– Хм-м, даже не знаю…
– Пап, тотализатор сделает игру еше интересней! Наш директор полностью одобрил эту мысль. Он сказал, нам пора знать, что такое деньги.
– Ну хорошо, если для благого дела… Сколько стоят билеты?
– Пять фунтов.
– Пять фунтов?! Я считал, речь идет о нескольких пенсах. Ну ничего себе!
– Пап, как ты не понимаешь, нам ведь надо покрыть сумму главного приза. Если сделать билеты дешевле, у нас не останется денег даже на покупку книг.
– Тогда уменьшите главный приз. Фунтов двадцать вполне хватит, или даже десять.
– Нет-нет, так не годится. Мы уже продали часть билетов в счет суммы приза. Что прикажешь делать, если они выиграют? (По правде говоря, это было практически исключено.) Признать недействительными?
– Я думал, ты приглашаешь меня на спортивное мероприятие, Уэйн. Можно просто сыграть в футбол и прекрасно обойтись без тотализатора.
– Нет, пап, не получится.
– Уэйн, спорт – очень полезная вещь, в отличие от азартных игр. Удивительно, что ваш директор поощряет все это и учит вас организовывать тотализатор.
– Он не учит, мы сами учимся.
– Нет, Уэйн, извини…
– В таком случае тебе лучше вообще не приезжать. Остальные родители уже согласились участвовать. Я всего лишь хотел, чтобы ставки прибавили игре огоньку. Если из-за этого выйдет один геморрой, пожалуй, я совсем не буду играть в футбол и пытаться собрать деньги на книги.
– Постой, Уэйн, не надо так. Я готов поддержать тебя, как любой отец, правда.
– Ага, по тебе и видно.
– Просто пять фунтов – это крупная сумма. Почему нельзя скостить ее хотя бы до одного?
– Нет, папа, у нас должны быть бумажные купюры. Монеты царапают дно ящика.
Старик не нашелся с ответом, и я подбросил ему косточку, сказав, что отложил для него билетик с фамилией мистера Шарпа.
– Он наш учитель и здорово играет в футбол. Поставишь на него – не ошибешься.
– Уэйн, по-моему, это не совсем спортивно…
– Так что, не берешь?
– Ладно, беру.
– Блеск. Итого – десять фунтов.
– Как десять? Ты же сказал, билеты по пятерке!
– Так и есть. Но ты же собираешься поставить и на меня, верно? В конце концов, я твой сын.
Порой все получается легко, раз плюнуть.
Я устроил букмекерскую контору в столовой. Повесил на стенку листок с фамилиями игроков, и как только на кого-то покупали билет, я приклеивал напротив соответствующей фамилии ярлычок. Разумеется, клички в скобках приведены исключительно для удобства, чтобы вы не запутались, кто есть кто.
Команда «А»
мистер Аллардайс (Котлета)
мистер Холден (Валет)
мистер Бейкер (Свеча)
мистер Маккофи (Биг-Мак)
мистер Дейвис (Безымянный)
Команда «Б»
мистер Кемпторн (Конопля)
мистер Хаммонд (Орех)
мистер Лоуренс (Лопух)
мистер де Бюттен (Лягушатник)
мистер Макаскил (Малёк)
Команда № 3
мистер Уильяме (Шпала)
мистер Шарп (Шарпей)
мистер Аанлоп (Рыжий)
мистер Аженкинс (Тормоз)
мистер Томлинсон (Неандерталец)
Команда «А»
мистер Купер (Трамвай)
мистер Банстед (ваш покорный слуга)
мистер Макфарлан (Крыса)
мистер Бочка (Жирный Мудак)
мистер Ричардсон (Четырехглазый)
Также разумеется, что я не был дураком и, едва покупатель билетика выходил за дверь, отклеивал ярлычок напротив фамилии игрока и заново продавал этот же билет. Я так наловчился, что продал Шарпея шесть раз, в том числе и ему самому.
– Вижу, почти все разобрали. Пожалуй, я тоже возьму билетик, прибавлю вам деньжат для приза, – сказал Грегсон, вынимая из бумажника пятерку.
– Рекомендую поставить на мистера Шарпа, его билет пока никто не взял. Уверен, лучшим игроком выберут имен но его. – Я оторвал билетик и протянул Грегсону.
Старый лис отвел руку с купюрой, прежде чем я успел ее взять, и подозрительно прищурился, глядя на стену, где висел листок.
– Нет, я, наверное, выберу кого-нибудь другого, – промурлыкал он, и его взгляд, скользивший по листку, остановился. – Ого, кто-то поставил на мистера Ричардсона (Очкарик, если забыли). Странно, я всегда полагал, что он не очень дружит со спортом. Стоит на воротах, гм… Забавно, кто мог решить, что мистер Ричардсон станет лучшим игроком?
– Родительская любовь слепа, – подсказал я.
– Да, но я-то не слепой… Все, передумал. Не буду ни на кого ставить. – Грегсон спрятал пятерку обратно в бумажник.
– Сэр, прибыль пойдет в пользу книжного клуба, – разочарованно протянул я.
– Хватит с вас книжек. Ярлыки больше не отклеивать, понятно? – Грегсон направился к выходу, но у двери обернулся. – И пусть это будет не мистер Ричардсон, а кто-то другой. Я ведь просил, чтобы все было не так явно.
– Сэр, я не понимаю… – начал я.
– Вы хорошо меня слышите, мистер Банстед? Неприятности мне не нужны. Подберите более подходящую кандидатуру. Например, мистера Купера.
– Но мы уже продали четыре билета с его фамилией, –попытался возразить я.
– В самом деле? В вашем списке это не отмечено. Быстро привести все в порядок! – цыкнул Грегсон и удалился.
Я торопливо пробежал глазами свои записи в маленьком блокнотике, который держал под столом. Выяснилось, что пари заключены почти на всех игроков, причем на некоторых – дважды ил и трижды. Осталась единственная правдоподобная кандидатура, на которую еще не были сделаны ставки – я сам, да и то лишь потому, что мои старики опаздывали, а всем прочим не приходило в голову ставить на парня, который устраивает тотализатор.
Представляете, как бывает: еще три-четыре недели назад я считал, что «Манчестер Юнайтед» – это гомики, которые поют слащавую песенку «Прибереги для меня поцелуй», а сегодня я – без пяти минут звезда футбола. Ей богу, как в сказке.
Конечно, изменения в плане понравились не всем. Во-первых, папаша более чем удивился, узнав, что ставит на мистера Шарпа и мистера Купера, а не на меня. Сами понимаете, новость дошла до него уже после того, как он расстался с десятью фунтами, поэтому не судите старого жмота чересчур строго.
– Как? Я думал, что ставлю на тебя! – выпучил он глаза.
– Надо было приезжать раньше. Мой билет ухватили, едва я открыл контору. Меня считают фаворитом.
– С каких это пор? Ладно, не важно. Я поставлю только на мистера Шарпа. Мистер Купер мне не нужен, пускай он как угодно хорошо играет в футбол. – Старик всучил мне обратно билетик с фамилией Трамвая.
– Папа, мы же собираем деньги на благотворительность.
– Ты говорил, что прибыль пойдет в пользу книжного клуба?
– Правильно, на нужды школы.
– Это где-нибудь фиксируется? Как мы узнаем, что деньги потрачены на книги?
– Ты сомневаешься в честности родного сына?
Этот бессмысленный разговор грозил затянуться на весь день, но, к счастью, моя старушка положила ему конец, сказав, что возьмет второй билет себе, лишь бы мы с отцом не ругались.
– Который из ребят мистер Купер? – Она попыталась сгладить ситуацию и для вида проявить интерес.
– Вон тот чернокожий-парнишка, который дергает за ручку синей «Сьерры», – показал я.
– А-а, вижу.
– Мне тоже нужно покупать билет? – поинтересовалась Джинни, явно не пылая энтузиазмом.
– Кг-хм, нет. Извини, сестричка, все продано, – сказал я и захлопнул кассу у нее перед носом, чтобы она не заметила стопку билетиков, которые мне еще предстояло втюхать.
Да, да, вы правы. Иногда я совершаю дурацкие поступки. Видите ли, у Джинни и так почти не было карманных денег. Сестрица подсчитывала каждый пенс, как дамочка на диете, которая судорожно считает калории. Кроме того, перед Джинни маячил университет, и она уже давно начала копить свои крохи для того, чтобы иметь возможность заплатить за учебники и жратву. Даже будучи вором, я сознавал, что для разных людей деньги имеют различную ценность, поэтому предпочел, чтобы эта пятерка осталась в кошельке сестры, а не пошла на покупку порнографических журналов.