— Его забрал Черный океан, да? Я слышала байки, что он любит в свои территории затягивать случайных порталистов и путешественников. — Васелена залилась слезами, попыталась утереть лицо покрывалом тьмы, но то неожиданно воспротивилось.
— Я сочувствую тебе и сделаю всё, чтобы ты как можно реже вспоминала о своем друге. Время лечит всё, — ворковала Мара. Домовиха принесла большую кружку с отваром, поставила деревянную резную чашу перед русалкой. Васелена, повинуясь чьей-то воле, обеими руками обхватила чашу и поднесла к губам. Она сделала глоток, и сразу стало легче и теплей.
— Вы успокоились? — с легким раздражением спросил мужчина с холодными серыми глазами и невзрачными волосами темно-серого цвета. Одет он был в сюртук.
— Да, — немного заикаясь, ответила девушка.
— Читать, писать умеете? — поинтересовался он.
— Да! Я говорю и пишу на нескольких языках, на вашем в том числе. У меня были хорошие учителя. — «А что это были дворяне и бояре, похищенные с кораблей, им знать не обязательно», — решила Васелена. Она с сестрами училась писать на песке. Правда, с пером могут возникнуть проблемы. Однажды им попался наследный принц какого-то государства, тогда еще сёстры за его внимание боролись. Он обучил русалок дворцовому этикету, искусству танца. «Танцевал он божественно», — неожиданно вспомнила русалка. Принц был ее первым мужчиной, океан никому его не отдал, объяснив это тем, что он самый могущественный колдун, который только может быть; он, вроде как, владел магией Вуду и имел необычный оттенок кожи: антрацитово-черный. Океан сказал, что освободит его только после того, как он избавит младшую дочь от невинности. Но когда принц исполнил волю Дикого океана, тот передумал отпускать его в мир. Васелене едва удалось уговорить отца освободить пленника. Получив вольную, африканский принц решил еще немного задержаться: то ли ему в душу запала Васелена, то ли им руководило желание как можно больше выведать о местных землях — океанская дева об этом не задумывалась, ей просто с ним было легко и весело. Они ходили на охоту, учились стрелять из лука, пистолета, даже немного фехтовать. А еще принц научил Васелену делать кукол из подручных материалов, и они совершенно покорили ее сердце: русалка целыми днями создавала всё новых и новых кукол.
Из воспоминаний Васелену выдернул холодный голос:
— Ваше имя? Род? — Русалка растерянно посмотрела на членов комиссии и захотела снова оказаться в толще Дикого океана.
— Васелена Уфимцова, — слегка дрогнувшим голосом ответила она. Мужчина кивнул и записал.
— Полных лет сколько?
— Семнадцать, — честно сказала Васелена.
— Инициацию проходили?
Девушка задумалась и спросила:
— А что это?
— Ясно, не проходили, иначе знали бы, что это такое. Значит, одной проблемой больше.
— Я настаиваю на ответе, — властно потребовала русалка.
— Совсем бесстыдница, — тихо пробурчал кто-то из комиссии, и Васелена посмотрела на крайнего преподавателя, согнувшегося под тяжестью своих лет старичка. — Что уставилась? Пожилых людей никогда не видела?
— Не видела, — подтвердила русалка. Старик сплюнул и отвернулся к окну. Голос подала Баба-яга, костяная нога:
— Как тебе помягче объяснить… Это когда женщина с мужчиной соединяются друг с другом. Мужчина входит в женщину, — пояснила яга.
— Да, я прошла инициацию, еще в пятнадцать лет, ежели вы подразумеваете близость с мужчиной. Я не знала, что это еще называют инициацией, — спокойно ответила Васелена и вспомнила тот день. Тогда она полюбопытствовала у старших сестер, почему буря разыгралась? А они ответили ей: «Когда женщина впервые соединяется с мужчиной, она получает свою полную силу и становится полноценным магом».
— Вот бесстыдница, понимает, о чём речь, заставляет стариков это вслух произносить. Стыдоба, — опять забубнил пожилой преподаватель.
— Всё, будет вам! — прикрикнула Мара на него.
— Экие распутницы, — всё же проворчал мужчина даже после замечания директрисы.
— Не обращайте на него внимания. Всё, расположите ее и зачислите на первый курс, — распорядилась директриса.
— Зачем нам ветреная девица на курсе? — холодно осведомился записывающий мужчина.
— Это не ваша забота, достаточно увидеть уровни, выходящие за пределы разумного, такую силу лучше контролировать. Так что зачисляйте ее на первый курс «Искусства смерти» и выработайте для нее индивидуальную программу под все четыре татуировки. — Члены комиссии округлили глаза. Мара в чём-то была права, таких учеников у них еще не было, со способностями Васелены они смогут обставить светлых волхвов.