- Профессор Вацлав Ковальски, доктор исторических наук.
Велиар сделал ему знак:
- Пожалуйста, подойдите ко мне, профессор.
Тот с достоинством наклонил голову в знак согласия и поднялся с места.
Пока тот спускался, Велиар включил голографический экран, и Конор нервно заерзал. Не хватало опять нарваться на сбой системы. Неизвестно откуда взявшаяся мысль о том, что именно он имел отношение к прошлой аварии, все никак не давала покоя.
Профессор Ковальски тем временем спустился вниз и встал напротив
Велиара.
- Вы можете привести пример поступков, которые нельзя оправдать? - поинтересовался тот.
- Конечно. Убийство детей.
Кивнув, преподаватель протянул ему пульт и обратился к аудитории.
- Прежде чем мы продолжим, я хочу предложить вам небольшую
демонстрацию. Перед вами -- вагон метро. Вы -- сотрудник спецназа, которому сообщили, что там заложена бомба. Точнее, ее туда пронесли -- в специальном устройстве, также известном как "пояс шахида". Вместе с подрывниками вы пришли обезвредить бомбу, - Велиар скупо улыбнулся, глядя на Ковальски через полукруглые очки. - Чтобы выстрелить, просто нажмите на красную кнопку.
Экран ожил. Студенты увидели толпу народу, спешащую по своим делам. Люди сталкивались, обходили друг друга, бежали к вагонам... Все это напоминало компьютерную игру, только очень реалистичную.
Из динамиков послышался треск рации.
- У нас все чисто, прием.
- Отвечайте же, - подсказал Велиар.
Профессор взглянул на него с недоверием.
- У нас тоже, - наконец неуверенно сказал он. - Прием?
- ...Седьмой, я второй, у нас подозрительный объект...
- Всем постам, внимание, приготовиться...
- Вижу объект, прием...
Девочка появилась из ниоткуда. Лет десяти, гладко причесанные волосы, темный широкий плащ. Именно плащ приковывал внимание. Он -- да еще странный потусторонний взгляд, словно вместо глаз у нее были две черные воронки, оставленные взрывами.
- Эта она, - едва слышно сказал Ковальски.
- Откуда вы знаете? - поинтересовался профессор.
- Я просто... знаю, - казалось, студент впал в транс: он неотрывно смотрел на экран, поворачивая пульт так, словно это и не пульт вовсе, а пистолет.
- Тогда стреляйте, - спокойно посоветовал Велиар.
- Я не могу.
- Красная кнопка, Вацлав.
- Нет.
Девочка шла прямо на него. Подойдя ближе, она распахнула плащ. Ковальски не ошибся: пояс шахида и вправду был на ней. Не отрывая взгляда от зрителя, она словно в замедленной съемке поднесла руку в тумблеру.
Где-то на заднем плане спецназовцы бежали, расталкивая топпу, в противоположную от шахидки сторону -- к тому, что сочли подозрительным предметом.
Девочка блаженно улыбнулась и закрыла глаза...
И грянул гром. Поначалу звук словно выключился, а потом воздух наполнился криками. Люди бежали, толкали друг друга, падали. Некоторые поднимались снова. Другие -- оставались лежать там, где их застала смерть.
Камера отодвинулась, чтобы взять картинку крупным планом. На том месте, где раньше стояли девочка и спецназовец, лежало нечто, напоминающее кучу одежды. Только присмотревшись, можно было узнать в ней нелепо изогнутое человеческое тело. Точнее, его нижнюю часть.
Появившаяся на экране надпись гласила: "потерь среди личного состава -- 12, потерь среди сил неприятеля -- 1, потерь среди мирного населения (в том числе женщин и детей) -- 28".
На Ковальски было больно смотреть. Казалось, всего за пару минут он постарел лет на десять.
На экране появилось лицо девочки -- такое, каким оно было совсем недавно - крупным планом.
- Как по-вашему, профессор Ковальски, ее жизнь стоила смерти тридцати трех других людей? - буднично поинтересовался Велиар.
- Она же ребенок, - беспомощно пробормотал в ответ професср. - Всего лишь ребенок... Как же можно было?
- Вот такими вопросами и ведает Министерство Тьмы, - кивнул в ответ преподаватель. - Легко выбирать между добром и злом. Но как выбрать из двух зол меньшее?
Ковальски потерянно покачал головой.
- Возьмите, - сказал он бесцветным голосом, протягивая Велиару пульт. - От вашего симулятора.