Начальник тайной канцелярии вошёл и сглотнув от волнения начал:
- Ваше величество, возникли непредвиденные обстоятельства... - император внимательно посмотрел на Хасса и, встав из кресла, прошёл к рабочему столу. Постояв немного спиной к Хассу, повернулся и сказал:
- Рассказывай. И давай-ка без оговорок и недомолвок.
- Как прикажите, - мужчина тихонько облегчённо вздохнул, - в игру вокруг графа Андера вступила третья сила, - брови императора удивлённо взметнулись вверх. Начальник тайной канцелярии продолжил, - да, в это трудно поверить, но при возвращении из дворца, граф пропал в неизвестном направлении, - Хасс говорил быстро, стараясь побыстрей выдать всю информацию, - были перекрыты все выходы из города, задействована городская стража...
- Как это произошло? Я же приказал не спускать с него глаз! - перебил Вилорн спокойным и потому ещё более страшным голосом.
- Его доставили к парадному входу в Академию, там он переговорил с какой-то девочкой и они вместе с ней уехали. Мои люди попытались отследить их, но были втянуты в разборки с пьяным отрепьем. Карета с графом уехала и ... пропала.
- В каком смысле, пропала? - спросил император и сел за свой рабочий стол. Хасс продолжал стоять, подбирая слова.
- В прямом. Последней раз её видели со стороны улицы Победного Шествия...
- Это же рядом с Дворцом!
- Да, ваше величество. Мы обыскали все закоулки. Маги просмотрели след... Ничего. След обрывается в одном из проулков.
- Предположения кто это мог быть? - сурово спросил император.
- Не могу сказать...
- Хасс, ты понимаешь что произошло?
- Да ваше величество.
- Мне и всей империи в моем лице, только что плюнули в лицо. Прилюдно! Если мы не можем контролировать собственную столицу...! - император встал и начал ходить по кабинету, заложив руки за спину, - что Повелители Дорог?
- Претензий к ним нет. Карета пропала в противоположной стороне от портала.
- А переносные порталы? Если они есть у графа Андера, значит, могут быть и у них.
- К сожалению, это не доказуемо, следов работы портала нет... прошло слишком много времени...
- Может быть безликие? - предположил император.
- Маловероятно. Они всё же больше по убийствам....а тут целая карета.... дознаватели ведут опрос среди владельцев карет.
- Ясно, Вилорн постучал пальцами по крышке стола, - что с Запретной зоной? Нашли что-нибудь?
- Да, ваше величество. Остатки переносного портала. Маги сказали, что он разрушен буквально несколько часов назад. Причина разрушения выясняется.
- Может быть это эльфы? - предположил император, - они вон какой спектакль устроили со всей этой учёбой в академии. Может и портал дело их рук?
- Сомневаюсь, - проговорил Хасс, - на крыше одного из домов был обнаружен след эльфа. Но это всё. Скорей всего это был наблюдатель.
- Вот именно! Им незачем самим участвовать в этом балагане с похищением. Достаточно всё организовать и проследить исполнение.
- Тогда получается, что у них есть переносной портал, и он находится в столице, - Хасс сам испугался своих слов.
- Не исключено, - хмыкнул император, - до выяснения, привести городскую стражу в повышенную готовность.
- Сделаем, ваше величество.
- Карету найти, задействовать всех агентов во всех странах. Она слишком приметная, чтобы пропасть бесследно. Организуй круглосуточное дежурство слухачей. Если это Повелители... Несдобровать Ранпилу!
- Слушаюсь, ваше величество.
- Похоже эту партию мы проиграли, - император подошёл к окну и рассматривая голубей, сидящих на небольшом карнизе, задумчиво произнёс, - насколько я знаю, граф Андер не из тех людей, которые исчезают бесследно. А вот когда мы его найдём... Снарядите отряд в графство Андера. Нужно присмотреть за ним. Думаю, граф в первую очередь появится там. В академии мы похоже его уже не увидим.
- Всё сделаю, ваше величество.
- Идите, Хасс. И как только появятся новости, сразу ко мне, вне зависимости от времени суток.
- Я понял, - Хасс по-военному кивнул.
- Работайте, - кивнул император в ответ.
В лесу ночь наступает быстро. Казалось бы Ясмин ещё высоко, а внизу под густой кроной деревьев уже глубокие сумерки. Что уж говорить про колодцеобразную башню портала. Чтобы осмотреться мне пришлось сильно напрягать зрение.
Башня как башня, почти такая же, как и та из которой я прибыл. Это, конечно ежели не считать пролома в стене шириной метра три. И вот в этот пролом я и видел довольно густой лес, да и сверху с монументально высоких деревьев свисали лианы лощиной с мою руку.