Теперь, когда мы все были в сборе трибуны взорвались, создавая невообразимый шум. Двадцать пять отважных бойцов стояли напротив друг друга в ожидании объявления начала, стараясь сохранять спокойствие и всем видом демонстрируя абсолютное безразличие по отношению к соперникам. Вновь раздался голос ведущего, как только овации стали постепенно стихать.
— Перед основными соревнованиями каждой команде выпадет уникальный шанс найти и в жестокой битве с чудовищем добыть артефакт, который поможет победить соперников, дав значительное преимущество или сровняв возможности с самыми сильными и отважными бойцами. Совсем скоро пять команд отправятся на незнакомую им планету и сразятся с монстром, охраняющим эту реликвию. Они окажутся на одинаковом расстоянии от нужной точки и только благодаря своим поисковым способностям смогут выбрать нужное направление. Первая команда, с умеющая найти артефакт и заполучить его, выиграет шанс использовать его в последующих битвах. Свойства данного предмета до конца останутся секретом для остальных команд. А мы с вами при помощи магии слежения все это время будем наблюдать и поддерживать своих избранников, болея за них.
После этих слов в центре нашего круга открылся портал, в который мы должны были войти по очереди, переместившись на неизвестную планету. У меня засосало под ложечкой от предвкушения исследовать новый для меня мир и встретиться лицом к лицу с невероятным монстром, которого необходимо было обхитрить и сохранить ему жизнь, оставшись в живых самому.
Через мгновение мы оказались по колено в воде в каком-то лесу, где кроны деревьев на сорокаметровой высоте образовывали густой полог, закрывающий солнце. Полумрак окутал нашу группу, создавая ощущение наступившего вечера. Сильная жара и повышенная влажность вмиг заставили одежду прилипнуть к телу, стесняя движения. Удушливый непривычный запах гниющей листвы затруднял дыхание. Длинные изгибающиеся корни сплетались между собой, мешая передвижению. Поиск нужного артефакта на какое-то мгновение показался для меня невыполнимой задачей, но нужно было спешить, так как другие команды могли добраться первыми и уничтожить монстра, которого Лорана хотела во что бы то ни стало спасти любой ценой.
— Ты уже чувствуешь магический всплеск или мы еще далеко? — Ларгус обратился к сестре друга, понимая, что только она одна способно выбрать нужное направление.
— Пока ничего не ощущаю, возможно мы сейчас находимся в низине и нужно подняться повыше, — произнесла она предлагая сменить место дислокации.
Справа от нас местность была немного выше и суше, и мы не сговариваясь стали двигаться в этом направлении, продираясь сквозь густую растительность, прорубая мечами дорогу.
— Может взобраться на какое-либо дерево, частично упавшее? — предложил иной вариант, глядя на поваленные стволы которых здесь было великое множество, а небольшая возвышенность закончилась новым спуском.
— Можно попробовать, — согласилась Лорана, — угол падения не должен быть более 45 градусов, иначе мне без трансформации на него не взобраться.
Еще одним условием соревнований было то, что оборотням не разрешалось использовать вторую свою ипостась, чтобы у всех участников были равные возможности и они могли рассчитывать только на свои умения и навыки. В тридцати метрах мы обнаружили такой ствол, по которому девушка с трудом, но взобралась практически на две трети дерева и остановилась сосредоточившись. Минут пять прошло в молчаливом ожидании, пока она не открыла глаза и не указала рукой направление, определив легкий магический фон от спрятанного предмета.
— Чертовы организаторы, не могли выбрать место поближе, — спрыгнув на землю, проворчала Лорана, — километров четыре или пять придется топать по этой жаре, — отмахнулась рукой от насекомых, обнаруживших наше присутствие.
Молча мы продолжили свой путь, продираясь сквозь лианы и густую растительность, перелезая сквозь поваленные деревья и перепрыгивая длинные корни, попадающиеся под ноги.
— Что это интересно за адова планета? И кто тут вообще может выжить? — уже через пятнадцать минут ругаясь на жару и москитов Джиллиан задала вопрос, запнувшись и угодившая в тухлую жижу под ногами.
— Хотел бы и я познакомиться с разумным представителем этого мира, скорее неразумным, ведь в этом лесу можно не жить, а только выживать, — подал руку упавшей девушке Иллидар.
У меня почему-то возникло по этому поводу некое предчувствие, словно что-то знакомое было в этой окружающей меня обстановке. Хотя здесь, в таких условиях я ни разу до этого не был, но словно видел нечто подобное ранее. Присмотрелся повнимательнее к природе, окружающей нас. Этот непроходимый лес чем-то напоминал джунгли, но красные вперемежку с зеленой листвой кроны деревьев меня смущали. Животные не попадались на нашем пути, скорее всего испуганные производимым шумом, с которым мы прокладывали себе путь. Только открытые участки тела покрывались укусами от мелкой кровожадной мошкары, облепившие нас и не желающие упускать своих жертв так неосторожно забредших в их владения. Птицы не прекращаемой трелью всю дорогу сопровождали нас, но здесь внизу их просто не было видно. Здесь все казалось ядовитым и борющемся за свое выживание. Некоторые стволы деревьев были покрыты шипами, а с других стекал ядовитый сок, напрочь убивая насекомых, пытающихся его испить.
— Нееет, это не может быть моей планетой, — произнес кажется вслух, продолжая двигаться вслед за Ларгусом, расчищающим нам дорогу и стараясь дышать поверхностно, так как воздух обжигал изнутри.
— Ты имеешь в виду Землю? — услышал меня дракон и с удивлением остановился, посмотрев на меня.
— Это похоже отчасти на джунгли, которые видел по телевидению, но с уверенностью не смогу сказать, пока не увижу какое-либо большое животное, — с большим сомнением огляделся снова по сторонам.
— Хорошо, думаю, что тебе вскоре предстоит как раз встретиться с таким, охраняющим артефакт, — совсем не обрадовал меня командир такой перспективой, — но за нами постоянно наблюдают в вышине небольшие крикливые создания, быстро передвигающиеся по веткам, — он указал рукой направление.
В полумраке постарался увидеть, кого он имеет в виду, но лишь темные тени удалось рассмотреть скользившие сквозь листву, жаль, что у меня нет ночного зрения, как у драконов. «Если это джунгли, то здесь могут обитать стаи обезьян», — пронеслось в моей голове, так как сравнение Ларгуса было похоже на этих мелких, скачущих по веткам созданий, но уверенности до сих пор не было. Мы шли молча, стараясь экономить силы, ощущая сильную жажду, но не рискуя испить застоявшуюся воду под ногами. Пройдя от силы около трех километров, решили сделать небольшой привал, старясь восстановить дыхание, повалившись прямо на сухую листву. Лорана стала чувствовать магический предмет более отчетливо, что говорило о том, что мы на верном пути.
Лежа на спине и смотря вверх заметил плоды, похожие на съедобные фрукты, которые до этого никогда не видел. Они крепились по всему стволу дерева и напоминали приплюснутые кокосы, но без кожуры, желтого цвета. Взяв палку, попробовал сбить хотя бы один, жажда стала практически непереносимой. С третьей попытки плод довольно большого размера с громким шумом упал на землю и покатился. Это был своеобразный орех по весу тянущий на пару килограммов и твердой скорлупой, которую с трудом удалось пробить. Внутри находилась сочная мякоть, понюхав ее решил все же попробовать на вкус. Если честно, то рассчитывал на Лорану, которая в случае моего отравления все же не даст мне умереть и спасет. Зато если плод окажется безопасным, то мы все сможем утолить свою жажду и продолжить нелегкий путь. Через пять минут мне по-прежнему было хорошо и пить так больше не хотелось.