Кви, не обращая на него внимания, на цыпочках прошла вглубь комнаты. Она почувствовала, как ее кожа покрывается холодным потом. В спертом воздухе стоял запах запустения. Она задрожала, проведя пальцами по прохладному синтетическому камню толстых опорных колонн. Искрой мелькнуло смутное воспоминание — оборванный Хэн Соло, привязанный к этой колонне, едва в силах поднять голову после «глубокого допроса», примененного к нему адмиралом Даалой-.
Кви подошла к лабораторному столу, перебрала свои датчики для спектрального анализа, анализаторы свойств материалов, устройства для моделирования сжатий и напряжений и трехмерный голографический конструкторский проектор, тускло поблескивавший под ярким освещением.
— О, похоже, это совершенно адекватное рабочее место, доктор Ксукс,сказал Трипио. — Просторное и чистое. Я уверен, что вы здесь совершали большие дела. Поверьте, я видал куда более загроможденные исследовательские помещения на Корусканте.
— Трипио, перепиши-ка все оборудование, что ты видишь, — велела ему Кви, только чтобы дройд помолчал и не мешал думать. — Обрати особое внимание на любые демонстрационные модели, какие найдешь. Они могут оказаться важными.
Кви обнаружила небольшую музыкальную клавиатуру, полузаваленную кучей распечаток и рукописных заметок. Рядом с клавиатурой стоял матовый глаз обесточенного компьютерного терминала.
Она включила терминал, но, прежде чем разрешить ей доступ к ее собственным файлам, тот потребовал от нее пароль. Ну и черт с ним.
Кви подняла музыкальную клавиатуру и подключила ее. Инструмент казался знакомым и чужим одновременно. Она прикоснулась к нескольким клавишам и прислушалась к приятным высоким звукам. Она вспомнила, как, стоя среди рассеянных обломков Собора Ветров, подобрала кусок органной трубы и наигрывала на нем медленную, печальную мелодию. Крылатый ворс выхватил у нее инструмент, потребовав, чтобы здесь не звучала больше музыка, пока не будет восстановлен сам собор…
Но эта клавиатура хранила ее собственную музыку. Кви смутно припомнила, что пользовалась ею, но не могла сообразить, для чего именно. В памяти возник мерцающий образ, словно гладкая мокрая ягода, каждый раз выскальзывающая из пальцев, — она откладывает клавиатуру в сторону, думая, что может никогда не вернуться обратно… Кви моргнула, сделала вдох и сложила пальцы вместе, стараясь сосредоточиться.
Хэн Соло! Да, она оставила все нетронутым, когда попыталась спасти Хэна и бежать на Поджигателе.
Она позволила своим длинным голубоватым пальцам пробежаться по клавишам. Ее мозг не помнил какой-то определенной последовательности, но помнило тело. Ее руки двигались по привычке, выстукивая быстрый виток мелодии. Кви улыбнулась — мелодия показалась ей такой знакомой.
Когда она закончила мелодию, ее компьютер мигнул и высветил: ПАРОЛЬ ПРИНЯТ. Кви заморгала своими глазами цвета индиго, изумившись тому, что у нее получилось.
— ОШИБКА, напечатал компьютер. ГЛАВНАЯ БАЗА ДАННЫХ НЕДОСТУПНА… ИДЕТ ПОИСК АРХИВОВ. ФАЙЛЫ ИСПОРЧЕНЫ.
Кви заподозрила, что Тол Шиврон мог стереть память центрального компьютера перед бегством на Звезде Смерти. Но она должна была хоть что-то записывать в оперативную память собственного терминала.
— ПРОСМОТР ВОССТАНОВЛЕННЫХ ФАЙЛОВ, сообщил экран.
Кви просматривала на дисплее свои собственные журналы, личные записи… С бьющимся сердцем она читала слова, которые сама напечатала, — но это была не она. Это была другая Кви Ксукс, Кви из прошлого, которой имперцы промыли мозги, Кви, которую скрутили как ребенка и заставили работать на пределе ее умственных способностей.
Часто дыша с растущей тревогой она читала свои ежедневные отчеты: выполненные ею эксперименты, моделирование на компьютере, совещания, которые она посещала, бесконечные рабочие отчеты, составленные для Директора Шиврона. Хотя ничего из этого Кви не помнила, она поняла с ужасом, что не занималась ничем, кроме работы. Единственную радость давали ей завершенные опыты — те волнующие моменты, когда испытания доказывали, что ее расчеты достоверны.
— И в этом состояла вся моя жизнь? — спросила вслух Кви. Она день за днем прокручивала данные, похожие как две капли воды. — Какая… пустая! — пробормотала она.
— Простите? — переспросил Трипио. — Вы просили помочь?
— О, Трипио. — Кви покачала головой. Слезы жгли ей глаза.
Она заслышала в наружном коридоре шаги и повернулась к вошедшему в лабораторию Виджу. Его лицо было перепачкано грязью, мундир помят. Он был измучен, и от него пахло потом, но Кви бросилась к нему и обняла. Он сжал ее плечи, потом провел пальцами по ее пышным перламутровым волосам.
— Ну что, плохо? — спросил Видж. — Прости, я не смог быть здесь, когда ты только пришла в лабораторию. Была срочная работа.
Кви покачала головой.
— Нет, в любом случае я должна была встретиться с этим сама.
— Нашла что-нибудь полезное? — Он отступил от нее на шаг, снова становясь генералом. — Нам нужно знать, сколько ученых было на базе. Большинство бежало на Звезде Смерти, но любая информация, которую ты-. Кви напряглась и оглянулась на свой терминал.
— Я не уверена, что сумею помочь тебе. — В ее голосе прозвучала безнадежность. — Я просматривала сейчас мою прошлую жизнь. Похоже, что я и не знала никого из других ученых. Я… у меня здесь не было друзей. — Она посмотрела на Виджа, широко раскрыв растерянные глаза. — Ведь это больше десяти лет жизни, а я никого не знала. Я работала. Я считала, что выполняла свой долг. Решить очередную загадку природы имело для меня очень большое значение — но я даже не понимала, для чего все это. Меня волновало только, как найти следующее решение. Как я могла быть такой наивной?
Видж ободряюще обнял ее за плечи. Ему было так тепло и спокойно рядом с ней.
— Все это позади, Кви. Больше с тобой ничего подобного не случится. Тебя выпустили из клетки, и я здесь для того, чтобы показать тебе остальную часть Вселенной, если ты пойдешь со мной.
— Да, Видж. — Кви взглянула на него со слабой улыбкой. — Конечно, я пойду с тобой.
На поясе Виджа пискнуло переговорное устройство, и он со вздохом вынул его.
— Да, что у вас?
— Генерал Антилес, мы перевезли на реакторную установку кое-какое временное оборудование. Мы переделали необходимые узлы, взятые с одного из корветов, как вы предлагали. Нам удалось установить их, и эти системы работают на пределе возможностей. Уровень температуры в ядре реактора начал спадать, и мы надеемся, что через несколько часов он опустится ниже красной черты.
— Отлично. Значит, у нас есть запас времени? — спросил Видж.
— Ну…— отозвался голос техника, — реакторы еще трясет, но пока они более или менее стабильны.
— Отличная работа, — похвалил Видж. — Передайте вашим людям мою благодарность.
— Да, сэр.
Видж отключился и улыбнулся Кви.
— Смотри-ка, в конце концов все налаживается.
Она кивнула и, подняв голову, посмотрела в узкое длинное окно по верху стены. Облака горячего газа плавали вокруг черных дыр Прорвы.
Казалось, они здесь в безопасности, отгороженные от галактических конфликтов. Кви выдержала свои самые тяжелые личные битвы и теперь могла позволить себе хоть чуточку передохнуть.
Но прежде чем она успела отвернуться, она заметила тень на фоне разноцветной туманности — огромный треугольный силуэт, словно наконечник копья, проткнул газовую пелену и ворвался в гравитационный островок безопасности.
Кви замерла, подавив панический возглас.
Видж разжал объятия и, обернувшись, взглянул вверх.
— О, Великий Космос! — произнес Трипио.
Потрепанный и почерневший, сквозь Прорву несся имперский звездный эсминец, уже накачивая энергией свое оружие. Некогда белый корпус был испещрен следами неприятельского огня, его защитные экраны повреждены стихией разрушения.