– Что тут такого? – спросила я. – Он мигом все наладит.
Она обвела взглядом гостиную, повела меня на кухню и открыла водопроводный кран. Господи, только не это.
– Это второе письмо, – сообщила она, понизив голос, нагнулась и извлекла из-под раковины пластиковый контейнер «Таппервар». В контейнере лежал полиэтиленовый пакет, а в нем – сложенная вчетверо журнальная страница с рекламой сухих завтраков. Несколько слов были выделены розовым маркером.
– Взгляни, – сказала мамуля, склонившись над измятым листком бумаги, точно ребе, которому открылся скрытый смысл Торы. – Ты видишь? Тед выделил слова миска, ложка и хорошее начало дня.
– То есть он поклонник здорового образа жизни.
– Он пытается мне что-то сказать, Медвежонок.
– Я тоже пытаюсь тебе что-то сказать: забудь об этом. Забудь про Теда и его дурацкие послания. Надо жить дальше.
Обиженно поджав губы, мамуля расправила листок, глянцевитая бумага захрустела под ее руками.
– А когда сюда придут копы чинить браслет, спрячь это подальше, чтобы тебе не задавали лишних вопросов.
Мамуля бережно сложила объявление и убрала его в свой тайник.
– Неделю назад, мисс Секретность, ты настоятельно рекомендовала мне сдать Теда полиции.
– Было дело… В последнее время я слегка охладела к полицейским.
Я сбегала в магазин и купила мамуле продуктов, которых должно было хватить до следующей недели. Мы вместе приготовили легкий ланч и перекусили, не упоминая Теда, браслет и папу. Темы для беседы быстро исчерпались, и мы уселись на диван и стали смотреть шоу Опры Уинфри, надеясь, что она объяснит нам, как сделать жизнь лучше.
Если в пять часов утра за тобой заезжает машина, нужно встать в три часа ночи, то есть ни о каком сладком сне не может быть и речи. В результате мы имеем крайне раздраженную и разбитую Кассандру Сьюзен Френч. Мне следовало бы лечь раньше полуночи, но я должна была собрать сумку, попрощаться с мальчиками и подготовить новую няню.
Услышав, что я уезжаю на несколько дней, мальчики расстроились. Особенно расклеился Дэниел – спрятавшись под одеялом, он громко шмыгал носом. Впрочем, возможно, на его настроении сказалось то, что у него снова начался жар. В любом случае мне не понравилась его кислая мина, и пришлось предупредить его, что, если он не успокоится, это отразится на его отметках. Лишь после этого бедняга вытер нос и взял себя в руки.
Клэр приехала около восьми и привезла с собой ужин из моего любимого каджунского[22] ресторанчика на Пико, и, пока мы лакомились хлебным пудингом, я рассказала, каковы ее обязанности.
– Время отбоя – на твое усмотрение, но я считаю, что к десяти они должны лежать в постели. Чтобы нормально учиться, необходимо выспаться.
Она делала пометки в блокноте с тисненой надписью «ФОКС».
– Уложить в десять. Ясно.
– После девяти – никакого питья.
– Они что, Гремлины?
– Нет, это чтобы они не намочили постель. Цепи мешают быстро сходить на горшочек.
Мы с Клэр спустились в подвал, где я официально представила ее мальчикам. Знакомство прошло очень тепло – поцелуи, рукопожатия и объятия. Придумывать для нее другое имя не было необходимости; после вечеринки у Стэна Олсена Оуэн знал, кто она такая, и наверняка рассказал остальным.
– Пока меня не будет, вы должны слушаться Клэр, – сказала я. – Повторяйте за мной. Кто теперь главный?
– Клэр, – дружно ответили они.
– Не слышу…
– Клэр!
– Уже лучше. С ней вам будет хорошо, а я вернусь через несколько дней.
Я достала из бельевого шкафа «Тривиал Персьют»,[23] решив, что совместная игра поможет мальчикам адаптироваться к переменам, и мы устроили азартное состязание в сообразительности и эрудиции. Заслуженная победа досталась Алану. В качестве вознаграждения он получил от меня кусочек шоколада.
– Можно мне тоже шоколада? – спросил Дэниел.
– Не знаю, – сказала я. – Теперь здесь командую не я. – Я посмотрела на Клэр. Для нее настал час принимать самостоятельные решения.
Она сделала вид, что обдумывает этот вопрос, заставив Дэниела поволноваться.
– А ты будешь меня слушаться, когда уедет Кесси? – Дэниел кивнул, Оуэн тоже. – Вы не будете доставлять мне неприятности? – Нет, конечно, нет. – Тогда, я думаю, все могут получить по кусочку шоколада.
Я видела, что мальчики остаются в хороших руках, чего, к сожалению, нельзя было сказать обо мне самой.
– Ты опоздала, Френч, – заявил Стэн Олсен, когда я уселась на заднее сиденье лимузина. Солнце еще не встало, я собралась, оделась и вышла из дому точно в назначенный час, а он начал ворчать с первой минуты.
– Я задержалась всего на пять минут.