Элли немного смутилась, но поклонилась.
— «Мантикора» в сопровождении мистрис Миднайт уже пробежала, а вас все нет, — продолжал Джулиан.
— А мастер Баркли?..
— Вы думаете, что он не в курсе? Полагаю, он уже в «Мантикоре».
На это Элли не нашла, что ответить, ее «правильный» мирок дал небольшую трещину. Значит, когда нельзя, но очень хочется, все правила рушатся?
Семь человек вышли из общежития и направились по слабо освещенным каменным тропинкам к светлому зданию клуба «Единорог». У двери стояла Фанд.
— Демон ожидания — самый невыносимый из всех, — сказала она вместо приветствия.
— Демон бега вдогонку не лучше, — ответил Джулиан, слегка встряхивая ставшими влажными после улицы светлыми кудрями. — Мистрис Элинор, — продолжил он начатый разговор, — это для Магистериумов и Ордена у нас тут неконтролируемый ужас и кошмар, мы же, изгои магического мира, относимся к этому месту с изрядной долей юмора. Все мы здесь не случайно. А кто-то даже по своей воле.
Он помолчал.
— Нет, не я. Но это не мой секрет.
Мастер Ланди отошел в сторону, оставив Элли в искреннем недоумении.
«Слишком много вопросов, слишком мало ответов», — подумала девушка.
Две дюжины членов клуба, среди которых явно преобладали девушки, расселись по диванам и креслам уже знакомой Элли по прошлому посещению комнате с видом на зимний сад. На этот раз угощение было более разнообразным — салаты в тартинках, несколько видов канапе и тартов и, к облегчению Элли, никакого пунша. Немного освоившись, она огляделась. Бренда бродила с мастером Ланди по зимнему саду, Элинор видела их через стекло. Видимо, любитель растений не упустил возможности рассказать прилежной ученице что-то интересное. Сидевшая неподалеку Бри немигающим взглядом смотрела на блюдо с ягодным тартом:
— У меня есть сила воли...
— Но на пирог не распространяется? — ехидно спросила Элли и улыбнулась.
Брианна даже из двух зол выбрала бы то, которое повкуснее. Олвен и Дейдра Грайне сидели напротив Элли, рассматривая каждая свою колоду Миракля. Девушка поискала глазами Грэма, жалея, что не успела посмотреть, что скрывалось в подаренной им коробочке. Тогда у нее нашелся хотя бы повод подойти и поблагодарить, если уж не нашлось ответного подарка. Юноша нашелся в противоположном конце большой комнаты в компании Фанд, причем девушка что-то увлеченно говорила. Грэм же слушал с выражением вежливой скуки на лице. Элли продолжала наблюдать, пытаясь понять тему разговора, но тщетно. Наконец молодой человек что-то коротко ответил, качнул головой, словно отказавшись от чего-то. Быстрым шагом он пересек комнату и сел между Олвен и Дейдрой Грайне, последняя тут же привычно положила ему голову на плечо. Грэм скользил по стенам ленивым, почти расфокусированным взглядом.
— Элинор? — рядом с Элли присела Фанд. — Ты такая задумчивая... Разобралась в колоде?
Девушка кивнула.
— Как здесь проходят тренировки?
Казалось, глава клуба обрадовалась вопросу, она села удобнее и заговорила чуть громче:
— Мы занимаемся на поле для сражений. Фэйри создают там особое силовое поле, которое активирует игру. Сначала мы играем внутри нашего состава, потом между клубами и, наконец, между школами. Летом часто кто-нибудь приезжает. И с ними у нас фора... как мы их называем?
— «Теоретики», — со смехом ответили несколько человек вокруг.
— Почему? — спросила Элли.
— В других школах не живут фэйри, а значит, там нет активации колод. Просто играют в картинки.
«Ах, да, она мне уже что-то говорила, о том, что сюда приезжают «посмотреть волшебных существ», — вспомнила девушка, а вслух уточнила: — В других школах тоже есть клубы?
— Конечно! — неожиданно ответила Олвен. — Те же самые, что и здесь.
— В школах может быть до четырех клубов, — подключился к разговору Грэм.
— Почему бы не сделать больше разнообразия? — возразила Элинор.
Фанд покачала головой.
— Ты не понимаешь... Клуб — это стиль игры, это особая атмосфера в коллективе. Например, мастер Ланди учился в Шотландии и состоял там, в «Единороге», а теперь он наш...
— И какой у нас стиль игры? — поинтересовалась Элли.
Вокруг снова беззлобно рассмеялись.
— Так просто и не скажешь...
— Фееричный, может быть?
— Гипнотический?
Фанд хлопнула в ладоши, призывая к тишине.
— Клубов четыре: «Мантикора», «Василиск», «Грифон» и мы. И названия, и цвета клубов у всех школ одинаковые, так их члены узнают «своих» везде. Не знаю, как обучают в других, я скажу так, как сама понимаю. «Мантикоры» играют очень... быстро, агрессивно. Есть карта за подходящую цену — она летит на поле. И ходов они не пропускают.