Васелена краем глаза заметила, что к ней присоединился полностью обнаженный мужчина, у которого каждую долю менялось лицо. Это завораживало, но в то же время и отталкивало: мысли начинали плыть. Поэтому русалка уставилась на соперницу. Земля под ногами океанской девы разверзлась, чернокнижник еле успел оттащить ученицу от края. Тогда она выпустила всю свою силу, полностью опустошая вокруг себя пространство, превращая землю в безжизненную пустошь, а деревья и растения с живыми организмами — в тлен. Воздух потряс последний крик демоницы, и тело ее превратилось в разложившийся труп, в воздухе запахло тухлыми яйцами.
— Уходим, демоны достаточно токсичны! — скомандовал див, и русалка, неожиданно для себя, минуя Бабу-ягу, открыла портал в магазин. Убедившись, что там ей ничто не угрожает, шагнула внутрь. Обалдевшие от ее мощи парни последовали за ней. По щекам эльфа текли слёзы, он оплакивал лес. Морохир ненавидел смерть во всех ее проявлениях.
Васелена же посмотрела на аленький цветочек за витриной.
— Кто-нибудь умеет взламывать защиту? — обратилась она к парням так, словно они не стояли перед ней в разорванной одежде. Русалка немного подумала и передала им сосуды с тоником, которые лежали в ларце. Обнаружила она их там недавно, отец иногда поил дочерей ими, чтобы быстрее восстанавливали силы. Правда, поил он старших сестер Васелены, которых иногда выпускал в реальный мир.
Парни с сомнением посмотрели на черную воду внутри бутылочек. Алекс первым решился опустошить сосуд и благодарно кивнул.
— Я могу вскрыть любую защиту! — Вдруг навстречу компании вышел молодой человек. — Так-так, что у нас тут!
Парни шепотом выругались и залпом опрокинули тоники, готовясь немедленно вступить в бой. Вперед вышел чернокнижник, на нём появилась мантия из тьмы.
— Нам бы этот аленький цветочек продать, — сказал безлицый лилейным голосом, он был мужским, но в нём слышались женские оттенки. Маг поморщился и попробовал повторить фразу.
— Я вас понял, безлицый. — Незнакомец засуетился. Он, преодолев защиту, достал аленький цветочек в горшке и подобострастным взглядом уставился на мага.
— Прекрати так на меня смотреть, я не князь тебе Киевский! — раздраженно рявкнул чернокнижник басом. Все вздрогнули.
— Простите. Может, еще чего-нибудь желаете?
Безлицый посмотрел на русалку, его головную боль. Вот только почему-то ее хотелось опекать, и чернокнижник нахмурился: ему такие чувства были несвойственны. А Васелена случайно уронила бутылек, растворила стекло, и на пол упала лужа. Внимания на это никто не обратил, а русалка перешагнула через лужу, наполняя ее силой, и протянула руки за горшком. Забрала аленький цветочек и сказала:
— Ты нас не видел. — И Васелена шагнула обратно в портал, который уже перенастроила на дворец Волоса.
— Именно так, — подтвердил безлицый, его жег стыд от того, что Васелена увидела его в таком состоянии.
Они стояли на горе, воздух был морозным и кристально чистым. Русалка посмотрела на восток, где на земле образовались огромные кратеры, и виднелся покоцанный лес. Васелена озадаченно хмыкнула, парни тоже. Но дворец Волоса был на месте. Лайл спросил:
— Где колдун?
Из ворот вышел Волос в звериной шкуре. Он посмотрел на Васелену, и в глазах его промелькнул страх, но он скрыл его за скептическим вопросом:
— Что, Марья отвергла отцовский подарок? — Всё это время Волос осматривал, ощупывал взглядом русалку. Вдруг парни рухнули на колени, и учитель тоже, Васелена же удивленно приподняла бровь.
— С вами что? — Не поняла она, а Волос плюнул на всё и шагнул к русалке. Он чуть с ума не сошел, когда сработала его защита. Колдун прижал Васелену к себе и коснулся ее губ, вдыхая знакомый морской аромат. Она пахла чужим морем.
В этот момент из дворца Волоса вышла Заряна, ее губы искривились от злости. А парни так и стояли, касаясь земли лбами. Волос оторвался от родной теплой русалки и посмотрел на ее друзей:
— Встаньте! — приказал он, и они поднялись.
Васелена посмотрела Лайла, взглядом спрашивая, что это было.
— О, великий Велес, простите, что вторглись в ваше пространство! — начал речь чернокнижник, но Бог его оборвал взмахом руки, и безлицый заткнулся.
— Я не гневаюсь. Идемте во дворец, — сказал он, развернулся спиной к гостям и пошел к своему жилищу.
Русалка переводила недоуменный взгляд с одного спутника на другого.
— Это была шутка? — спросила она.
— Нет, — устало ответил Лайл, и они двинулись за божеством. Благо к встрече с Велесом все наколдовали себе какое-никакое одеяние из собственной магии. Эльф был похож на существо, обросшее ромашками и чем-то еще растительным, Алекс — на мраморную статую, чернокнижник был в одежде из тьмы, и только Лайл и Вельвет не стеснялись своей наготы.