— Почему с владельцем? — не совсем поняла Древнего.
— Ну возможно с частью владельца, например, с рукой, — он ехидненько улыбнулся, а у меня волосы зашевелились от представленной картины, — но мне кажется, что похитят его полностью для того, чтобы найти артефактора, изготовившего столь уникальную вещь, — он внимательно взглянул на меня, проверяя осознаю ли я свою ошибку.
Я сглотнула, поняв, что охота на меня только что началась.
— А что теперь делать? Как спасти команду и Илью? — сейчас проблема, которая представлялась мне большим снежным комом начала превращаться в настоящую лавину и стало по-настоящему страшно.
— Не паникуй раньше времени, а то опять наделаешь глупостей, — Самаэль развалился вольготно на соседнем кресле, — сегодня Орландо скорее всего не выйдет на поле, так как не утвердил смену кандидатуры, а вот завтра уговори обоих не выпускать Илью на ринг. Не будет артефакта, не будет искушения, ты со мной согласна? — он убедился, что я его хорошо понимаю. Кивнула в ответ.
— Хорошо, а что делать с вами, желторотиками, пока ума не приложу, но завтра вам появляться на трибунах тоже запрещено, всем троим, поняла? — продолжал командовать он, — иначе мне самому придется устроить ваше похищение первому, чтобы никто не опередил.
— Илья не согласится пропустить соревнования, даже если откажется от участия, — неуверенно произнесла, понимая, что уговорить его скорее всего не получится.
— Если он сможет инсценировать свою гибель, после турнира, то изменив внешность возможно разрешу ему посмотреть на окончание игр, — предложил неожиданный выход Самаэль, — пусть сделает вид, что его кто-то задел, а вечером небольшой ранки для человека будет достаточно, чтобы скоропостижно свалить в мир иной. Хорошо, вам с подругой можно будет присутствовать на соревнованиях, но только исключительно в королевской ложе, под чужими личинами, перевоплощаться умеете? — задал Древний неожиданный вопрос. На что я отрицательно покачала головой.
— Пусть Рагнар этим займется, он мастер перевоплощений и договорится с императором так, чтобы тот не был в курсе, кем являются на самом деле его гостьи, — я улыбнулась, понимая, что этому темному и беспощадному кукловоду играющему судьбами целых народов совсем не безразлична мелкая девчонка с Земли со своими друзьями.
— Не льсти себе, у меня на тебя свои большие планы, ты не глупа и не боишься меня, при этом сейчас практически одна являешься прямой связью с реальным миром и это мне на руку, — он развеял мои иллюзии, горько усмехнувшись, признаваясь, что он во мне нуждается, — да и послезавтра вы втроем отправляетесь в мою темную академию, где вам уже точно никто и ничто не сможет угрожать, договор подписан кровью императора, — от осознания радости своей победы он по старой памяти потер друг об друга руки, словно они у него были материальны.
Глава 28 Первый бой
Светлана
Совершенно не хотелось оставлять Эвелину одну на трибунах, но так мечтала поздравить команду с первой победой, обнять Ларгуса и поцеловать, как тогда на обрыве в лучах заходящего солнца. В присутствии подруги было бы не ловко, да и сказать ей об этом было бы кощунственно с моей стороны, ведь Орландо еще не вернулся, она скорее всего расстроилась бы глядя на нас счастливых и влюбленных. "Я поступила правильно!", — вновь убеждала себя, пытаясь как можно быстрее переместиться в школу, а уж оттуда в Рассветный замок, где скорее всего находится наша команда. Целый час был отпущен на перерыв, который просто необходим участникам, выложившимся в борьбе с непроходимыми джунглями.
Как и предполагала ребята сидели за большим столом, заставленным различными яствами и утоляли жажду и голод. Мне казалось, что как только я вбегу в зал, то Ларгус обнимет меня и поцелует, но кажется, что мои фантазии были далеки от реальности.
Посередине комнаты стоял Орландо собственной персоной и что-то гневно объяснял Ларгусу. На лицах вместо радости от достигнутой победы застыло напряжение, все находящиеся здесь отложили столовые приборы. Стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание, проскользнула и расположилась с края стола.
— Нам не нужна эта победа, чтобы не говорил и не хотел мой отец, — продолжил Орландо, — попасть в школу Всевластия, где из нас начнут делать будущих правителей — это не то, чтобы вы хотели на самом деле. Вам ежедневно придется чем-то жертвовать, друзьями, близкими, собственными интересами, народом, выбирая всегда из двух зол меньшее. Отец всегда умалчивал о той цене, которую мы должны будем заплатить, обучаясь в этой академии. Испытания, которые нам предстоит пройти, если мы выиграем, покажутся нам адом, ведь мы будем терять, постоянно делая выбор в пользу интересов Альянса, предавая тех, кто с нами не согласен. Быть правителем- это непосильная ноша, которую я не желаю не себе, никому бы то ни было.
Нас будут тренировать, отсекая от нашей души каждый день по кусочку, в конце концов превратят в бездушные машины, не способные ни к любви, ни к состраданию, поэтому никогда не хотел обучаться на правителя, хотя я понимаю, что сей участи мне не избежать, но готов рискнуть и провалить игру, отдав победу сильнейшим. Что скажете? — он обратился с предложением ко всей команде.
В комнате воцарилась звенящая тишина.
— Ммм, с одной стороны я понимаю тебя, — первой решилась высказать свое мнение Джиллиан, — править альянсом то еще удовольствие, но у меня есть собственный народ, права которого мне хотелось бы защитить, даже если и придется пожертвовать чем бы то ни было.
— Я поддержу ее, — продолжил Иллидар, — сейчас наш клан эльфов испытывает не простые времена, былая слава и величие давно канули в прошлое, много интриг и предательства среди правящей верхушки, недовольных с каждым днем становится все больше. Только изменение ситуации на политической арене поможет избежать внутренней войны с другими кланами. Я буду за место в школе избранных сражаться до последнего.
— Как бы ты не хотел изменить свое будущее, брат, но отец не позволит нам отказаться от обучения в этой академии. Он так или иначе все равно заставит подчиниться его решению, но если по мне, то я тоже не горю желанием управлять и с удовольствием тебя поддерживаю. Проигрыш или победа — это ничего не изменит, — грустно произнесла Лорана.
— Орландо, ты мне друг с детства, поэтому в любом случае, какое бы решение ты не принял, последую за тобой. Согласен, совершенно не хочется становиться похожими на твоего отца, а еще меньше на дядю, в котором так мало осталось чувств, только холодный расчет. Но и моя сияющая ветвь, мой клан слишком давят на меня, возлагая большие надежды, — добавил Ларгус.
— Можно мне высказаться? — попросил разрешение Илья, хотя абсолютно ничего не выигрывал от любого решения команды. — Ведь если хорошо подумать, то не всегда нужно будет жертвовать чем-то меньшим в угоду большинству, можно найти другой выход, хотя он будет гораздо более труден и сложен. Если не ошибаюсь как раз нас этому и обучали в школе гетер, умению скрыто манипулировать общественным сознанием. Нужно искать нестандартные решения, и ваш отец именно для этого вас и отправил не в школу боевиков, а в нашу школу обольщения и манипулирования, — напомнил одноклассник всем о том, что наши решения могут принадлежать только нам, — поэтому только вы сможете стать по-настоящему великими правителями, сумеете соблюсти все интересы и найти лучшее решение, не уничтожая собственных чувства.
Орландо с удивлением посмотрел на Илью, так как не мог с ним не согласиться.
— Ты продолжаешь меня удивлять, именно из тебя мог бы получиться поистине достойный правитель своей расы, с этой точки зрения совершенно не подумал, спасибо, — поблагодарил дракон парня, — тогда решено, уверенно идем к победе, что там с артефактом, который вы добыли?
— Он не работает, — Илья достал коробочку и протянул Орландо, — я так понял он должен помочь в прочтении мыслей соперников, но вместо этого я слышу все мысли тех, кто находится на трибунах и это оглушительно.
— Значит нас провели, у нас не будет преимущества перед другими командами и сможем рассчитывать только на свои силы, жаль, что сегодня не получится тебя подменить, — он с сожалением взглянул на одноклассника.