Похоже, он заблудился.
Пошарив в кармане брюк, Конор извлек карту и, подойдя к ближайшему факелу, принялся ее изучать. Учебные корпуса, спальня, библиотека... Той части замка, в которой он находился, на ней явно не было. Коридоры казались совершенно одинаковыми. Поразмыслив, Конор решил, что пойдет наугад -- ведь замок же не может быть бесконечным!
Однако через полчаса он понял, что ошибся. Коридор оказался явно не тем, а замок все не заканчивался. Факелы потрескивали, каждый раз заставляя Конора замирать и оглядываться по сторонам. Но вокруг никого больше не было. Петляя по изгибающемуся, как горная дорога, коридору, он тысячу раз проклял свою рассеянность. И чего его занесло так далеко? Не надо было обладать даром провидения, чтобы угадать, что с ним сделает охрана, если обнаружит в запретной зоне.
Крайне некстати ему вспомнилась Лилит, умоляющая вести себя осторожней.
Мне нужно, чтобы с тобой все было в порядке...
Впрочем, если Конор не выберется отсюда в самое ближайшее время, о Лилит тоже можно будет забыть.
Неожиданный шум заставил его остановиться, вжаться в стену и прислушаться.
Шаги.
Кто-то шел к нему, разговаривая на ходу.
Взгляд Конора заметался по стенам. Дверей, за которыми можно скрыться, нигде не наблюдалось, однако под каждым факелом в стене были углубления, достигающие пола -- узкие ниши, выдолбленные для неизвестной цели. Если спрятаться туда, возможно, его не заметят.
Конор быстро подошел к одному из факелов. Ниша под ним была узкой и низкой, так что пришлось присесть прежде, чем он все-таки в ней уместился.
- Нам нужно действовать, - донеслось до него. - Мы не можем больше ждать.
Голос был таким грубым, словно его издавал камень.
- Придется подождать, - ответили ему. Говоривший был Конору знаком -- только сегодня этот демон вел урок в его классе. Агварес, куратор и профессор инкубологии. Только бы он его не заметил... - Осталось меньше месяца. После этого он уйдет в небытие.
- Слишком долго, - был резкий ответ. Казалось, собеседник Агвареса едва сдерживается, чтобы не начать кричать. - Мы и так слишком долго склоняли голову перед этим... плевком небес! Его защита слаба, мы можем выступить в любое мгновенье...
Они удалялись, и Конор слегка высунулся из своего укрытия. Коридор был пуст: демоны уже ушли за поворот, и лишь пламя факелов все еще вздрагивало от движения, поднятого ими в воздухе. Осторожно выбравшись из ниши, Конор, крадучись, пошел за ними. Наверняка демоны знают, где выход. Да и дослушать их беседу, если честно, тоже было любопытно.
- Я на твоей стороне, Азазель, - говорил Агварес. - Но остальные герцоги...
Второй демон повернул голову, и Конор замер. Все самые страшные истории, которые он когда-нибудь слышал и читал о приспешниках Дьявола, воплотились в этом демоне в полной мере. Теперь было ясно, кто был прототипом местных воинов. Но если Сабнак и его войско выглядели просто как некрасивые люди, чьи предки согрешили не то с коршунами, не то с драконами, то Азазель был ужасен. Его лицо, казалось, было соткано из тьмы и огня. Жуткие вывернутые ноздри шевелились, словно пытаясь учуять добычу, глаза светились алыми точками. Из огромного щелеобразного рта торчали длинные клыки. Картину завершали самые настоящие рога, растущие прямо изо лба.
- А что остальные? - прорычал он. - Разве не ты должен был о них позаботиться?
Агварес явно чувствовал себя не слишком уютно в присутствии грозного демона.
- У нас все под контролем, - сказал он - не слишком, впрочем, убежденно. - Я работаю над этим.
Азазель наклонился к самому его лицу, сверкая кроваво-красными глазами.
- Все должно быть готово через шесть дней, - зловеще сказал он. - А не то...
Агварес выставил руки перед собой, словно защищаясь.
- Я понял, понял. Они будут готовы, когда ты подашь знак.
Хмыкнув, Азазель отвернулся и молча зашагал прочь. Лишь когда он скрылся за поворотом, Агварес позволил себе выдохнуть. Потом достал из кармана пиджака белоснежный носовой платок и промокнул лоб. После чего нырнул в другой коридор.
Конор со всей осторожностью проследовал за ним.
3
Коридоры были бесконечными, однако Агварес, похоже, прекрасно ориентировался в их лабиринте. Конор едва поспевал за ним.