Агата почувствовала ожесточенный пинок в горле и выплюнула фею. К её удивлению феей оказался мальчик.
Вдали, за озером, из потрясающе красивого замка из розового и синего стекла, доносился мелодичный колокольный перезвон. Феи похватали своих девочек за плечи, подняли их в воздух, и перенесли через озеро к башням. Агата поняла, что у неё появилась возможность сбежать, но не успев сделать и шагу, почувствовала, как двумя феями поднимается в воздух. Когда Агата поплыла по воздуху, она бросила взгляд через плечо на третью, вернее на третьего, мальчика, укусившего её, который остался твердо стоять на земле. Он скрестил на груди руки и качал головой, как бы недвусмысленно намекая, что происходящее — ужасная ошибка.
Когда феи перенесли девочек к стеклянному замку, они отпустили девочек и позволили им самим свободно продолжить путь. Но две феи Агаты вцепились в её плечи мертвой хваткой и потащили девочку вперед, будто пленницу. Агата оглянулась на озеро. Где же Софи?
На середине кристально чистая вода озера превращалась в склизкую жижу рва; серый туман скрывал все, что бы там не простиралось на другом берегу. Если Агата собиралась спасти свою подругу, то ей необходимо было найти способ, как пересечь ров. Но для начала ей нужно высвободиться из хватки этих крылатых вредителей. Ей необходим отвлекающий маневр.
Над аркой золотых ворот зеркальной поверхностью сверкали слова:
ШКОЛА ОБУЧЕНИЯ ДОБРУ И ВОЛШЕБСТВУ
Агата заметила свое отражение в буквах и отвернулась. Она ненавидела зеркала и любой ценой избегала их. (Свиньи с собаками не выискивают, где бы полюбоваться на себя, — считала она.) Продвинувшись вперед, Агата взглянула на будто тронутые глазурью замковые двери, украшенные двумя белыми лебедями. Но как только двери распахнулись и феи загнали девочек в узкий зеркальные коридор, все принялись толкаться на месте, и группка девочек, словно акулы, окружила Агату.
Они уставились на неё, будто ждали, что она вот-вот скинет свою маску и перед ними предстанет принцесса во всей своей красе. Агата попыталась встретиться взглядом с каждой, но вместо этого встретилась с тысячью отражений своего лица, и немедленно перевела взгляд в мраморный пол. Несколько фей суетливо летали вокруг, пытаясь заставить всех двигаться дальше, но большинство уселось на плечах своих девочек и наблюдали. Наконец, одна из девочек сделала шаг вперед. У неё были длинные до талии золотые волосы, сочные губки и глаза цвета топаза. Она была такой красивой, что казалась ненастоящей.
— Здравствуй, я — Беатрикс, — сказала она любезно. — Я не расслышала твоего имени.
— Это потому, что я его не называла, — ответила Агата, уставившись в землю.
— А ты уверена, что попала куда следует? — спросила Беатрикс, еще слаще прежнего.
У Агаты закрутилось какое-то слово на языке, но нужное ей, было слишком размытым, чтобы она могла понять, что это.
— Гмм, я…
— Возможно, ты просто приплыла не в ту школу, — улыбнулась Беатрикс.
Вот оно нужное слово, осенило Агату: Блеф.
Агата посмотрела в сияющие глаза Беатрикс.
— Это ведь Школа Добра, не так ли? Легендарная школа для красивых и достойных девушек, которым суждено стать принцессами?
— О, — сказала Беатрикс, поджав губы, — значит, ты не заблудилась?
— Или перепутала школы? — сказала другая со смуглой кожей и черными, как смоль волосами.
— Или ослепла? — сказала третья с насыщенно рубиновыми кудрями.
— В таком случае, уверена, что у тебя имеется пропуск в Цветник, — заявила Беатрикс.
Агата моргнула:
— Что?
— Твой билет в Цветник, — сказала Беатрикс. — Ну, знаешь, в то место, куда мы все направляемся. Только у официально принятых студентов есть билеты в Цветник.
Все девочки подняли вверх позолоченные билеты, демонстрируя свои имена, написанные каллиграфическим почерком, заверенные штампом с черным и белым лебедями Школьного директора.
— Ооо, этот пропуск в Цветник, — усмехнулась Агата. Она запустила руки к себе в карманы. — Подойдите ближе и я вам его покажу.
Девочки с опаской придвинулись поближе. Тем временем пальцы Агаты перебирали в поисках чего-нибудь отвлекающего — спички… монеты… высушенные листья…
— Гмм, ближе.
Недовольно бормоча, девочки подошли еще ближе.
— Он не так уж и мал, — раздраженно сказала Беатрикс.
— Подсел при стирке, — сказала Агата, соскребая со спичек расплавленный шоколад, перебирая обезглавленных птиц (Жнец припрятал их у неё в одежде). — Он должен быть где-то здесь…