Я выбрала самые простые туфли, темные, на небольшом каблуке, и примерила. Великоваты, но совсем чуть-чуть. Если приноровиться – ходить можно.
К шкафу со шляпками, перчатками, сумочками даже подходить не стала – пора было возвращаться. Но я почему-то медлила, рассматривая ряды одежды.
Маг ведь сказал – «бери что хочешь»? Значит, это вовсе не воровство, а подарок. Я решительно расстелила на пол простыню, почти не глядя схватила два платья поскромнее, аккуратно уложила их на нее, сунула в середину конструкции еще одни туфельки и тёплые сапожки. До зимы далеко, но пригодятся.
И остановилась, не в силах отвести взгляда от одного из платьев. Роскошное. Черное с проблесками серебра. В таких не ходят по улицам, а кружатся в танцах на балу…
Бери что хочешь?
Вот его я точно хочу, хоть и не представляю, что когда-нибудь надену. Недолго думая, я сняла прекрасное платье с плечиков и бросила туда же – к другим.
Связала всё в аккуратный узел, вышла из гардеробной и вернулась в зал.
– Готова?
– Готова.
– А теперь – серьёзный разговор.
Ух ты! Даже целый разговор.
– Тогда, может, и позавтракаем? – осмелев, спросила я.
А что, неизвестно, когда ещё поесть удастся. Оставшиеся монетки явно пропали вместе с одеждой. И не спросишь ведь про них – наглость получится. Он мне жизнь спас, а я требую какие-то там медяки.
– Позавтракаем, – согласился маг.
Подошёл к столу и резко дёрнул скатерть за угол.
Я уронила узел и прижала руки к ушам, ожидая, что сейчас послышится звон, посыплется посуда – но ничего такого не случилось. Всё, что только что стояло на скатерти, просто растворилось в воздухе, а маг взмахнул ею и снова постелил на стол. И, словно по волшебству, появились аппетитно дымящиеся блюда. Только накрыто теперь было на двоих.
– Как тебя зовут? – спросил маг, когда мы принялись за еду.
– Аллиона… Аллиона Брентор.
Насчёт имени я решила не врать. Ничего в нём такого особенного нет, имя как имя. Не королевская же особа!
– Что делала ночью на дороге? По древнему ремеслу? Так место неподходящее.
– По какому такому древнему? – озадаченно спросила я, пытаясь припомнить, кому из ремесленников могло бы понадобиться разгуливать по улицам ночью. Ничего в голову не приходило. – Ремёслам не обучена. Прибраться могу, приготовить, одежду починить… А в учение ремеслу тетка не отпустила.
Это было почти правдой. Я хотела устроиться в помощницы к вышивальщице, но Гресильда решила, что в доме от меня будет больше пользы.
Маг смерил меня долгим испытующим взглядом, словно бы в чём-то подозревал, а потом рассмеялся.
– А по улицам, значит, бродить отпустила?
– Не отпускала, – я вздохнула. – Сбежала я. Она меня замуж за старика отдать хотела. А я… Вот и подалась в столицу. Работу какую-нибудь найти.
– И давно подалась? – спросил маг.
– Что? – не поняла я.
– В столицу когда приехала?
– Так вчера и приехала. Постоялый двор искала и заблудилась. А тут вы…
И снова он сверлил меня глазами так, будто дырку хотел проделать. Не верит, что ли? Ну и зря. Я чистую правду сказала. И зачем-то добавила:
– А вообще у меня магия есть. Так что я ещё и в Академию попробую поступить.
Ну и зачем было это говорить? Не так уж мы близки, чтоб я делилась с ним сокровенным желаниями.
– Магия? – он заинтересовался. – Ну-ка покажи, что умеешь.
Я протянула руки вперёд и вызвала огонек. Ночью, в комнате теткиного дома, мне казалось, что он так ярко сияет, но тут, при этом странном, непонятно откуда льющемся свете, огонек был слабеньким, еле-еле заметным. Маг покачал головой.
– Плохо.
– Что плохо? – не поняла я, гася огонек.
– Магия слабая. Сколько тебе лет?
– Восемнадцать, – соврала я.
– К этому возрасту дар уже раскрывается в полную силу. Так что многого не жди.
– Но в Академию-то возьмут?
Это был первый маг, которого я увидела живьём, и с которым мне посчастливилось поговорить. Так что надо было пользоваться ситуацией. Раньше-то про Академию и спросить было не у кого.
– Взяли бы. Но только за плату. На стипендию с таким даром можно и не рассчитывать.
Я закусила губу. Вот так, двумя словами он разрушил мою мечту. Сколько стоит обучение в Академии, я даже примерно не знала. Впрочем, и так понятно, что уборкой да готовкой столько точно не заработаешь.
Я представила, как до конца жизни вожусь на кухне да натираю чужое столовое серебро, и едва не заплакала.
А потом вспомнила, что даже эту работу еще найти надо. В чужом городе, без денег, и совсем сникла.