— Да, — ответил командующий. — Мы проверяли субсветовые двигатели на прошлой неделе. Установлен реактор гиперпривода, но мы еще не разу не выводили корабль в гиперпространство.
— Это не обязательно, — сказал Акбар, — эвакуированы ли оттуда все инженеры-строители?
— Да, при первых же признаках нападения.
— Тогда дайте мне дистанционное управление эсминцем.
— Адмирал, — нерешительно произнес командующий, — если бы это был кто-либо другой, а не вы…
Приняв на себя управление, Акбар перешел в поле наблюдения, где виртуальные изображения проецировались с учетом параллакса.
Двигатели недостроенного корабля заработали, и он перешел в режим телеуправления. Мощно взревев субсветовыми двигателями, безоружный корабль вышел из строительных цехов и, набирая скорость, стал освобождаться от воздействия сил притяжения планеты. Двигатели были достаточно сильны и потащили за собой всю конструкцию строительных лесов.
Акбар ничего не имел против этого Чем больше будет масса, тем лучше.
Лея с тревогой наблюдала за происходящим. Сверху доносилось гулкое эхо сражения. Экраны внешнего обзора показывали разрушение наружной оболочки города. Очередная волна сид-истребителей устремилась вниз и атаковала все, что двигалось.
Лее казалось, что Силгхал впала в транс. Она стояла перед изображениями кораблей-дугокрылов и сид-истребителей и кончиками пальцев касалась зыбких световых изображений.
— Этот, теперь этот… теперь этот… — говорила она. Почти сразу же после того, как она дотрагивалась до одного из них, экран ярко вспыхивал, отмечая разрушение указанного корабля.
Лея была поражена. Она не могла поверить, что Силгхал может так точно предсказывать поражаемую цель. Единственное объяснение, которое ей приходило в голову, сводилось к короткому слову: «Сила».
Она спросила, уже догадываясь о возможном ответе:
— Как вам это удается?
— Так же как с рыбами, помните? — пояснила Силгхал. — Просто фокус. Но как бы мне хотелось как-нибудь помочь нашим истребителям. Этот". Этот.
Своим длинным пальцем она проследила путь дугокрылых истребителей, которые, казалось, находились в полной безопасности в середине своей эскадрильи. Но вдруг потерявший управление сид-штурмовик вошел в стаю дугокрылов и таранил один из указанных Силгхал истребителей. Лея вспомнила, как то же самое она проделывала с рыбками, которых затем пожирала кракана.
Силгхал выглядела подавленной.
— Слишком мало времени, — сказала она, — не успеваю соображать.
Однако Лея поняла, что Силгхал обладает незаурядным Джедай-потенциалом.
«Хорошо бы направить ее к Люку на Явин-4», — подумала Лея.
Акбар чувствовал себя частью огромного корабля, который, покинув ангар, все разгонялся и разгонялся. «Стартайд» казался ему продолжением его собственного тела, и он вглядывался в пространство глазами сенсоров.
Корабль стремительно набирал скорость и неуклонно приближался к безвоздушной, изрытой кратерами луне. Затем корабль вышел из поля зрения сенсоров на темную сторону луны, туда, где в ожидании замер третий Звездный Разрушитель.
Акбар включил реакторы гиперпривода и вырубил автоматические системы охлаждения. Система аварийного контроля корабля неистовствовала, однако Акбар еще увеличил мощность двигателей, не давая выхода бурлящей энергии, напрягшейся в сладострастном ожидании того момента, когда она разнесет в клочья недостроенный корабль.
Когда он проводил стреловидный «Стартайд» по кривой вокруг луны, вдруг показались очертания третьего Звездного Разрушителя, как раз приводящего в боевую готовность свои оружейные батареи.
— Вот он.
«Мантикор» неожиданно обнаружил боевой эсминец каламариан и начал делать беспорядочные турболазерные выстрелы, но Акбара это не волновало.
Один из зарядов взорвался в сочленении стапельных конструкций, окружавших «Стартайд», и их отбросило в космос. Капли металла стекали со «Стартайда» там, где прямое попадание заряда испарило часть его обшивки.
Управляемый Акбаром эсминец на предельной скорости совершал свой самоубийственный рывок, направляясь прямо к центру Звездного Разрушителя, который все продолжал вести стрельбу.
Акбар отключил последние системы обеспечения безопасности, которые продолжали контролировать незащищенный реактор гиперпровода. В течение нескольких секунд перегретая энергетическая печь должна была достигнуть температуры самовозгорания.
Он отстранился от пульта управления и позволил законам физики довести до конца начатое им дело.
Адмирал Даала прокричала в микрофон связного устройства:
— Капитан Браск, скажите мне, что происходит?
Едва «Мантикор» приступил к выполнению операции по разрушению каламарианских строительных верфей, как начались неожиданности. Сигнал тревоги прервал связь.
— Какой-то корабль, адмирал, — поспешно ответил Браск. — Он появился неизвестно откуда. Должно быть, они знали, что мы здесь.
— Этого не может быть, — проговорила Даала.-Они не могли этого знать. Мы не чувствовали никаких признаков слежения. Передайте мне показания оперативных сенсоров «Мантикора».
Даала увидела на экране свой третий Звездный Разрушитель и скелетообразный звездный крейсер каламарианцев. Он выглядел ужасно неуклюжим, за ним тащились тяжелые монтажные конструкции — и все же он неумолимо двигался вперед. Даала сразу же поняла его самоубийственную тактику.
— Уходите оттуда.
«Мантикор» изменил курс, пытаясь увернуться от «Стартайда», но эсминец каламари неумолимо приближался. Турболазерные батареи «Мантикора» были не в силах замедлить его ход.
Даала стояла выпрямившись, с трудом сдерживая дрожь. Она ухватилась за холодные поручни капитанского мостика. Суставы ее пальцев побелели. Казалось, что мягкий пружинящий пол уходит у нее из-под ног. Ее пересохший рот открылся в беззвучном:
— Нет!
Боевой корабль каламарианцев ударился в корму «Мантикора». Перед самым столкновением «Стартайд» взорвался, испустив ослепляющие волны радиации, которые разнесли «Мантикор» в клочья.
Связь с капитаном Браском резко оборвалась. Даала отвернулась, закусив губы и пытаясь сдержать слезы. Она подумала о том, какое вооружение, какая команда, какая боеготовность превратились за одно мгновение в ослепительное ничто.
Она смотрела в пространство, ослепленная двойным взрывом, прозвучавшим за луной Каламари и вызвавшим ее искусственное затмение.
ГЛАВА 18
Находясь в центре внимания остальных учеников. Кип Даррон чувствовал и приятное возбуждение, и некоторую нелепость своего положения. Все, оставив дела, наблюдали за ним. Вокруг шевелились джунгли с их влажным воздухом и плотной растительностью. Кип демонстрировал владение собственным телом. В данный момент он удерживал его в воздухе, стоя на одной руке. Спина его была выпрямлена, ступни вытянуты вверх. Темные волосы свешивались вниз, обрамляя лицо, по которому стекали тоненькие струйки пота. На ровном участке поверхности ему было бы легче удерживать равновесие, а здесь мешала густая трава, острая, как лезвие бритвы.
В свободной руке Кип легко держал замшелый валун, который он только что вывернул из земли. Комья грязи падали на зеленую траву. Было видно, что он не прилагает к этому особых усилий. Основную часть работы делала за него Сила.
Где-то вверху, среди ветвей и листьев, заполошно бибикал Арту-Дету. Это Кип устроил себе небольшую предварительную разминку и, применив Силу, вознес дройда над людьми.
Кип полузакрыл глаза, стараясь забыть о присутствии прочих Джедай-кандидатов, которые мешали ему сосредоточиться, когда ему это удалось, он поставил рядом с собой на попа трухлявое, обросшее поганками бревно, выворотив его из зарослей синелистного кустарника.
Дыхание Кипа было глубоким и замедленным. Он старался не упускать из виду ни один из окружающих его предметов. Вся вселенная сфокусировалась в нем, как в прозрачной капле воды, просвеченной ярким солнечным светом. В этом состоянии он ощущал каждое биение Силы, преисполняясь благоговейного изумления и гордости.