- Тебя выбрали, - мягко улыбнулась девушка. – Просто потому, что именно ты можешь послужить королеве. Нет смысла противиться. Мы все – слуги её величества, гарси мы или орни, или даже ра!
- И чем же я смогу послужить королеве? – недоверчиво спросила я. – Мне даже семнадцати нет!
- Ты уже служишь, - пожала плечами моя соседка.
Я вздёрнула брови:
- И кто же я? Для служанки это платье слишком нарядно.
- Ты фрейлина её величества. Как и я, и ещё пятнадцать девушек нашего набора.
Я изумлённо посмотрела на неё.
- Так это не просто слухи, что королева снова набирает фрейлин?
- Уже набрала, - улыбнулась девушка. – Ты последняя в наборе. Завтра начнутся занятия на ускоренном курсе.
Я нахмурилась. Одно дело сбежать от нахального офицера, и совсем другое – дезертировать с королевской службы. Гра снова пронзительно и тоскливо закричал в моей голове.
- Что с тобой? – встревоженно спросила девушка.
- Ничего, - качнулась я, и схватилась за спинку кровати. – Уже всё прошло.
Вот только голодных обмороков нам не хватало!
- Я Анис. А как твоё имя?
- Лея, - я заставила себя улыбнуться. Позже я что-нибудь обязательно придумаю! А сейчас нужно срочно подкрепиться. Может быть, тогда выход найдётся сам.
Глава 5
Дворец был прекрасен! Впрочем, что я видела, кроме скромных домов гарси? Я старалась не глазеть по сторонам, но то и дело забывалась. Столовая, устроенная в левом крыле дворца для фрейлин, оказалась просторным залом с изящными столиками. Каждый был рассчитан на трёх человек. Аниса уверенно провела меня к одному из них.
Смуглая девушка, сидящая за столиком, улыбнулась. У неё была почти шоколадная кожа и тёмно-карие глаза. Орни! Наверное, я вытаращилась на неё слишком явно, потому что она сказала:
- Рада тебя видеть. Ты ведь последняя из набора?
- Я Лея, - представилась я. – И я не люблю быть последней.
- А я Жито, - и орни добавила философски. – Любишь-не любишь – тут уж как получится.
Для орни, которые предпочитали быть незаметными, она выглядела слишком уверенной, но я больше не обращала на неё внимания, потому что Аниса, листавшая книжечку меню, воскликнула:
- О! Сахарные жуки! Я обязательно закажу парочку на десерт!
Я едва заметно поморщилась. В нашем доме никогда не бывало этого любимого лакомства гарси. И даже сейчас, когда голова моя кружилась от голода, я не понимала, как можно жевать хрустящий панцирь и щетинистые лапки этих откормленных на сахарных побегах насекомых.
- Что ты будешь? – тем временем спросила меня Аниса.
- Лоду и турс, - выбрала я, скользнув по страничке меню.
- И всё? – удивилась девушка.
- Этого достаточно, - мужественно сказала я. Конечно, мне хотелось всё, что уже стояло перед Жито, и то, что на соседних столах, а еще горячий сироп этирены и пряные шарики вяленого бойо – но я твёрдо знала, что сейчас мне можно только самую лёгкую пищу, и ту понемногу. Увы, я уже имела печальный опыт переедания после голодовки.
Аниса чуть пожала плечами.
- Что ж, - и взяв со стола серебряный колокольчик, коротко прозвонила.
Отдав заказ официантке, я обвела глазами зал. Все девушки были молодыми и хорошенькими, некоторые даже очень. Платья различались по цвету, и были сшиты из добротной ткани, но думаю, что по этим платьям мы могли бы узнать друг друга в самой большой толпе. В них не было индивидуальности, никаких украшений, кружавчиков, изысканных фасонов – только строгая практичность. Наверное, это одежда была чем-то вроде формы для будущих фрейлин её величества.
Мой недавний мучитель появился как раз в тот момент, когда мне принесли лоду и турс. Я сглотнула голодную слюну, и уже протянула руку к турсу, когда услышала над ухом тихий голос:
- Фрукты тоже едят ножом и вилкой.
Я вскинула голову и невольно покраснела. Берн, стоящий возле нашего стола, улыбнулся глазами и выпрямился:
- Леди, приятного аппетита! Я не задержу надолго ваше внимание, - он отошёл и встал так, чтобы его было видно из любого конца зала. – Вы уже слышали, что сегодня к нам присоединилась последняя деграска – Лея Ра, - он снова взглянул на меня и одновременно с ним на меня уставились все обедавшие девушки. Я почувствовала, как улегшаяся было ярость снова поднимается волной. На их хорошеньких мордашках было написано такое острое любопытство, что мне захотелось спрятаться под стол. Вместо этого я гордо выпрямилась и с вызовом посмотрела по сторонам. Тера тем временем уже отвернулся и продолжал. – С завтрашнего дня ваши сутки будут подчинены строгому распорядку, а сегодня постарайтесь отдохнуть и набраться сил. Напоминаю, что вам разрешены прогулки в королевском саду, купание в бассейнах той части дворца, где вы проживаете, посещение библиотеки и спортивного блока. После ужина жду вас в комнате инструктажа для получения формы и расписания общих и индивидуальных занятий. Ещё раз извините, что оторвал вас от еды. Может быть, у кого-нибудь возникли неотложные вопросы?