- Знаю, - мальчик в сердцах топнул ногой и простодушно признался. – Он обещал, что я пролечу через тоннель, когда мне исполнится пятнадцать. Но я не могу ждать так долго!
Мальчик взглянул на меня и прищурился:
- А тебе уже исполнилось пятнадцать?
- Да, - согласилась я. – И даже больше. Вчера мне исполнилось семнадцать.
- Значит, тебе можно, - задумчиво сказал принц.
Я ещё не успела ничего понять, только увидела, как старший тера с досадой взглянул на меня и сказал:
- Ваше высочество, пролететь тоннель без тренировки невозможно. Деграска Ра лишь недавно поступила на службу к её величеству и ни разу не тренировалась в жик-тане.
- Но я хочу, чтобы она попробовала! – упрямо повторил мальчик и ехидно осведомился. – Или же королева запретила и ей?
Мужчины замялись. По тому, как они избегали смотреть на меня, тоннель вовсе не был безопасной штукой.
- Деграска может разбиться, - наконец сказал старший тера. Он явно маялся, разрываясь между желанием наследника и элементарной порядочностью. – В любой, даже самой сыгранной команде, тоннель проходят только один-два игрока. И девушек там точно нет.
Принц взглянул на меня так, будто я разбила его самую заветную мечту. На мгновение я даже забыла, что имею дело с наследником. Передо мной стоял обиженный маленький мальчик.
- Тогда…тогда пусть в тоннель летит Гра! – приказал он голосом, в котором звенели близкие слёзы.
Тера быстро переглянулись.
- Ваше высочество,… - начал старший офицер, но принц перебил его:
- Я не буду вас слушать! Пусть летит Гра!
- Хорошо, ваше высочество! – торопливо согласился старший офицер. – Гра полетит…один?
- Да! – выкрикнул мальчик, едва сдерживая слёзы.
- Нет! – отчётливо произнесла я, и когда все они – и плачущий принц, и растерянные тера разом уставились на меня, я хмуро сказала. – Я не отпущу Гра одного. Мы полетим вместе.
- Сумасшедшая! – выдохнул старший тера. – Теперь ты не сможешь отказаться от своего слова.
- Я и не собираюсь от него отказываться, - я снова забралась в седло. – Куда нужно лететь?
- Я покажу, - с готовностью вызвался принц.
Мы подлетели к самым трибунам, но я по-прежнему не видела никаких тоннелей.
- Активируй вход, - приказал старший тера Полю.
Поль спрыгнул со своего драко и, пройдя несколько шагов, остановился. Он поднял руки, чуть встряхнул кисти, как будто стряхивал с кончиков пальцев воду.
Я восхищённо смотрела, как пальцы тера засветились, а мгновением позже с них полилась голубоватая магическая энергия. Несмотря на молодость, Поль, кажется, был довольно сильным магом, потому что не произносил вовсе никаких заклинаний. Чуть пошевеливая пальцами, он искусно выплетал сложный знак активации, а после просто отправил его, как мне показалось, прямо на трибуны.
Я тут же поняла, что ошиблась, потому что появившийся перед нами тоннель шёл вдоль всех трибун правого крыла. Он возник прямо из ниоткуда, и, кажется, не только я, но и Гра, открыл рот от изумления. Однако удивляться долго нам не дали.
Старший тера сказал:
- Обычно тоннели появляются только во время игры, иначе нашлось бы немало желающих потренироваться в них самостоятельно, а лечение в королевском госпитале стоит недёшево. Ты знаешь правила игры в жик-тан?
- Нет, - честно призналась я. Интересно, где мне было с ними познакомиться?
- Рассказывать всё не буду, игра командная, и сейчас это не имеет смысла. Тоннель – одно из самых серьёзных испытаний. Он активируется на поле в самом конце игры, и в случае успешного его прохождения команда имеет возможность отыграть потерянные очки или же, если дела и раньше шли неплохо, закончить игру с зачётным счётом.
- Что такое зачётный счёт? – поинтересовалась я.
- Результат, который заносится в книгу рекордов жик-тана. Но это уже высшая лига, тебе это не грозит, - невесело усмехнулся тера и сказал, понизив голос. – Постарайся хотя бы не слишком покалечиться.
- Спасибо за заботу, - усмехнулась я в ответ. – А есть правила прохождения тоннеля?
- Главное – сохранять хладнокровие и помнить – препятствия иллюзорны! Ты будешь лететь по простой широкой трубе, да и она по сути иллюзия, ты видела сама, мы приземлились на чистое поле. Но когда ты влетишь в тоннель, поверить, что он пуст, уже не получится. Поэтому придётся играть без дураков. Но знай, все препятствия проходимы, что бы тебе там ни показалось. Не струсишь – будет шанс прорваться.
- Понятно, - задумчиво ответила я, и погладила Гра. Он вывернул шею, вопросительно глядя на меня. – Я должна поговорить со своим дракокрылом. Вы можете оставить нас одних?