Я безуспешно пытался вспомнить хоть что-то из учебника неорганической химии для средней школы. Мы изучали его уже второй год! Все, что я помнил – огромная разноцветная молекула воды на его обложке. Ну, хотя бы что-то.
Гера приняла решение: быстро освободила шею Риты от колец своего титанового хлыста и небрежно отпихнула от себя заложницу. Бедняга все еще сжимала руками горло, на шее пестрели рваные порезы, по серебристо-белому костюму скатывались свежие капли крови. Блондинка заплатит за это!
– Даю тебе три минуты, цыпленок! – резко сказала Гера, бросая окровавленный хлыст в мою сторону – я смог поймать его руками лишь со второй попытки, – время пошло!
С последними словами она резко подняла свою левую руку, и вокруг моей шеи мигом обернулся второй титановый хлыст.
О, чудо! Моя больная голова не слетела с плеч, а на коже не осталось ни одной царапины. Острое кольцо металлического хлыста легло прямо поверх кораллового ожерелья. Того самого, что, как выяснилось, подарил мне домовой. Каким-то невероятным образом хрупкий коралл оказался гораздо прочнее самого титана. Быть может, чудеса и правда случаются. И даже со мной!
Не зная, что делать, свободной рукой я взялся за блестящий конец хлыста, что скрутил мое горло.
– Две минуты, цыпленок! – объявила Гера, жмурясь от зайчиков, которые отражало золото в моих руках, – я жду!
Перед моими глазами друг за другом пролетали школьные уроки химии: разговоры, записки, выговоры… Ни слова полезной информации!
Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и спрятаться от недоумевающих взглядов остальных. Кажется, самое время заняться тем, чем я обычно занимался на всех уроках – импровизировать.
– Минута, цыпленок!
Стальное кольцо на моей шее заметно сжалось, я слегка приоткрыл глаза, чтобы незаметно наблюдать за Герой. Девчонка сложила обе плети в левую руку и нетерпеливо поправила правой свою серебряную челку. Незаметно ее глаза мелькнули в сторону Макса. Я молился про себя, чтобы рыжий как-нибудь ее отвлек. Подмигнул или показал язык.
– Тридцать секунд, цыпленок!
– Тебе необязательно это делать, Кольт! – закричала Рита, кое-как с помощью своего волшебного лоскутка ей удалось остановить кровь, – ты ничем мне не обязан!
– Кольт? – усмехнулась Гера, ее холодные черты лица мигом потеплели, – это твое настоящее имя, да? Похоже на марку носков. Что ж, двадцать секунд, Кольт!
Я сконцентрировался, открыл глаза и… со всей силы резко дернул за хлысты. Титановые плети мигом вылетели из рук ничего не подозревающей хозяйки, громко застучав по каменному полу. Мои ладони оказались изрезаны в кровь чуть ли не до самых костей. От боли темнело в глазах.
– Идиот! – процедила Гера сквозь зубы, я, не помня себя от боли, бросился бежать, – стой! Я убью тебя!
Макс, на мое счастье, среагировал быстрее всех. В его правой руке откуда-то появился небольшой, но яркий огненный шар. Он мелькнул в воздухе, словно крохотная комета, угодил прямо в плечо Геры и тут же рассыпался тысячами ярких искр. Демоница остановилась, рыча от гнева. Хотя на черном костюме не осталось и пятнышка, ее серебряные волосы теперь торчали во все стороны в стиле отличного ершика для унитаза.
За спиной Геры раскрылись огромные черные, как у летучей мыши, перепончатые крылья. Вокруг нее по полу застрелились темные круги дыма, постепенно они поднимались все выше и выше, целиком окутывая нее.
– Мы еще встретимся, Кольт! – прошипела Гера, недвусмысленно проведя большим пальцем полосу вдоль своего горла, – и очень скоро…
Его заостренный ноготь был окрашен серебристо-металлическим лаком, а на второй фаланге блестело широкое платиновое кольцо.
– Темные должны собирать своих перваков ночью! – закричал ей вдогонку Макс, – передай это остальным!
В этот момент черный дым окутал Геру с ног до головы, в следующую секунду она исчезла, словно и вовсе здесь не появлялась. Я навсегда запомнил ее последний взгляд: острые холодные глаза, полные ненависти и гнева. Кажется, мы еще встретимся…
– Неплохо для первоклашки! – громко сказал Макс, одарив меня восхищенным взглядом, и тут же обернулся к Рите, – держись, я уже позвал помощь! Где тебя угораздило потерять свои крылья?
– Я… не теряла их…, – раздался тихий голос пострадавшей, она ощупывала свое горло, сжимая в руках багровый от крови лоскуток ткани, – они просто…
Пройдя через портал, девчонка сильно изменилась: яркие лазурные глаза тоже стали двухцветными – светло-голубыми у зрачка и цвета индиго снаружи. Никто так и не узнал, как она собиралась объяснить отсутствие своих крыльев. В этот момент в центре пещеры прямо из камня забил высокий фонтан, он буквально взорвался тысячами блестящих брызг, окатив лежащего рядом Ясона с ног до головы чистой ключевой водой. Я успел отпрянуть в сторону, едва не поскользнувшись на каком-то небольшом, круглом и твердом предмете. Пользуясь моментом, что внимание остальных было целиком устремлено только на портал, я резко присел. На каменном полу блестела какая-то металлическая штучка.
– Золото! – пробормотал я себе под нос и быстро схватил находку, не зная, куда ее спрятать – увы, все мои карманы сгорели в портале, – это же наконечник хвоста Ясона! Гера сбила его своим хлыстом! Класс!
Кто-то в этот момент подумал бы о беззаботной роскошной жизни, но только не я. Все это золото пойдет на то, чтобы купить небольшой быстроходный катер, снарядить его всем необходимым и отправиться на поиски моего отца. Не теряя времени, я запихнул драгоценность в свой левый тапок и быстро выпрямился, пытаясь наверстать, что пропустил. Перед нами стояла высокая белокурая девчонка в очередном серебристо-белом костюме с двумя зелено-синими, как морская волна, полосами.
Странно, но ее густые длинные волосы с легким нежно-голубым оттенком были насквозь мокрыми, словно она только что вернулась из-под проливного дождя. Я крепко схватил холодные рукояти плетей, на случай, если новенькая вздумает нас атаковать.
– И на минуту вас оставить нельзя! – ахнула она, подбегая к сидящему на полу Ясону, парень оперся спиной на камни фонтана, – что произошло?
– Демон… седьмой уровень! – ответил Макс, – Гера приходила за первоклашками, получила промеж ушей.
Следом за вошедшей появилась девочка-школьница, чуть помладше меня, со светлыми, практически белыми волосами, вьющимися в разные стороны мелкими кудряшками, словно миллионы тонких крученых проволочек. Она испуганно уставилась на меня своими светло-голубыми глазами, тоже двуцветными, из-за больших очков в белой пластиковой оправе. Я спрятал плети за спину и попытался улыбнуться, как можно теплее и дружелюбнее.
Незаметно ко мне подошла Рита и заботливо укрыла мои плечи, перепачканные в саже, своей небесно-голубой мантией. Она тихонько произнесла мне на ухо:
– Спасибо тебе, Ник.
– Всегда, пожалуйста! – бойко ответил я, пытаясь вытереть окровавленные руки об остатки своих обугленных джинсов, – обращайся!
– Без сарказма! – нахмурилась Рита, – я боялась, что ты погиб! Сгорел в портале!
Но я не обращал на нее внимания. В то время я вообще мало кого замечал кроме Анжелики. Это было очень зря…
– Я бы справился с Герой, не будь у нее этих проклятых плетей! – оправдывался Ясон, он уже стоял на ногах, промокший насквозь, но целый и невредимый, – спасибо, Софи, я в порядке. Где мой меч?
– Успокойтесь, Ваше Благородие! – передразнил Макс, драматически закатывая свои голубые зрачки, – Гера не украла твои побрякушки. Слишком тяжелые и хрупкие.
– Это оружие, а не побрякушки! – возмутился «золотой» мальчик, подбирая валявшийся у моих ног золотой осколок, – я – металл!