Но передохнуть и вдоволь насладиться сочными фруктами им не удалось. Илья насторожился, прислушиваясь к звукам леса и указал рукой откуда предполагалась новая опасность. Ларгус вместо того, чтобы уйти, почему-то стал ускоренно сшибать эти плоды на землю, приказав всей команде быстро уносить ноги. Как только дракон скрылся в зарослях, на место отдыха команды выбежали слоны и радостно принялись за вкусное лакомство, напоминающее огромные орехи. У нас не осталось с подругой больше сомнения, гонка за артефактом происходила на нашей родной планете.
— Как ты думаешь, с кем придется сразится нашей команде? — продолжала переживать Светлана.
— А почему именно нашей, ведь добраться может любая команда? — с сомнением пожала плечами.
— А ты не заметила, что местность изменилась только у наших, остальные продолжают продираться сквозь джунгли? — подметила она интересную деталь, действительно, деревьев стало гораздо меньше и они были уже не такими высокими, а воды гораздо больше, заставляя ребят все чаще огибать заболоченные места.
— Думаю, опасность будет их подстерегать в воде, — неуверенно выдвинула свое предположение.
— Ага, согласна, анаконда или аллигатор, на кого ставишь? — предложила подруга неожиданное пари.
— Оба варианта мне совсем не нравятся, они хладнокровные убийцы, — поежилась, чувствуя, как холодок страха пробежал у меня по спине.
— С другой стороны можно сказать, что ребятам повезло, ведь Илья знает повадки этих монстров, так как вырос с ними на одной планете, — попробовала она успокоить меня, — гораздо хуже, если бы они оказались совершенно в незнакомой ситуации с незнакомым монстром.
Легче мне от этого не стало, и я вместе со всеми продолжила следить за передвижениями команд.
— Ну вот, а ты переживала, — выдохнула подруга, когда Илья, вновь удивив нас своей смекалкой, выманил здоровенного аллигатора на сушу при помощи приманки.
— По-моему ты переживала за него не меньше, — не удержалась, чтобы не подколоть ее, но при этом искренне радовалась за успех команды. Монстр был схвачен при помощи неразрываемой сети и привязан к ближайшему дереву. Склонившись над рептилией Лорана с искренним любопытством рассматривала и изучала повадки. В это время Илья стал раздеваться, собираясь добраться до злополучного артефакта, который находился на самой середине заболоченного водоема. Его вовремя остановил Ларгус, пытаясь сохранить парню жизнь, ведь под темной водой могли находиться сородичи аллигатора. Пока они спорили друг с другом Лорана разбежавшись нырнула в воду и скрылась от множества глаз, наблюдающих за событиями.
Не прошло и пяти минут, как шкатулка с артефактом была добыта, аллигатор выпущен на волю, а красноречивая записка, прикрепленная на видное место, говорила, что остальные команды остались с носом.
Раскрылся портал и через мгновение победители возникли на середине арены, совершенно сухие и все так же в белоснежных одеждах. Грянул гром оваций, трибуны ликовали, поздравляли выигравших. В глазах многих сейчас Илья преобразился, отовсюду кричали его имя, он стал любимцем, несмотря на то, что был всего лишь человеком. Он же искренне улыбался во все 32 зуба, считая себя победителем. Следом телепортировали на арену оставшиеся команды, которые не могли понять, каким образом их обошли соперники, но мы с Ланой догадались, что причиной служил браслет, одетый на руку одноклассника, который излучал магический фон гораздо сильнее, чем спрятанная в шкатулку вещь.
Объявили перерыв, завершив первый тур соревнования и скоро команды должны были тянуть жребий, который и распределит соперников для сражений. И теперь врагом будут не звери, а сильные обученные противники, обладающие магией и физической силой. Команды покинули будущее поле боя, а мы остались сидеть с Ланой, все также продолжая переживать за ребят.
Неожиданно подруга о чем-то вспомнив, решила во время перерыва ненадолго покинуть меня и чмокнув в щеку скрылась в неизвестном направлении. Трибуны частично опустели, многие отправились перекусить, но мне было не до еды. Почему-то стало так одиноко без Ланы и Орландо, легкая досада потихоньку начала набирать обороты и теперь я злилась, но кажется больше на себя, чем на друзей. Агрессия мне не свойственна, но комок обиды подступил к горлу и на глаза навернулись слезы. Это уже не лезло ни в какие ворота, на пустом месте со мной происходили непонятные метаморфозы с настроением и закрыв глаза, догадавшись чьих это рук дело обнаружила улыбающегося Древнего.
— Долго ты соображала, — откровенно потешался надо мной Самаэль, улыбаясь, как старой знакомой, — а я смотрю ты без дела не сидела, совсем нельзя оставлять тебя без присмотра, натворила дел, — упрекнул меня за что — то?
Я вопросительно на него уставилась, не понимая, что он имеет в виду?
— Ну и что ты строишь из себя саму невинность? От артефакта на однокласснике фонит твоей магией, Оливия научила? — скорее констатировал факты, чем спрашивал Древний. Кивнула, подтверждая его слова.
— А ко мне что не обратилась? Я ведь думал о тебе, но на замках и школе стоит защита и только здесь смог тебя обнаружить, — вновь упрекнул за то, что для защиты друга потратила огромное количество времени и сил и все по его вине. Я аж задохнулась от возмущения.
— А не по вашей случайно вине из-за похищения Орландо другу пришлось занять его место? — у меня за все это время много накопилось переживаний за близких и дорогих мне друзей и теперь меня прорвало, хотелось, как минимум придушить гада.
— Наконец-то я тебя разозлил, — как ни в чем не бывало ухмыльнулся Самаэль, — а то уж подумал ненароком, что у тебя подавлена агрессия, а ведь тебе предстоит скоро не только защищать, но и …ну да ладно, пока не будем об этом.
— Как вы могли так поступить с Орландо? И когда вы его отпустите? — продолжала сердиться на этого самодовольного темного типа.
— Сегодня подписали с императором договор мои поверенные, Орландо вот уже два часа как свободен, если ты не в курсе происходящего, — он продолжал улыбаться, наслаждаясь моей растерянностью.
Мне захотелось сорваться и переместиться в Рассветный, чтобы обнять дракона, ведь я по нему безумно соскучилась.
— Можешь не спешить, мы еще не договорили, а Орландо и сам появится скоро здесь, ни за что не пропустит поединок, — бесцеремонно он остановил мой порыв сорваться с места.
— Ах да, вы были не довольны тем артефактом, что я изготовила для защиты жизни? — холодно вспомнила начало нашего разговора.
— Все верно, умная девочка, но не настолько, чтобы не увидеть опасность, которой ты сейчас подвергла себя и своего одноклассника! — практически накричал на меня переставший улыбаться Древний.
Я испуганно посмотрела на него, таким обескураженным его еще не видела.
— Если до этого и была угроза жизни Ильи, но только от простой магии или меча в поединке, но были и немалые шансы спасти этого засранца, ведь рядом была Лорана, — он внимательно посмотрел на меня, давая осознать здраво предыдущую угрозу. — А теперь шансов на его выживание просто нет, пострадает скорее всего вся команда, если ты его не остановишь и не переубедишь завтра выходить на бой.
— Пппочему завтра? Пппочему не сегодня? Разве ему сейчас ничего не угрожает? — заикаясь от волнения и ужаса переспросила Древнего.
— Об артефакте до сегодняшнего утра никто не знал, даже я, иначе бы не позволил ему заявиться с ним на арену, — он развел руками, — о чем только думал этот кретин император.
— О сыне конечно же и о том, что Орландо расстроится, если с Ильей что-то случится, — встала на защиту Даркана.
— Это и коту ясно, — перебил меня Самаэль, — сегодня никто еще не готов к тому, чтобы отобрать это дорогостоящий артефакт, но какие-то попытки предпринять могут уже и сейчас. А вот завтра нападение будет хорошо спланированным, в ход пойдет запрещенная магия и нечестные способы от возможности украсть до возможности похитить его вместе с владельцем.