– Размеры собаки? – безразлично спросила она.
«Четыре фута шесть дюймов, двести шестьдесят фунтов веса», – подумала я.
– Датский дог. Это ведь крупная собака?
– Еще бы.
– Мне нужно управлять собакой на расстоянии. Чтобы в случае необходимости воздействовать на нее электрическим разрядом.
Девушка повела меня в глубь магазина по проходу между полками, на которых лежали всевозможные принадлежности садомазохистского толка – ошейники, цепи, поводки и шлейки. Настоящий секс-шоп.
Она взяла с полки коробку и протянула ее мне.
– Это лучшее, что есть в продаже. Вы надеваете его на собаку так, чтобы эти маленькие электроды соприкасались с кожей. Регулировка сигнала ступенчатая, можно начать с совсем слабых импульсов и усилить их, если собака их не чувствует.
– Им можно управлять дистанционно?
Она показала надпись на коробке, которая гласила, что устройство позволяет осуществлять дистанционное управление в пределах сотни ярдов. Это было то, что мне нужно, и почти задаром, ошейник стоил всего сто девятнадцать долларов девяносто пять центов.
По дороге я прихватила еще несколько любопытных вещиц и, довольная, выложила свои покупки на прилавок. Мою хандру как рукой сняло.
– Ух ты! – сказала продавщица с вялым удивлением. – Должно быть, у вас целая свора собак.
– Только три, – ответила я. – Хотя в любой момент на улице может подвернуться собачонка, которую просто невозможно бросить.
Поход в «Барнейз» как всегда доставил мне бездну удовольствия, и я упивалась им не менее часа. Это было настоящее пиршество цветов, тканей и фасонов, и я истратила почти тысячу долларов на черное платье «Эли Тахари» на бретелях, туфли с открытыми носками и сумочку с изящным плетеным ремешком. Обычно я не трачу на наряды таких денег, но на сей раз речь шла об инвестиции. Если мне удастся с помощью своего туалета очаровать Джейсона Келли, не исключено, что он компенсирует мои расходы, позволив побродить, скажем, по миланским магазинам.
Мой обеденный перерыв закончился два часа назад, и, добравшись до дома, я позвонила на работу и сказала, что плохо себя чувствую. Хотя у меня не было необходимости убеждать своих сотрудников, что я тяжело больна, разговаривая, я уткнулась носом в подушку, и мой голос стал таким гнусавым, что наша секретарша Кэти, до глубины души потрясенная моим спектаклем, заявила, что заедет ко мне после работы и привезет знаменитой куриной лапши, которую готовит ее тетушка Я всегда недолюбливала Кэти и не доверяла ей своих секретов, но после этого едва сдержалась, чтобы не рассказать ей о предстоящем свидании с Джейсоном. Если позвонит Стюарт, сказала Кэти, она передаст ему, что я буду завтра.
В инструкции к «Безопасному устройству для дрессировки крупных собак» было написано, что животное следует приучить к ошейнику до начала занятий. Тогда собака не будет обращать на него внимания и, когда вы начнете воздействовать на нее электрическими импульсами, не станет связывать ощущение дискомфорта с ошейником. По-моему, собаки не так глупы, а уж Оуэн в два счета поймет, в чем дело, но я очень надеялась, что мне вообще не придется воздействовать на него электрическим током. Если все пойдет, как задумано, пульт дистанционного управления мне не понадобится.
И все же обычно я неукоснительно следую инструкции. К этому я старалась приучить и мальчиков: когда у вас появляется новая игрушка, прочтите проклятые инструкции – твержу я. Сколько раз я наблюдала, как мальчики пытаются собрать, к примеру, декорации для домашнего театра, избегая инструкции, точно это нечестивые письмена, начертанные рукой дьявола. Часа через два, видя, что ничего не выходит, злые и потные, они наконец заглядывают в инструкцию, хотя с этого следовало начать. Сама я за это время обычно тоже успеваю устать и проголодаться.
– Прошу всех подойти ко мне, – сказала я, спустившись в подвал. – Я должна сделать объявление.
Дэниел лежал в постели. Его глаза были затуманены, а кожа приобрела землистый оттенок. Алан помог ему подняться, и они вместе уселись на пластмассовые стульчики, которыми мы пользовались во время занятий. Оуэн хотел сесть рядом, но я остановила его и попросила встать перед классом.
– Оуэн, ты наш лучший студент, и я хочу поблагодарить тебя за сотрудничество и прилежание.
– Спасибо, – тепло улыбнулся он.
– Это тебе спасибо. Наблюдая за твоими успехами, я пришла к выводу, что ты готов перейти на следующую ступень и совершить небольшое путешествие. Не возражаешь?
– Н-нет.
– Ты сомневаешься?