— Да хоть сломанные спички тяните. Камня-то он вам не оставил. — резко и громко сказала Белинда.
Собравшиеся не отреагировали… никак. Словно перетрусили настолько, что были готовы принять сколь угодно оскорбительную помощь, уцепиться за любую соломинку.
Белинда прошла к свободному месту и устроилась рядом с темноволосым мужчиной.
— Как тебе среди пираний, Перси? — спросила она негромко.
Директор опальной школы откинулся на спинку стула, слегка покачиваясь на нем. В отличие от директрисы французского заведения, ответил он довольно громко:
— После управления сотней темных, на удивление комфортно.
— Прекрасно, — Белинда тоже решила не стесняться. Вряд ли ей было что терять.
— Сам приятно изумлен, — отбил подачу мастер Баркли.
Если эта короткая беседа и была кем-то услышана, ее решили проигнорировать.
— Значит, Орден уже признал бесперспективность поисков действующего магистра? — спросила Белинда, ни к кому конкретно не обращаясь.
«Если мне больше не подчиняются фейри, это не значит, что я потеряла навык строить смертных».
— Насколько нам известно, Орден еще не пришел по этому поводу к единому мнению, — ответил один из мужчин, сидевший напротив, которого она не знала.
— Можете считать, что мы — самая активная часть Ордена, — подал голос еще один незнакомец. — Остальные примут наше решение.
Белинду это почти заинтересовало:
— О, так мы заговорщики?
Краем уха она услышала, что мастер Персиваль негромко рассмеялся. Белинда слегка привстала, опираясь ладонями на столешницу:
— Я бы могла сейчас спросить, почему я, не последний человек в Ордене, узнаю о сегодняшнем… мероприятии практически случайно? Но… не буду.
— И правильно, — почти перебил ее один из мужчин. — Вы были не последним человеком. Сейчас времена изменились.
Мастер Баркли наконец счел нужным вмешаться:
— Я взял на себя смелость проинформировать пусть и бывшую, но все же магистра Ордена, о сегодняшней встрече. И я, так же как и она, считаю, что нам нужно искать способы вернуть действующего главу, а не выбирать нового.
— Вас тут самого не должно быть! — очень верноподданно по отношению к Ордену оскалился шотландец, сидевший неподалеку.
Мастер Персиваль казался абсолютно спокойным:
— Очень жаль, если вы не в курсе… Я такой же член Ордена как и вы.
Белинда с тоской поняла, что дельная деловая беседа, на которую она рассчитывала, уже готова скатиться до уровня перебранки. Она огляделась, ища хоть одно лицо, не искаженное неприязнью, но не нашла.
— Вы же его помните, — попыталась она надавить на эмоции директрисы «Ла Ситадель, — подростком… юношей. Почему вы так просто готовы предать?
Сухопарая блондинка поджала и без того тонкие губы:
— Я реалистка. Нам в любом случае придется выбирать нового. Оттуда не возвращаются, а значит, магистр Ренар все равно что умер.
Белинда звонко хлопнула ладонями по столу:
— Слушать меня!
Бретонка невольно дернулась. Низкий гул голосов членов Ордена дрогнул и смолк. Большая часть присутствующих еще помнили Белинду О`Ши магистром. Мастер Персиваль коснулся пальцами губ, опять скрывая слабую улыбку. Словно решив снизойти до повиновения, сидящие за столом развернулись в сторону дамы. Шотландский директор, напротив, отвернулся, скрестив руки на груди, но молчал.
— Мир фейри проник так глубоко в наш мир только благодаря мне, — сказала Белинда. — Бессмертные начали служить нам только благодаря мне. Думаю, я имею право присутствовать здесь. И я хочу высказать свое мнение. Без магистра Ренара у нас останутся только деньги. Это очень много, но это не делает нас на шаг впереди остальных, для которых мир — просто большой пирог для дележки. Без поддержки фейри мы остаемся просто людьми, нас отбросит на несколько десятилетий назад. Нам действительно нужно вернуть того, кого выбрала сама магия.
— Хорошо… допустим, — протянул один из мужчин. — Что вы предлагаете?
— Я еще не закончила, — отрезала Белинда. — Я объясняю ситуацию. Человек, перешедший грань, теряется во времени и пространстве. Он не видит пути назад, может забыть, кто он есть, для него иначе течет время. Земной день может продлиться для него минутой, а может — столетием. Даже если кто-то из фейри отыщет смертного и покажет путь в наш мир, тот вернется стариком или упадет мертвым на границе.
Белинда умолкла. Все тоже не подавали голоса, ожидая продолжения или итога. Белинда все еще молчала.
— И что вы предлагаете? — спросила женщина, которую Белинда помнила весьма смутно. — Вы же сами только что объяснили, что спасти магистра из тумана невозможно.
— Я только рассказала, в какую переделку мы все попали, — пояснила мисс О`Ши. — И сейчас я предлагаю вам всем разойтись по домам и крепко подумать, как мы можем вернуть магистра, исходя из имеющихся условий.
— Это безумие… — пробормотал мастер МакДуглас.
Белинда отодвинула стул и отошла в сторону:
— Чем быстрее мы придумаем план, тем легче нам будет воплотить его в реальность. И… все-таки держите меня в курсе.
Последние слова относились в большей мере к мастеру Персивалю.
Белинда вышла из кабинета, желая покинуть Магистериум как можно быстрее. Это было уже не то надежное убежище, которое она любовно создавала когда-то. Теперь он превратился в усеянный капканами лабиринт, наполненный льдом и ядом.
Ренар огляделся. Вокруг была пестрая зелень леса, куда не кинь взгляд, и никаких признаков жилья или хоть кого-то из обитателей этого мира. Наследника Драммондов тоже не было, Ренар не помнил, как разомкнулись их пальцы.
Устав стоять, он присел на нежнейшую траву у подножия огромного дуба и задумался. Перстень был при нем, как и умение повелевать бессмертными, как и жгучее желание вернуться, оставив Грэма здесь навеки. Ренар снова пронзил взглядом окрестности, прикрывая глаза от солнца. Никаких признаков туманной границы, у этого мира, казалось, и горизонта не было. Магистр сосредоточился и привычно воззвал к Королю с приказом появиться. Ответом послужило молчание, словно фейри оказался слишком далеко. Такого никогда не было в смертном мире.
Ренар с досадой потер лоб.
«Время в этом мире течет иначе, — подумал он. — В этом дело? Но как это влияет на мою волю позвать его?»
Ренар с силой сжал ладонь, сминая траву. Где-то в этом мире сгинул Джефферсон, просто потому что был верен его приказам. Изначально предполагалось, что Сеймур станет его телохранителем, но Ренар не нуждался в такого рода защите, так и не успев ощутить от вулгаров хоть какую-то опасность. Постепенно Сеймур стал вторым водителем, посыльным и поверенным. Они не дружили, но подручный был достаточно умен и расторопен, чтобы уважать его и ценить.
Ренар задумчиво провел сомкнутыми ладонями по лицу. Джефферсона будет не хватать. Но где, будь проклята вся семейка, младший Драммонд, и почему Светлейший Король не откликается на зов? Ренар снова позвал его, и на этот раз ощутил жгучее сопротивление. Фейри не хотел. Настолько страстно, что готов был даже терпеть боль, только бы не являться перед ним. Магистр ухмыльнулся, разглядывая как синий камень бликует под солнцем. Надолго сопротивления Короля не хватит, быть может, здесь сама земля дает ему сил. А пока пусть помучается.
Шелест листвы и гомон взлетевшей стаи птиц заставили магистра вскочить на ноги. За деревьями пронесся напев, короткий и без слов, а следом за ним звонкий радостный смех.
«Женщина, — подумал Ренар. — И это ничем не лучше броллахана⁴ или иного монстра. Быть может, лаанан`ши?⁵
Ренар выпрямился во весь рост, готовясь ко встрече с подобающим ему достоинством. Он пока еще магистр.
За деревьями мелькнула тонкая фигурка в зеленом платье с золотой вышивкой. Дева вышла из-за бурно цветущего кустарника и остановилась неподалеку. Она не поклонилась, но смотрела на магистра с интересом.
— Здравствуй, — первой произнесла она.