— Устала? — заботливо спросила Агнесс, — Мы тут нашли место, где можно посидеть.
Элли благодарно пошла вслед и попала к небольшому столу с четырьмя стульями, на один из которых почти сразу упала смеющаяся раскрасневшаяся Брианна.
— Даже жаль, что пятикурсник... — сказала, она, обмахиваясь салфеткой и провожая взглядом недавнего кавалера. — Летом уйдет. О, привет. Натанцевалась?
— Вполне, — согласилась Элли.
Она осмотрела стол и ощутила голод. Теперь она уже готова была решиться на печенье и сок. Брианна ушла танцевать с Агни, вернулись они уже привычно весело переругиваясь и выясняя, что кто и кому оттоптал. Элли молчала и смотрела по сторонам. В целом вечер ее устраивал, но хотелось чего-нибудь сказочного. Все-таки Двенадцатая ночь...
— Мне сказали, что после полуночи можно будет забрать с елки шоколадные украшения, — сообщила Бри.
— А... уже полночь? — удивилась Элли. Ей казалось, что прошло совсем немного времени.
— Еще нет. Часы будут бить, — пояснила Брианна.
К их столику приблизился Доминик, в обычном приподнятом настроении рубахи-парня. Обернувшись, он загадочно крикнул кому-то:
— Нашел! — потом иронично отдав честь по-английски, двумя пальцами, слегка подмигнул и исчез.
Элли осмотрела ближайших к ним людей, но ничего подозрительного не заметила. О'Салливан по обыкновению придуривался.
— Может, пойдем уже к ели? А то ничего не достанется нам, малышам? — предложила Агнесс.
Ее подруги нашли это разумным и поднялись, но не успела Эли сделать и пары шагов, как увидела идущего к ней Грэма.
— Благословенного Хогманея, — произнес он негромко, смотря прямо ей в глаза. — Подарите мне танец, миледи?
Он поклонился ей настолько учтиво и изящно, что Элли невольно ответила улыбкой. Она вложила руку в его и пошла за юношей, как за Гамельнским Крысоловом. Зал пустел, кто-то уже хотел спать, старшие курсы, не интересуясь елочными украшениями, уходили куда-то, скорее всего, в Башни Факультетов. Доведя девушку до свободной от людей части зала, Грэм повернулся к ней лицом, беря за вторую руку и чуть откидываясь назад. Элли подумала, что он хочет покружить ее, но юноша только окинул взглядом ее фигуру и приблизил к себе.
— Играйте! — властно бросил он куда-то в сторону.
Мельком посмотрев в том направлении, девушка увидела группу фэйри-музыкантов. Мелодия, которая незамедлительно зазвучала, тоже была известна Элли, опять Чайковский, которого она обожала — «Вальс цветов». Глаза слегка защипало от пронзительной красоты мелодии. Девушка в прострации слышала голос Грэма, выполняла его указания, ведь танцевала настоящий вальс впервые в жизни. Арфа и кларнет свивали вокруг зимнюю сказку, будто расколдовывая девушку, создавая новые добрые воспоминания. Поняв на удивление несложную комбинацию движений, Элинор танцевала почти без ошибок, не сводя глаз с лица Грэма, купаясь в его теплом одобрительном взгляде.
Бам!
Мелодия все длилась и длилась, и бой часов не мешал ей, а удивительно дополнял. И не было больше никого вокруг, только звуки вальса и два взгляда. Двенадцатый бам и последние аккорды прозвучали почти в унисон. Грэм остановился и мягко пожал руки девушки.
— С календарным годом, — произнес он и подал ей небольшую коробочку.
— Что это? — слабо удивилась девушка, но подарок взяла.
Грэм промолчал, вновь слегка поклонился, развернулся и ушел, по обыкновению, не оборачиваясь. Девушка проводила его взглядом, любуясь осанкой и легкой походкой, потом отчего-то подняла голову. Прямо над ней с высокого потолка свисало причудливое украшение Поля — пучок омелы в окружении красных яблок, плюща и остролиста, перевитые лентами.
«Ветка поцелуев. Поцелуй под омелой означает любовь, но что может значит танец под ней»?
Темные ответственно сопровождали студентов до места сна — старших, в основном, в Башни Факультетов, первый курс — до общежитий. Но души требовали продолжения, сама ночь была наполнена истинной магией.
— Ты боишься? — спросила Элли Брианну.
Та пожала узкими плечами, но все же признала:
— Немного.
В коридоре раздались тихие смешки и слабый стук бегущих ног — из соседней комнаты тоже явно куда-то сбегали. Девушки переглянулись.
— Мастер Баркли такой наивный... — пробормотала Элли. — Считает, что все вокруг выполняют правила.
Брианна промолчала. На этот раз точно заперев замок, подруги спустились вниз к входной двери, где их уже ждали.
— Что-то опаздываете... — негромко сказал мастер Ланди.