альтеру, чтобы принести тебе ротензии, но уже не алого, а фиолетового цвета. Считается, что они олицетворяют мужскую верность.
Я посмотрела на Фалкона.
- Милый, верность, конечно, можно демонстрировать с помощью цветов, но лучше, если на собственном примере.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Ничего... я вся в предвкушении получения фиолетовых цветов.
Фалкон захлопал глазами, от такого крутого поворота в разговоре, и тут послышался необыкновенный клекот какой-то птицы. Услышав его, Фалкон напрягся и встал
- Дина, мне пора.
- Так это и есть ваши тайные свисты?
- Ну, да.
Мы встали и быстрым шагом пошли в сторону дворца. Оказалось, что Фалкона ждут в штабе. Через полчаса он вышел, задумчивый.
- Что?
- В ночь ухожу с группой в разведку. Так что готовься встречать с цветами.
И Фалкон грустно улыбнулся.
Глава 18.
Но еще никто из нас не знал, что история с цветами будет иметь продолжение.
К обеду третьего дня, прошедшего с момента ухода группы Фалкона в разведку, что-то внутри меня забеспокоилось, зашебуршилось настолько серьезно, что стало не по себе. И ноги сами принесли меня к столовой, где заседал штаб артан. За столом сидел лорд Тейлор, и, обхватив руками голову, уперся взглядом в карту. Вид его был настолько мрачным, что сердце екнуло.
- Здравствуй, отец. Что-то случилось?
- А-а-а, это ты, доченька. Случилось, случилось.
- Что-то серьезное, па?
- Серьезнее не бывает. Две разведгруппы не вернулись к сроку обратно. А срок истек еще вчера вечером.
- А в какой район они ходили?
- В район города Альтейра. По последним данным, иртаны там что-то готовят. Вот и решили проверить.