– Я спас твоего мастера, идиот! – огрызнулся я, придерживая штаны и из-за всех сил разглядывая пол в поисках потерянных тапков, – ты мне должен!
– Отстать от него, Алек! Линг гораздо сильнее этой Геры, она старше ее на две сотни лет! – вступилась за меня Рита и протянула мне знакомый домашний тапочек, прошептав на ухо, – молодец, Ник!
– Довольно! Бой окончен! – объявил Ариес, в этот момент другие старшие магиры, присутствующие на сцене растаскивали противников по сторонам, – Гера, отправляйся в Одорак без своих плетей. Передай своей Королеве, что отныне темным запрещено появляться в Люксарде с оружием!
Пока озлобленна демоница седлала своего ледяного дракона, бормоча под нос тысяча и одно проклятие для Ариеса и всех светлых магиров, я лихорадочно искал второй тапок. Нет, я просто не мог его потерять!
Не отрывая взгляд от каменного пола, я незаметно подошел почти вплотную к Алеку. Острая боль пронзила мою правую руку от запястья до локтя. Я быстро высунул ее из-под мантии и ужаснулся: пара маленьких дырочек, что стались на моей коже от клыков Алексея Златоновского, сильно кровоточила, словно он укусил меня секундой назад.
– Марго! Так почему же, если эта Линг сильнее Геры, она почти позволила себя прибить? – не унимался Алек, холодный взгляд голубых глаз встретился с теплым лазурным, – объясни!
– Линг победила, дурачок, – ответила, улыбаясь, Рита, – она смогла победить в дуэли, не пролив ни одной капли крови, не унеся ни одной жизни. Когда-нибудь и ты поймешь, что такое настоящая победа, Алек!
– Не называй меня по имени! – спешно перебил мальчишка, – с этой минуты я буду Лео, что значит на латыни лев.
– Я буду звать тебя свинтус, что всем понятно без перевода! – огрызнулся я, надеясь на громкий дружный смех от остальных, который заменила пара сдавленных смешков.
– Только знание полного имени магира влечет за собой страшные последствия, – объяснила Рита, не замечая моей глупой шутки, – ну что ж, будь Лео!
Алек хмыкнул и заправил выбившуюся черно-синюю прядь за остроконечное эльфийское ухо. Он небрежно кинул к моим ногам второй коричневый тапок и произнес:
– Держи, Кольт! И больше не теряй!
Под его пристальным пронзительно-голубым взглядом я быстро надел тапок на ногу. Мои пальцы тут же уперлись в нем на что-то гладкое и твердое. Вот это удача! Золотой наконечник каким-то чудом все-таки остался в тапке. Значит, будущее обещало быть светлым! Значит, чудеса случаются!
Алек в одну секунду подобрел, его красивое лицо озарила дружелюбная улыбка. Он протянул мне свою открытую ладонь:
– Мир, парень!
– Мир! – ответил я, и крепко пожал бы его руку, если бы в тот момент мою собственную не пронзила знакомая острая боль, – да что за…?
Александро тихо выругался себе под нос и отскочил от меня на несколько шагов, вместе с ним ушла и боль. Осталось только недоумение. Тогда я совершенно не придал этой странности никакого значения.
– … итак, поздравляю вас началом нового учебного года в Академии Светлых Магиров! – продолжал Ариес, разглядывая учеников сиреневым взглядом и широко улыбаясь, начало его речи я, как обычно, прослушал, и потому с трудом понял конец, – а теперь все по своим штабам. Новички скоро получат свою униформу и кольца. Обед через пятнадцать минут в главном зале. И не опаздывать! Турнир меньше, чем через три недели. Покажем демонам их место!
– Citius, altius, fortius! – ответил хором зал, громкое эхо подхватило клич.
Но сначала мы отправились не в раздевалку, а в душ. Это было очень логично, так как почти все новички были перемазаны в саже и копоти. Мальчики – налево, девочки – направо. Прямо перед порталом Марго сняла с меня свою невесомую лазурную мантию и подозрительно осмотрела оценивающим взглядом. Пришлось тут же развеять все ее сомнения:
– Я сам дойду! Не развалюсь!
В этот момент я ощутил сильный толчок сзади и, не успев обернуться, ввалился в портал. Вылетел я уже непосредственно в раздевалке душевой – просторной восьмигранной комнате. Я совсем не удивился тому, что все стены оказались сделанными из ровного белого мрамора. Здешняя традиция.
– Эй, Кольт-сан! Осторожнее! – раздался рядом детский голос.
– Что? Кто?
Я обернулся по сторонам и увидел рядом одного из восточных близнецов Макса. Не знаю с чего, но я решил, что это – девочка. На малышке уже был надет серебристо-белый костюм с единственной огненно-красной полосой через правое плечо. За худенькими плечами была мантия такого же цвета, она оказалась настолько длинной, что тащилась по полу. И я неуклюже стоял на ее конце. Сообразив в чем дело, я резко отпрянул назад со словами:
– А ты что тут делаешь? Душевая девчонок направо!
– Я – мальчик! Меня зовут Акира! – возмутился ребенок, сердито сверкая своими янтарными глазами с вертикальными кошачьими зрачками – я никак не мог к ним привыкнуть, – извинись немедленно!
– О, прости, Кир, – пробормотал я со своим самым виноватым видом, – ты хоть чем-то отличаешься от своей сестры?
Это было моей самой ужасной ошибкой за сегодня. Мальчишка нахмурился, его волосы становились все рыжее и ярче, словно раскаляющийся металл. Положение ухудшил раздавшийся сзади меня голос Алека:
– Акира-сан, прошу извинить Кольта! Он такой же слепой, как и глупый!
Обиженный невольно улыбнулся, весьма довольный таким объяснением. Мальчик презрительно взглянул на остатки моих прожженных джинсов, затем на домашние тапочки, и добавил:
– Нисколько не сомневаюсь, Лео-сан! До встречи! Я обещал своей сестре, что буду ждать ее у входа из душевой.
– А мыться не будешь что ль? – спросил я.
Но было поздно – Акира успел резко развернуться и шагнуть в светящуюся гладь портала. Я тяжело вздохнул и повернулся к Алеку, желая его хорошенько вздуть. Но безуспешно – вокруг было слишком много народу. Не менее десяти мальчишек различного возраста и склада, в основном подростки. Они толпились у небольших деревянных шкафчиков, вроде школьных, складывая туда свою обгорелую одежду и вытаскивая аккуратно сложенную серебристую форму с разноцветными мантиями. И как же они узнают, где чей шкафчик?
– Эй, парни! Вы чего такие кислые? – раздался голос за моей спиной, пришлось разжать кулаки, приготовленные для Алека, – там есть бассейн!
Перед нами стоял мокрый Оливер, обернутый в большое махровое полотенце. Его темно-шоколадная кожа сильно контрастировала с белоснежной мягкой тканью. В одной руке он сжимал свой граненый алмаз, другой тщательно его полировал о край полотенца.
– Как ты узнал, какой шкафчик твой? – деловито спросил Алек.
– Там на каждом стоит дата – день рождения, – ответил Олли, его большие голубые глаза хитро прищурились, – смотрите, там только два закрытых осталось! Остальные все уже разобрали. Бегите!
Мы с Алеком повиновались. Он охотнее, я же обреченно плелся позади. А, вдруг, там нет для меня костюма? Ведь я сам напросился в Пармир! Это я убедил Риту, что я – особенный и мне легче пройти сквозь огненный портал, чем вернуться в кабинет химии к своим одноклассникам и Мадам Танк. А что если на двери моего шкафчика стоит не та дата? Или внутри лежит чужой костюм? Или…
– Отлично! – выдохнул Алек, открывая один из закрытых деревянных шкафчиков, – мое на месте!
На дверце висело большое банное полотенце, на верхней полке лежала сине-зеленая мантия, на нижней – серебристо-белый костюм.