— Тебя… и каждый вечер, — прозвучал ответ, удививший Элли, — я хоть и вечен, но покрываться пылью от скуки мне претит. Я скучаю по заданиям.
— Каким?
Пак стремительно обогнул ее и оказался сзади. Элинор повернулась, чтобы снова видеть его.
— Ну… — он уперся пальцем в губы и изобразил задумчивость, — подвесить кого-нибудь штанами на колокольню… узнать чей-то секрет… стащить что-нибудь по мелочи. Белинда в твоем возрасте не стеснялась мне доверять. И сейчас — тоже.
Элли не была готова выслушивать такие подробности.
— Бабушка такого не делала!
— Разумеется, — легко согласился Робин, и у Элли отлегло от сердца, но он продолжил. — Все было намного интересней.
— А ты можешь мне рассказать… — начала девушка, и фейри с готовностью приблизился почти вплотную.
От него неуловимо пахло свежескошенной травой и медом.
Мысли Элли заметались. С одной стороны ей хотелось поговорить, у нее было множество вопросов, на которые мог ответить только фейри, но… она же собралась идти знакомиться с учениками своего Факультета.
— А ты можешь пройти Щиты Фейри? — спросила она с надеждой, что пак последует за ней.
Робин бросил взгляд вперед, на невидимую преграду.
— Эти? Нет… Не моя суть. Я люблю утро, росу и радугу… и танцевать на поляне, не сминая цветов и трав. А вот ты… — он внимательно посмотрел на Элли, склонив голову набок. — У тебя в душе звон мечей и пламя свечей. Слова заклятий и стоны проклятий.
«Разве?» — подумала Элли и разочаровано вздохнула. Значит, одни фейри не могут пройти через то, что установили другие.
— Я могу пройти в Западную Башню, — пояснил фейри, — кто там у тебя? Какая половина сердца?
— Подруга, — ответила девушка, — Брианна Гилмур.
Пак слегка закатил глаза, вспоминая. Это явно доставляло ему удовольствие.
— Да… видел. Она целуется, как ланнан`ши. И смеется над моими шутками. Я почти люблю ее.
Элли была совершенно не готова к таким подробностям. Она почувствовала, что краснеет и сменила тему:
— Ммм, мне нужно идти. Но я очень хочу задать тебе несколько вопросов.
Пак охотно кивнул:
— Я отвечу на все! Мне хочется говорить с тобой.
Элинор задумчиво покусала губы.
— Расскажи мне про маму… ты ведь знал ее?
Робин кивнул, на мгновение став печальней, но вновь блеснул глазами.
— Не все можно сказать, но что тебе интересует?
— Я похожа на нее? — жадно спросила Элли.
Было ли в этом вопросе желание почувствовать себя волшебным прекрасным существом или извечное женское кокетство? Но пак отрицательно качнул головой.
— Ты похожа на мою Белли, в том же возрасте, те же волосы, глаза… — он легко обежал Элинор кругом, заставив ее вертеть головой, — тот же рост, и тот же стан. Ты красива по-своему.
Элли вздохнула. Хотелось быть просто красивой. Как Брианна или Фанд. Или принцесса далеких земель. А судьба «щедро» отсыпала только вот это — «по-своему».
— А как ее звали… зовут! — вздрогнув поправилась она.
Робин только развел руками.
— Я не знаю.
Он виновато смотрел на изумленное лицо Элли.
— Фейри не раскрывают истинных имен, разве что только супругам. Или очень близким. Я не был настолько любим. Я называл ее просто Госпожой.
— А мой отец? Он ведь жив? — пробормотала Элли. — Он знает?
— Если уж кому знать, то только ему. — авторитетно заявил пак. — Зная истинное имя можно получить власть над фейри.
— Значит, Элинор О`Ши — это не настоящее имя? — растерянно уточнила Элли.
— Это земное имя для людей. Истинное — это то, как назвала тебя матушка при рождении.
Элли сглотнула.
— Подожди. Значит, и у Короля… у Благого Короля есть такое имя? Если я узнаю его, то смогу… просто приказать ему убираться?
Робин шутливо нахмурился, изображая задумчивость.
— Ты точно получишь защиту, но для победы этого мало. Молись уснувшим Богам, чтобы он не разгадал этот секрет о тебе. Где бы он не держал… — пак осекся, будто схватив себя за язык рукой, — твою матушку, она не скажет правды.
У Элли защипало в носу и она несколько раз моргнула.
— Он же не мучает ее? — спросила она дрожащим голосом.
Робин взял ее за обе руки, точно намереваясь кружить.
— Твоя матушка сильная и отважная. Коварная и насмешливая. Она воин! Он не победит, я верю в это, я знаю!
«Вот как!» — с ликованием подумала Элли.
Она еще сильнее распахнула и без того огромные в пол лица глаза.
— Я видела сон. Давно уже. Редко их вижу.
— Там была кошка? — быстро спросил пак.
Элли мотнула головой.
— Там была школа. Я видела девушку с золотистыми локонами. И имя… слышала. Кажется…
Пак резво подскочил к ней почти вплотную и зажал рот ладонью.
— Как же можно, — непривычно укоризненно сказал он. — Чуть не проболталась.
Элли что-то забормотала через его пальцы, и Робин отпустил ее, отпрыгнув в сторону.
— Верное то знание или нет — никому его не раскрывай, — сказал он. — Может о батюшке твоем что известно станет. Может, увидит его кто из наших. Весть передаст.
Он мгновение помолчал.
— Да что в том имени? Ни к каким секретам оно не ведет.
Элли потупилась.
— Про секреты мне… бабушка сказала. Что есть какие-то тайники, их несколько, а я даже первый не знаю, где искать. И никто ничего не говорит, боятся.
Робин взял ее за руку.
— Их можно понять. Магия страшит даже тех, кто знает о ней. Огня боятся и те, кто знает, как зажечь спичку. Не обижайся ни на кого, это твой путь и ты его пройдешь.
Элли благодарно улыбнулась и вздохнула.
— Что ж, пойдем в твою Башню. — нараспев промолвил Робин. -Провожу до самого входа. А дальше ты уж сама. Я уверен, тебя там ждут. И будут рады.
«Особенно Дебора Баркли!» — подумала Элли, хмурясь от неприятных чувств.
Отступать было некуда.
— А мне пора, — слова пака прозвучали неожиданно, — Я на свидание спешу.
Элли невольно улыбнулась. Представить Робина влюбленным было забавно… и походило на правду.
— Но у меня есть еще вопросы. О маме, и отце, и Короле. Может быть, позже?
Пак охотно кивнул. Элли уже прикидывала в мыслях, где встретиться с рыжеволосым фейри.
— Тебе удобно в библиотеке завтра? Или… где твоя комната?
Пак быстрыми движениями ткнул пальцем в десяток разных направлений:
— Мне не по душе однообразие. Люблю менять места и лица, все внешнее. И лишь друзьям я верен неизменно.
— Тогда найди меня завтра…
Прощаясь, Элли неожиданно для себя пожала его руку, и фейри ответил тем же. Прикосновение его пальцев было приятно, словно лист упал с дерева и скользнул по коже. Элли постояла на лестнице, прислушиваясь, как он спускается, но не услышала шагов. Словно Робин летел вниз, не касаясь ступеней.
«Интересно, кто из местных фейри может пройти в Башню Кайлих?» — подумала девушка.
Элинор пошла дальше, пытаясь вспомнить, где тут Фейрийский Щит, который может пойти только посвященный на Факультет. Вроде, в прошлый раз она металась в незримых путах, лишь сделав пару шагов от лестницы. Она сделала эти пару шагов… и еще один. Щит пропустил ее, издав почти беззвучный щелчок. Элли обернулась.
Лестницы сзади не было. От пола до потолка висела тяжелая густая паутина, толстая как войлок, по которой тут и там переползали удивительно натуральные пауки. Элли даже порывалась прикоснуться к Щиту, чтобы убедиться в его реальности.
Девушка потрогала пружинящую под пальцами паутину. Она была несомненно магической, но в то же время абсолютно настоящей. Элли отвернулась от Щита, готовясь идти в саму Башню.
Впереди виднелся короткий коридор и проход, лишенный двери или даже занавески. Оттуда слышался гул разговора, время от времени смех, звон и другие малопонятные звуки. Элли сделала еще несколько шагов и вошла.
Перед ней оказалось очень высокое круглое помещение с двумя большими каминами. Элли быстро огляделась — здесь наблюдалось причудливое смешение стилей: так диваны и кресла викторианского стиля соседствовали с витражными окнами средневековья и почти современными шторами. Было очень непривычно, но оригинально, и все хотелось рассмотреть поближе.