К группе молчащих и осматривающихся второкурсников подошли шесть человек и встали попарно с обеих сторон, образуя подобие коридора. Если у Элли и возникла догадка, кто это может быть, то лиц за темными капюшонами она не видела.
— Олвен Макферсон! — произнес знакомый женский голос слева, и девушка поняла, что оказалась права., это была мистрис Катриона. — Факультет Бригидд.
Названная ученица, провожаемая подбадривающим шепотом, пошла по «коридору» вперед. Один из кругов разомкнулся, в мерцающем огне свечей Элли разглядела зеленые плащи. Старшекурсники направили на девушку скрытые до этого в складках одежды кинжалы.
— Лучше броситься на острие, чем войти в Круг со страхом в сердце, — произнесли они в голос. — Как ты входишь?
— С совершенной любовью и совершенным доверием, — ответила Олвен, как и предписывалось обрядом.
Листы с текстом Элли и Брианна получили вчера от Вечно всё знающей и успевающей Шинейд, и даже взяли их с собой. Но теперь Элинор почти с ужасом поняла, что не сможет читать в темноте. Значит, весь текст обряда нужно было… выучить? Девушка развернула пергамент. Так и есть, ничего не разобрать. Элли внутренне застонала, предчувствуя, что скоро себя опозорит.
Старшекурсники Факультета Богини-Девы окружили Олвен и сделали частью себя. Катриона Миднайт назвала следующее имя:
— Лахлан О`Флахерти! Факультет Модрон.
Уже другая группа в центре зала двинулась и раскрылась, щетинясь кинжалами. Юноша достойно принял это испытание и вошел в Круг. Скоро Элли почти перестала запоминать, кого на какой Факультет распределяют, выхватывая только самые близкие имена.
— Брианна Лесли Гилмур! Факультет Бригидд.
— Грэм Драммонд! Факультет Модрон.
«Кого вызовут раньше, Агнесс или меня?» — подумала Элли?
— Элинор О`Ши! Факультет Кайлих.
«Я уже не помню, с кем буду… Но не с Грэмом».
Она пошла вперед, к студентам в синих плащах. Старшекурсники окружили девушку, почти касаясь остриями груди и горла.
— Лучше броситься на острие, чем войти в Круг со страхом в сердце!
Элли, стараясь не моргать, смотрела на темные капюшоны.
— Как ты входишь?
Элли невольно подалась вперед, позволяя себе ощутить боль от кончиков кинжалов.
«Чего я хочу? Что я чувствую?»
— С совершенной любовью и совершенным доверием, — сказала Элли, чувствуя, как острые лезвия перестают касаться ее кожи.
Она очутилась внутри круга, в смутном сиянии свечей разглядывая однокурсников, с которыми оказалась теперь на одном Факультете. С этими людьми она будет совершать часть обрядов, проводить время в Башне Факультета… Они станут для нее почти такими же близкими, как Брианна и Агнесс.
Она выхватывала одно лицо за другим — один из близнецов МакГиллов, пока невозможно узнать, кто из них из-за царящего вокруг полумрака. Впрочем, Элли различала их только внешне, по характеру они тоже казались ей абсолютно одинаковыми — серьезные, молчаливые и полностью замкнутые друг на друге.
Разноцветноглазой Шианн Элли даже почти обрадовалась. Девушка-гот была той личностью, с которой Элли была бы совсем не против пообщаться ближе.
Дилан, носящий имя бога смерти и моря, также был вполне приятен. Дейдра Грайне, чьей хрупкой эльфийской красоте Элли страстно завидовала, уже немного напрягала, но больше всего…
Конечно, кто-то из них здесь тоже должен был быть, но… не самый же отвратительный вариант! Племянница директора и, судя по распущенным локонам, старшая. Элинор была готова безобразно выругаться. Судя по ответному взгляду, Дебора была неприятно удивлена видеть Элли на одном с собой Факультете.
— Сейчас я прошу вас, новопосвященные, принести клятву служения миру истинной магии, имя которой Викка, — громко сказала мистрис Миднайт.
Элли ощутила, что пол проваливается под ногами, но Катриона сама начала произносить слова наизусть и всем оставалось только повторять за ней:
— Единство истинных ведьм незыблемо.
Отныне я называю себя посвященной или посвященным, а всех других членов Ордена считаю своей семьей.
Я приношу обет поддерживать моих единоверцев в любом деле и нужде, и ставить задачи мира истинных ведьм выше прочих.
Мои близкие — это мой ковен, его потребности я обещаю ставить выше всего остального.
Я приношу обет верности самой Природе и ее силам, с благодарностью принимаю ее дары, обязуюсь хранить равновесие и оберегать все живое, что меня окружает.
Клянусь не причинять боли и не проливать кровь, если это только не повлечет за собой спасение жизни или справедливое воздаяние.
Обязуюсь хранить в тайне свои знания и умения, и беспрестанно совершенствовать и развивать их.
Клянусь помогать и защищать моих посвященных единоверцев и в любой ситуации предпочесть их всем прочим людям.
Обязуюсь верно и преданно служить Великой Триединой Богине и ее супругу, Рогатому Лорду, чтить праздники Колеса Года и свято выполнять ритуалы Викки, религии Древней и Возрожденной.
Второкурсники громко и ясно повторяли слова Клятвы Ведьм, голоса их сливались в единый хор, пламя сонма свечей вокруг трепетало, вытягиваясь и опадая. Последний звук замер под сводом Зала, и в ту же секунду старшекурсники аплодисментами и дружескими возгласами, приветствуя новичков в своих рядах.
— Приглашаем второкурсников в Сад Ритуалов, — произнес мастер Персиваль, подходя к Кругу Факультета Бригидд. Рядом с ним Элли увидела сбросивших капюшоны своих зеленых плащей мастера Джулиана и мистрис Гвендолин.
Девушка обернулась. Каландра Хили, в красном плаще Факультета Модрон, стояла чуть в стороне. Катриона и Алисия, обе в синих плащах, приблизились к Кругу Факультета Кайлих.
— Получите плащи позже, у Флинна, — приказала мистрис Миднайт. — И на занятия теперь будете ходить в них. Сейчас же…
Она жестом пригласила студентов следовать за ней. Остальные учителя остались в Зодиакальном Зале, скорее всего сейчас у них были иные задачи. Элли пошла за Катрионой, слегка оглядываясь по сторонам. За преподавательницей отправились только второкурсники, сегодня был их день и праздник.
«Интересно, когда можно будет пойти в Башню?» — подумала Элли, еще не разобравшись до конца, желает ли она общаться со всеми курсами Факультета Кайлих. Из неприятностей ей уже хватало Деборы Баркли.
В ярком после темного Зала коридоре три группы Факультетов вновь постепенно слились в одну. Почти никто не разговаривал, разве что неразличимым шепотом, чувствуя важность момента. Элли уже предвкушала увидеть очередное чудо — загадочный Сад Ритуалов, вход в который первому курсу был закрыт.
Мистрис Катриона шла уверенно, поднимаясь и спускаясь по лестницам, поворачивая по коридорам. Элли уже поклялась ходить в неведомый Сад только в сопровождении старшекурсников, иначе в процессе поисков можно было застрять в школе на всю ночь и все равно не найти.
— Никого не хочу обидеть… — услышала Элли за спиной голос Грега Бэйрда. — Но нам выдадут хотя бы карту местности?
Кто-то засмеялся, кто-то поддержал. Сама Элинор была с ним солидарна. Замок школы имел колоссальные размеры, и изучать все его закоулки можно было все пять лет учебы.
Неожиданно Элли поняла, что Грег, после неуклюжей попытки поцелуя на Хогманей, не сказал ей более ни единого слова. Этот парень был ей совершенно не нужен, но все же она ощутила что-то вроде недовольства. Если бы Грэм видел, что она нравится кому-то еще, то действовал более решительно. Может быть, тоже захотел ее целовать.
Девушка поискала молодого человека глазами, даже остановилась, пропуская некоторых однокурсников мимо. Грэм шел одним из последних, по обыкновению молчаливый, отстраненный, погруженный в себя. Элли ощутила легкую досаду. Прекрасно читать романы о холодных и безупречных аристократах, мечтать о них, сравнивая с неинтересными реальными мужчинами. Но встретить такого оказывается совсем не так прекрасно, как в фантазиях. Такого хочется встряхнуть, пробудить и заставить проявить к себе интерес. Если бы Грэм был более инициативным, активным и все время хотел ее внимания, Элли была бы только рада.