Ренар задумчиво провел сомкнутыми ладонями по лицу. Джефферсона будет не хватать. Но где, будь проклята вся семейка, младший Драммонд, и почему Светлейший Король не откликается на зов? Ренар снова позвал его, и на этот раз ощутил жгучее сопротивление. Фейри не хотел. Настолько страстно, что готов был даже терпеть боль, только бы не являться перед ним. Магистр ухмыльнулся, разглядывая как синий камень бликует под солнцем. Надолго сопротивления Короля не хватит, быть может, здесь сама земля дает ему сил. А пока пусть помучается.
Шелест листвы и гомон взлетевшей стаи птиц заставили магистра вскочить на ноги. За деревьями пронесся напев, короткий и без слов, а следом за ним звонкий радостный смех.
«Женщина, — подумал Ренар. — И это ничем не лучше броллахана⁴ или иного монстра. Быть может, лаанан`ши?⁵
Ренар выпрямился во весь рост, готовясь ко встрече с подобающим ему достоинством. Он пока еще магистр.
За деревьями мелькнула тонкая фигурка в зеленом платье с золотой вышивкой. Дева вышла из-за бурно цветущего кустарника и остановилась неподалеку. Она не поклонилась, но смотрела на магистра с интересом.
— Здравствуй, — первой произнесла она.
Ренар молчал, внимательно рассматривая фейри. Она была темноволоса, с прической непривычно короткой для бессмертной, возраст ее сложно было угадать — вечно юное создание с тысячелетней мудростью и печалью во взгляде. Но смех ее был звонок и чист.
— Я знаю тебя? — удивленно спросил Ренар, когда дева приблизилась на несколько шагов.
— Возможно, — она снова улыбнулась. — Мы почувствовали тебя здесь, а Король… Он приносит извинения за свою занятость.
Ренар усмехнулся.
— Значит, ты служишь ему?
— О нет! — к его удивлению ответила дева. — Я родилась в этом мире так давно… но живу больше в твоем. Я гостья Короля, а не его придворная.
— Я знаю тебя, — на этот раз утвердительно сказал Ренар, и дева согласно кивнула.
— Прости, что не приходила познакомиться. Я путешествовала по землям смертных и пела. А ты получил знак своей избранности так недавно…
Она перевела взгляд на перстень и слегка нахмурилась, но через мгновение снова открыто посмотрела на магистра.
— Ты сильный, перед тобой хочется склониться и без знака твоей должности. Камень выбирает душу.
Ренар чуть подался вперед.
— Что ты знаешь об этом? В твоем мире есть еще такие камни?
Фейри с улыбкой покачала головой.
— Старая леди ошибалась, в юности она попала не в наш мир и не отсюда вынесла камень. Земля, на которой стоит тот дом, древнее святилище богов, что были раньше меня, и намного раньше короля. Из дома есть пути и в иные измерения, не только в этот.
«Дьяволы! — подумал магистр. — Персиваль не в курсе, иначе бы уже сказал. Значит, все сложнее и, черти всех побери, опасней. Мне нужно вырваться отсюда!»
— Ты можешь помочь мне? — нетерпеливо воскликнул Ренар, привычно прокручивая на пальце серебряный ободок перстня.
Бессмертная тихо рассмеялась, без тени насмешки, а скорее с сожалением.
— Это была бы честь для меня. Но мы не можем перенести смертных назад, разве что изгнать, но этого твоя плоть не выдержит. Мы лишь похищаем людей сюда, к нам. Если бы я была лишь чуть моложе, веков на десять… я бы украла тебя для себя…
Ренар откинул волосы назад, не показывая эмоций.
— Ты старше Светлейшего Короля, — переменил он тему. — Почему правит он, а не ты? Я вижу, что ты — Свет.
Фейри прошлась перед магистром, стеля изумрудным подолом платья по россыпи ромашек.
— Мне никогда не была интересна власть и эта война. Возможно, это покажется странным, но мне нравится жить в твоем мире и притворяться человеком, — она снова улыбнулась. — Думаю, я смогу тебе помочь. Я расскажу людям, что с тобой все в порядке, и, возможно, вместе мы найдем обратный путь для тебя. Но… плата может быть высока.
— Все, что захочешь! — выдохнул магистр, хватая фейри за плечи. — Я не предлагаю ни славы, ни сокровищ, у тебя уже есть все это. Но…
Бессмертная мягко высвободилась.
— Будем считать, что я это делаю для себя. Рядом с тобой я ощутила себя юной и влюбленной, как долгие тысячелетия назад. Я вернусь.
Ренар отшатнулся от яркой вспышки, ослепившей его. Когда свет рассеялся, Ренар стоял у дерева в одиночестве. Магистр прислонился к стволу дуба и погрузился в томительное ожидание. Сложно было понять, сколько времени прошло в этом мире, солнце все еще стояло высоко, птицы, привыкшие к присутствию человека, пели в пышных кронах.
Окружающее умиротворение прорезал резкий девичий вскрик, слабый, будто доносившийся издалека. Ренар вскинул голову. Птицы трезвонили в ветвях по-прежнему, но магистр все еще прислушиваясь, не раздастся ли странный звук. И снова ветер донес до него едва различимый, но смутно знакомый женский голос: «Помогите!»
В одно мгновение перед глазами пронеслись образы — светловолосый мужчина в серебряной короне, удавка на шее девушки, запутавшаяся в темно-рыжих волосах…
Ренар стремительно огляделся. Видение промелькнуло и пропало, но меньше всего магистр был готов признать, что оно плод его воображения.
— Слушайте меня! — воскликнул он.
Кажется, Ренар потерял сознание на миг. В голове помутилось, но тут же снова просветлело, и ни один звук, ни один пугающий образ больше не беспокоили его. Где-то за границей невидимого тумана тяжело вращалось время, и Ренар не мог предсказать, насколько давно он покинул мир смертных. Волшебная страна мучила и терзала его, как и сотни людей до него, которым довелось быть тут пленниками. Тяжело дыша, точно после сражения, магистр Ордена снова прислонился к дереву и замер.
Он ждал ее возвращения, но все равно фейри предстала перед ним внезапно, просто шагнув из пустоты.
— Получилось? — выдохнул Ренар, но бессмертная лишь улыбнулась его нетерпеливости.
— В твоем мире прошло уже довольно много времени, но у тебя есть шанс вернуться молодым, если твои друзья не будут медлить.
— Слава Богам! — выдохнул Ренар.
Фейри посмотрела на него.
— Хорошо, что ты напомнил. Я уже давно храню один свиток и пока не встречала того, кто мог бы выполнить предначертанное в нем. Я решила, если не ты, то кто?
Она достала из складок одежды свернутый в трубку пергамент и подала его Ренару. Тот жадно развернул и впился глазами в витиеватый рукописный текст.
— Что это? — поднял он глаза на фейри.
— Пророчество о возвращении Туата, — ответила бессмертная. — Честно говоря, я рада, что могу доверить его достойному, он утомил меня. Я получила его от Нуаду Аргетлама⁶, как древнейшая из живущих и была хранительницей с тех пор, как Сыны Миля⁷ захватила твой мир. Я замечала, что письмена меняют форму, точно приноравливаясь к изменениям в мире людей. Если он действительно для тебя, ты поймешь.
— Это древне-валлийский, — Ренар поднял глаза на миг и продолжил читать. — Я изучал его в школе, давно и… факультативом.
— Чем, прости?
— Неважно, я разберусь.
Фейри снова улыбнулась, на это раз маняще.
— Мы еще встретимся, будем надеяться, что в твоем мире. Я уйду сейчас туда, и буду ждать твоего возвращения. Помни, что для твоих спасителей время идет куда медленнее, чем здесь. И… ты не вернешься прежним.
Ренар сумрачно закусил губы, снова оглядываясь, будто ожидая появления границы Вуали.
— Похоже, они даже не торопятся. Скажи мне свое имя.
Фейри коснулась его руки.
— Я думаю, ты его знаешь. А истинные имена мы раскрываем очень немногим. Лишь возлюбленным, с кем готовы разделить вечность… а я, как бы ни прекрасен ты был, полюбила свободу. Но… — фейри слегка склонила голову, мечтательно смотря вдаль. — … при дворе Светлейшего Короля меня называют Эилон.⁸ Я спою тебе, чтобы прогнать сомнения.
Бессмертная запела сначала негромко, не разжимая губ, лишь рождая музыку Потом к мелодии добавились слова:
Пусть светит тебе вечерняя звезда.
Когда уходит мрак,