– Но это уж слишком. Я не могу смотреть сериалы. А Дэймону она мешает разгадывать кроссворды.
– Да, кстати, – проквакал Дэймон, вытаскивая из кармана страницу с кроссвордами из «Лос-Анджелес таймс». – Никто не знает, что такое корма из семи букв? Зад судна не подходит.
Мамуля проникновенно извинилась и поспешно отступила, проворно сматывая мерную ленту.
– Господи, – пробормотала я, – сколько же им лет?
– Думаю, они поселились здесь сразу, как построили дом. Примерно в пятидесятые годы.
– Может быть, это встроенные старички? – предположила я. – Как встроенная мебель. Представляешь объявление: «На съем: две прелестные спальни, две ванных комнаты, тысяча шестьсот квадратных футов с двумя встроенными чудиками. Умеют брюзжать и отгадывать кроссворды, питаются вареными овощами».
Иметь общего врага полезно, и мы с мамулей вновь стали друзьями. Смеясь, мы вернулись в квартиру, пока на нас не набросился кто-нибудь еще из соседей.
– На этот раз ты должна позволить мне позвонить в город, – сказала я. – Надо вызвать мастера починить браслет. Не могут же они заточить тебя здесь на всю оставшуюся жизнь.
– Они уже приходили, – сказала мамуля. – Я тебе не говорила? И эта проклятая штуковина вела себя прекрасно. Мы с техником прошлись вдоль квартала.
– И… ничего?
– Он даже не пискнул. Техник решил, что я спятила Впрочем, он оказался славным малым. Примерно твоих лет. – Слова «примерно твоих лет» в устах моей матери относятся ко всем с тринадцати до сорока девяти. На свиданиях, которые она мне устраивала, я чувствовала себя то педофилкой, то геронтофилкой. – Я дала ему твой номер телефона. Надеюсь, ты не возражаешь.
Мне не хотелось ссориться, и я сказала, что все нормально и я буду счастлива встречаться с мужчиной, чье дело – проверять, как проводят время преступники.
– Мы будем устраивать потрясающие вечеринки. Я буду готовить румаки,[21] а он – следить, чтобы гости самовольно не покидали пределов дома.
– Кстати, у меня есть отличный рецепт румаки, – сообщила мамуля. – Если нужно.
Мы завели обычный разговор про мою жизнь, мой дом и мою работу. Мамуле всегда нравилось слушать студийные сплетни, и я бросила ей несколько крошек, подобранных на работе. Ничего непристойного, но чтобы ее порадовать, нужно немного. Если речь идет о кинозвездах, мамуля готова слушать любую ерунду.
– Кстати, о звездах, – вдруг сказала она. – Ты смотрела новости? Там передавали про этого актера…
– Какого актера?
– Ну, того, помнишь, он еще играл этого типа в том фильме. Ты знаешь, о ком я.
Моя неспокойная совесть догадалась за меня:
– Джейсон Келли!
– Точно! – воскликнула мамуля. – Какая же ты умница.
Мне стало жарко. Я подбежала к телевизору, ударившись ногой о кофейный столик. Наверняка будет синяк.
– Что они сказали? Что случилось? – Я нажала кнопку на панели управления, но телевизор молчал. Я надавила ее еще несколько раз, но безрезультатно.
– Успокойся, Медвежонок…
– Он не включается…
Мамуля мягко отвела мою руку от телевизора.
– Он включается только пультом.
– А где пульт?
Она наморщила лоб.
– Надо подумать. Я смотрела телевизор, сидя на диване…
– Мамуля! Немедленно найди пульт! – Наверное, я вела себя грубовато, но, если по телевизору передавали новости про Джейсона, я должна была их посмотреть. – Что они говорили?
Мамуля поджала губы, как делает, если у нее есть повод позлорадствовать или посплетничать о ком-то из соседей.
– Что говорили? Бедняжка пропал.
Душа у меня ушла в пятки. По пути она прошла через желудок, и его содержимое рванулось к горлу. Ни разу про исчезновение моих мальчиков не сообщали в новостях; для меня это была новая территория.
– Откуда они знают? – спросила я как можно спокойнее.
Мамуля порылась среди диванных подушек и перегнулась через спинку дивана. Подол ее халата приподнялся, обнажая бедра. Это зрелище не доставило мне радости. Впрочем, едва ли оно могло доставить радость и кому-нибудь другому.
– Он должен был прийти на какое-то шоу…
– Вручение наград Эм-ти-ви.
– Да-да. Но он туда не явился.
– Но у звезд всегда полно дел, – заметила я.
– Наверное. Тебе виднее. Погоди-ка, кажется, здесь что-то есть… вот он! – Она извлекла из-под груды подушек черный пульт дистанционного управления, торжествующе помахала им у меня перед носом и важно нажала кнопку. Тишина. Улыбка сползла с ее лица. – Вот балда! Это не тот пульт. – И она возобновила поиски.
Я тоже искала пульт.
– Они сказали что-нибудь еще?