Наконец-то объявили о начале турнира и команды по очереди вышли на арену. Наша школа выделялась белой униформой, так как у остальных одежда была темных расцветок. Создавалось ощущение, что таким образом команда подчеркивала свои чистые помыслы и честность в поединке, а возможно это был случайный выбор, нужно потом у них будет спросить.
— Блин, как они лучезарно улыбаются всем присутствующим, — нотки ревности прозвучали в голосе Ланы, она не сводила влюбленных глаз с Ларгуса и по привычки с Ильи.
— Орландо с ними нет и трибуны разочарованы, — заметила я недовольные возгласы, — им сейчас не сладко, вот они и пытаются завоевать расположение публики.
Как только последняя команда заняла свое место на арене и голос произнес задание, возник прямо посреди поля портал, куда по очереди шагнули все участники. Легкий туман окутал всё пространство над нами. Постепенно сквозь клубы пара стали видны очертания всех пяти команд, попавших на неизвестную планету. По цвету одежды их легко было отличить друг от друга, и мы с волнением принялись следить за разворчавшимися событиями. По началу все застыли на месте в замешательстве, пытаясь определить верное направление. Были видны встревоженные лица, не ожидавшие тех условий, в которых они очутились. Стояла невероятная жара, отчего участники в течении пяти минут стали мокрыми и пытались отогнать от себя зудящую мошкару. Видимость была неважной от того, что лес, в котором они находились не давал солнечного света, да и многочисленные деревья затрудняли обзор.
— Интересно при помощи чего или кого ведется наблюдение за командами? Изображение не прыгает, как это часто бывает у видеокамер, — заметила подруга, наблюдая за происходящим.
— Не знаю, но что-то или кто-то находится позади ребят на расстоянии 15–20 метров и они его совершенно не замечают, — подметила еще один удивительный факт.
Первой определила направление Лорана, взобравшись на поваленное дерево, опираясь на чутье дракона, хорошо чувствующего магический фон. Но одно оставалось в секрете, нужное ли направление она выбрала. Голос, с азартом комментирующий происходящие события описывал многие интересные факты, на которые обращал внимание болельщиков, но не спешил раскрывать секрета, где находится артефакт.
— Как думаешь, комментатор нарочно умалчивает о правильности выбранного направления? Ведь все команды наконец-то определились и теперь уверенно двигаются вперед, — снова задала вопрос подруга.
— Думаю он делает это умышленно, создавая интригу и заставляя нас сильнее болеть за своих, а может таким образом пытается избежать утечки информации, — выдвинула несколько вариантов, — сильные маги могут иметь здесь сообщников, которые смогут вовремя скорректировать, если будут знать заранее куда предстоит идти.
— Ну, да, ну, да, — согласилась со мной подруга, — ведьмаки сделали свой выбор при помощи гадания на выброшенных камнях, артефакторы благодаря самонаводящемуся компасу, предварительно сложив свои «украшения» в шкатулку, некроманты на каких-то костях животных, а боевые маги при помощи заклинания на крови, отчего один из них намеренно порезал свой палец, — продолжала от волнения комментировать увиденное Лана.
— Ой, черт, они все ориентируются на магический фон спрятанного артефакта, поэтому и изолировали свои предметы магии, но ведь сейчас на этой планете существуют два таких изделия, о наличии второго остальные команды не в курсе, он находится на руке у Ильи и может ввести в заблуждение остальных, — эта мысль вспышкой озарения посетила меня и это было не честно, во всяком случае не справедливо по отношению к другим участникам.
— Значит наша команда добудет артефакт первыми, — обрадовалась Светлана, — это нам только на руку. Я так не считала, ведь именно из-за меня могло произойти данное заблуждение.
Все ребята сейчас боролись с густыми зарослями, прорубая путь, обходили затопленные участки, одновременно отбиваясь от мошкары, которая облепляла со всех сторон. Каждый пройденный километр давался с неимоверным трудом. Первыми натолкнулись на обитателей данной планеты ученики школы ведьм. На них градом посыпались сверху жесткие плоды какого-то дерева, от которых не всем удалось увернуться. Темные тени мелькали в кроне деревьев, издавая рычащие звуки. Стая лесных жителей хотела прогнать чужаков со своей территории, пытаясь напугать, но не вступая в прямое столкновение. Девчонки, набившие синяки и шишки, потирая ушибленные места, не смотря на усталость старались как можно быстрее покинуть не дружелюбную территорию леса. Отдать им должное, ребята не стали истреблять животных, не применили магию, а лишь ускорились в выбранном направлении.
— Тебе поведение животных никого не напоминает? — задала Лана вопрос, когда все внимание трибун переключилось на данную команду, — такое ощущение, что смотрю канал Дискавери «Жизнь диких обезьян в джунглях Амазонки»?
— Тропические леса могут находиться на многих планетах, но в целом согласна с тобой, местность похожа на нашу Землю, — согласилась с подругой. Если учесть, что организаторы данных игр намеренно выбирали малоизвестную планету, на которую не ступала нога учеников, то вполне вероятно, что выбор мог пасть на Землю. Илью в расчет не брали, так как его кандидатуру утвердили в последний момент.
Вторым столкновением с представителями дикого мира стала команда артефакторов, нечаянно наткнувшаяся на логово пантеры, которая выпрыгнула навстречу, защищая свое потомство. Большая черная кошка прижала голову к земле, готовясь к прыжку, парни застыли на месте, а мы затаили дыхание. Было страшно за жизнь этого красивого и грациозного зверя, ведь тогда погибнет целое семейство, показавшееся из кустов.
Один из парней на языке оборотней попытался ее успокоить, сказав, что эта встреча случайна и никто не причинит ей вреда. Но кошка продолжала бить хвостом, не сводя пристальных глаз готовясь к прыжку.
— Она же не оборотень! — воскликнула Лана, — у них дети рождаются в человеческом обличье и только достигнув семилетнего возраста учатся обращаться, — выдала очевидное для всех, но не для парня — артефактора, который не обратил внимание на черненькие пушистые забавные комочки, показавшиеся из густой травы.
Пантера прыгнула, а я зажмурилась. На трибунах мгновенно стало тихо, все затаили дыхание. Приоткрыв один глаз, поняла, что парень увернулся и сейчас плетет заклинание, а пантера обходит его по дуге, снова готовясь к броску. Остальные ребята из команды медленно пытались покинуть чужую территорию разъяренного зверя, защищающего своих малышей. За долю секунды он успел произнести заклинание, которое должно было обездвижить ее, но почему-то не сработало, и кошка достала лапой своего противника. Он отлетел в сторону, глухо ударившись спиной о дерево, удивленно посмотрел на зверя, который вновь приземлился на четыре лапы и сейчас прижав уши снова собирался напасть.
— Идиот, она же дикая, а заклинания действуют только на разумных существ, — возмутилась подруга тупости парня, но и до него кажется только сейчас дошла эта информация. Он вскочил на ноги и быстро снял какой-то артефакт со своей шеи, приняв боевую стойку. Одновременно оба противника кинулись друг на друга, мощная пантера, вооруженная когтями и зубами, и парень какой-то побрякушкой. Ее зубы лязгнули в десяти сантиметрах возле его шеи, но он успел накинуть украшение, которое изменившись мгновенно превратилось в ошейник. После этого пантера вмиг успокоилась и улеглась на земле, подзывая к себе детенышей. Артефактор облегченно вздохнул и даже почесал кошку за ухом, отчего она совсем как домашняя замурлыкала. Парень улыбнулся и только сейчас заметил свой разорванный рукав, пропитавшийся кровью, достал из сумки стерильную повязку и крепко перебинтовал свою руку. Как только он скрылся с поляны, ошейник словно живой сам сполз на землю, застыв обычной побрякушкой. А мы переключили внимание на нашу команду, которая сбивала какие-то гигантские фрукты прямо со ствола дерева, утоляя ими жажду.