Выбрать главу

— Если бы не ты... страшно подумать, что бы с нами случилось.

«И со мной», — подумала Элли с внезапно накатившим страхом. До этого момента бояться было некогда — она действовала.

Элинор вспомнила портрет на стене, изображающий ее саму. Мистрис Катриона ничего не сказала о картине, будто и не видела ее, а сама Элли после бессонной жуткой ночи обо всем забыла. Но сейчас уже не нашлось сил разбираться.

Элинор присела на кровать.

— И все-таки, какой кошмар! — протянула она.

— Который именно? — повернулась к ней Брианна. — По мне так их целая череда.

Элинор сокрушенно покачала головой:

— Это как нужно «упахаться» на мытье котлов и пробирок, чтобы под гипнотической магией пойти к своему начальству? Какой же мастер Ланди... рабовладелец. А выглядит таким обаятельным!

— Да тут многие работают... — Брианна отвернулась, но Элли успела поймать ее многозначительный взгляд и загадочную улыбку.

Спрашивать, что подруга имеет в виду, не было сил. Элли только сказала:

— Агнесс каникул не видит, вечно что-то на кухне моет и чистит. Спорю, в других школах такого нет.

«В других школах учатся богатые и нужные», — с горечью подумала она, припоминая слова магистра Ордена, как на самом деле относятся к «Хизер Блоссом» и ее обитателям. И еще острее захотела увидеть мистрис Белинду, чтобы теперь уж обо всем расспросить.

«А ведь я скучаю...», — подумала Элинор. Мысли о родителях на миг пришли и растворились без следа. А вот родственницу Элли была бы совсем не прочь увидеть.

— Пойду хоть ноги вымою перед сном, мало ли, куда я наступала, пока во сне бродила, — пробормотала Брианна и отправилась в ванную. Почти сразу оттуда раздался дикий вопль.

Вбежав следом, Элли без дополнительных подсказок увидела, что так напугало соседку — на зеркале чем-то красным, размашисто и со множеством потеков, словно кто-то писал пальцем, макая его в жидкость, было выведено «Темная кровь».

Спать они смогли лечь через час. Зеркало Элинор вымыла сама, Бри только вздрагивала и икала. По запаху и виду это было действительно похоже на кровь, и Элли внутренне удивлялась, отчего не чувствует брезгливости? Скорее всего, осознание реальной опасности перевесило надуманное отвращение.

Она вернулась в комнату, решив не пугать Брианну еще больше, вытягивая ее на разговор. Мужчина в серебряной короне из звезд не был случайной страшилкой, он был силен и явно имел какой-то план.

«Кажется, я хотела приключений слишком сильно, — подумала Элли, садясь за стол и открывая книгу, — это был лучший способ отвлечься. — Этот фэйри еще вернется, а что я... что мы все можем ему противопоставить. Чем защищаться? Если он свет, то где же тьма? Где Король Неблагого Двора, в конце концов? Или его не бывает?»

✧☽◯☾✧ 31 декабря, утро ✧☽◯☾✧ Коридоры школы ✧☽◯☾✧

Элли проспала весь день и почти всю следующую ночь, проснувшись на рассвете. Брианна тоже еще спала, восстанавливаясь после фэйрийской магии. Элинор поняла, что не выдержит неизвестности, ей просто необходимо разобраться с портретом в отдаленном закутке коридора. Но неужели его раньше никто не видел? Это казалось невероятным.

Едва дождавшись включения света на территории школы и начала активного дня, Элли пошла в замок. С поиском пути у нее всегда были проблемы, она путалась в поворотах и редко когда могла запомнить дорогу с первого раза. Значит так, вход, поворот, длинный коридор... еще поворот... ниша с портретом...

Ничего не было. Да, все казалось прежним, коридор, сейчас ярко освещенный лампами в виде факелов, глубокая ниша в стене явно для чего-то... но картина с ней, Элинор, в роли пленницы хрустального гроба, исчезла.

Девушка прислонилась к прохладной стене спиной, не вполне понимая, что находится почти в той же позе, в какой была изображена на картине. Когда возникло побуждение сложить на груди руки, Элли вылетела обратно в коридор. Светлая магия все еще действовала?

И кто мог убрать портрет? Он исчез сам, повинуясь загадочным законам колдовства, его забрали бессмертные или... все же реальные люди, которых тут ночью было немало? Элли потрясла головой. Не доверять тем, с кем живешь под одной крышей — это казалось невыносимо. Неужели, у нее тут есть враги... или чья-то злая воля просто хочет, чтобы девушка так считала и мучилась неопределенностью.

Элли медленно пошла обратно ко входу, думая, стоит ли спросить у преподавателей о пропавшем портрете, но, поразмыслив, решила этого не делать. Если они его видели и убрали, то вряд ли станут откровенничать, какими бы ни были этому причины, а если не видели... то и разговаривать не о чем.