— В какой комнате? — зловеще спросила мистрис Катриона.
Существа задумчиво посчитали пальцы сначала каждый у себя, потом друг у друга. Пауза затягивалась
— В восьмой, — ответил знакомый Элли голос, и девушка увидела сбегающего по лестнице Грэма.
— Прекрасно... — тем же ужасающим голосом произнесла учительница.
Стукнула дверь, и в холле появился Доминик.
Катриона развернулась к нему:
— А, мастер О'Салливан, вы очень вовремя! У вас больше нет комнаты!
— В смысле? — вздрогнул несчастный Дом, на лице которого заметалось множество мыслей. — Исключают?
— Выгнать отсюда могут только в темницу Ордена, — едко сообщила Катриона. — Так что пока нет. Вы там все потушили? — обратилась она к фэйри.
— Я потушил, — довольно надменно возразил Грэм. Он стоял прямо перед мистрис Миднайт, сложив руки на груди, и теперь показался Элли вновь ледяным и отстраненным. Каким она его почти забыла.
Катрионе явно не нравился его тон.
— Потрудитесь перечислить, что пострадало!
Лицо Грэма стало совсем скучающим и безразличным.
— Немного кровать… немного занавески... и дверь пришлось выбить. Ключ куда-то... потерялся.
— Очаровательно... — Катриона явно собиралась победить юношу в этой дуэли язвительности.
Она направилась было к входной двери, но вернулась в центр холла, словно что-то вспомнила.
— Где эта паникерша? — Катриона окинула помещение прищуренным взглядом.
Пикси нашли за лестницей. Она брыкалась, верещала и пробовала кусаться, но Катриона выволокла крылатую фэйри на свет и подняла за шиворот к своему лицу.
— И где тут «горим-горим... все погибли»? — поинтересовалась она, слегка встряхивая окончательно впавшую в немилость хранительницу первого курса. Лондесталь продолжала вертеться, рассыпая с крыльев перламутровую пыльцу.
— Ах… не подавляйте мою артистическую натуру! Маленечко… совсем немножечко добавила патетики.
Молча наблюдая за выражением лица мистрис Катрионы, Элли подумала, а не планирует ли та начать собирать особенно крупных бабочек?
— Может, нам хранителя заменят... — с легкой надеждой прошептала Агни. Элли уже не первый раз замечала у подруги просто идейную антипатию к фее.
Катриона открыла дверь на улицу и рывком отправила фею в свободный полет. Первый курс наблюдал за происходящим с разными эмоциями — от явного веселья, до скрытого сочувствия в адрес фэйри. Но мистрис Миднайт все еще не была готова уйти из общежития.
— Мистрис Бреннар, потрудитесь объяснить свою роль в происходящем?
Тут только Элли смогла разглядеть Фанд, дрожащую за спиной Грэма. В отличие от молодого человека, который выглядел вполне обычно, девушка была растрепана, слегка напугана и растеряла свои, уже привычные Элли, уверенность и улыбчивость. Только небрежно наброшенная уличная одежда скрывала иные погрешности внешнего вида старшекурсницы. Катриона тоже внимательно рассматривала Фанд.
— Расскажете мне с глазу на глаз. А пока оба пойдете со мной! — она повернулась на каблуках. — Мастер О'Салливан, вы тоже. Временно переселяетесь в Южную Башню. Остальным слать, — леденящим кровь голосом завершила она.
Провожая взглядом четырех человек — учительницу и трех студентов — покидающие общежитие, Элли ощутила в сердце только пустоту и мрак. Все было совершенно непонятно, но одновременно яснее ясного. Неизвестно, чего хотел Король Благого Двора от девушки, но… да, она страдала.
Первокурсники начали расходиться. Бри дернула Элли за рукав:
— Пойдем, отбой скоро.
Элли высвободила руку и немного прикусила губу, размышляя
— Я не могу... Мне надо выяснить. Срочно!
Она метнулась к двери, выскочила на улицу, пытаясь рассмотреть вдалеке уходящего Грэма. Кажется кто-то мелькнул за поворотом тропинки. Элли ускорила шаг... сама до конца не понимая, зачем спешит и почему этот разговор нужен именно сейчас?
«Завтра, перед уроком… в столовой… просто в коридоре... — взывал к ней робкий внутренний голос, но его заглушал другой, почти незнакомый: — Ты должна все выяснить. Немедленно!»
Элли рванула тяжелую дверь особняка и заметалась к первой развилке коридора, припоминая путь в Южную Башню.
Грэм шел вперед абсолютно целенаправленно и, если и слышал, что его преследуют, не оборачивался и не снижал скорости. Увидев, что молодой человек уже заворачивает за угол, Элли опять побежала. Как же она ненавидела бегать!
— Чего ты хочешь?.. — услышала она в полумраке конца коридора. Грэм стоял к ней спиной у начала винтовой лестницы и резко обернулся, когда уловил тяжелое дыхание девушки. — Элинор?