Едва завидев меня на пороге, профессор сразу обратился ко мне:
– Вы что, к нам из соседнего королевства добирались, Тиера?!
Не успела я ничего понять, как он продолжил:
– Давайте быстрее проходите, на формальности нет времени.
Я в недоумении пересекла кабинет, остановившись между парнями. Дастел с Орхисом поднялись со своих мест и встали по бокам от меня.
– Брандту с Эйном я все объяснил, и они в курсе, зачем я вас здесь собрал. Поэтому перейдем сразу к сути, Тиера, – начал вещать профессор. – Ваша задача – отправиться в приграничные леса и помочь дневному патрулю продержаться против горстки восставших до прихода подкрепления. Как видите, для вашей команды ничего сложного.
«Для кого-то, наверное, и просто, а я до жути боюсь эти ходячие недоразумения». Тем не менее озвучивать панические мысли я не стала – нечего позорить парней своей трусостью.
– Что касается конкретно вас, адептка Тиера, зная вашу неугомонную натуру, настоятельно рекомендую вам держаться в стороне и не высовываться. Эйн с Брандтом сами со всем разберутся.
– Я попробую следовать вашему совету, профессор Баер, но ничего не обещаю.
Я вежливо улыбнулась ему, что, несомненно, взбесило профессора, и он не выдержал:
– Решай все я, Тиера, вас бы дальше ворот школы никуда не выпускали.
От досады он стукнул по столу кулаком, а его лицо пошло красными пятнами. Но грозный взгляд заместителя директора не напугал меня и не уменьшил желания расспросить его подробнее о предстоящей вылазке. Уж больно подозрительно все выглядело. Все жители девяти королевств знали, что любая нежить нападает ночью, предпочитая прятаться, выжидая добычу в темноте. Исключением является Терра – там живут только люди, не имеющие никакого представления о магии и не обладающие ею.
А тут нападение средь бела дня.
– Профессор Баер, а почему умертвия напали на патруль в светлое время суток? Нежить ведь днем не выходит из своих убежищ и не покидает пределы леса, – подозрительно спросила я.
– Начинается… – недовольно протянул профессор Баер.
Нехотя он снизошел до ответа:
– Пять часов назад в городскую стражу обратилась с заявлением о пропаже дочери чета гномов. Глава семьи трудится в шахте, добывая голубой топаз, а Карелла, их дочь, несколько раз в день носит ему еду. Вечером гном, не дождавшись дочери с ужином, почуяв неладное, отпросился пораньше с работы. Придя домой, от жены и младшей дочери он узнал, что Кареллу жена отправила к нему как обычно. Решив, что она по пути встретила подружку, они стали обходить всех знакомых в округе, у которых она могла быть. Когда ее ни у кого не нашли, чета гномов обратилась к страже. Девушку стража обнаружила на границе леса у заброшенных рудников. Дальше догадаться несложно: на них напала кучка зомби, патруль подал сигнал о подкреплении. На этом все, Тиера. Выдвигайтесь!
Взмахом руки он открыл вулканический портал. Едва мы с парнями вошли в него, он тут же закрылся, открыв проход с другой стороны. Снаружи доносилось звериное рычание и брань стражников. Стоило нам ступить на землю, как вулканический портал за нашими спинами растворился в воздухе.
Мы очутились на краю поляны, чуть позади журчал ручей, по берегу плотной стеной тянулись заросли кустов. Недалеко от нас валялась отломанная макушка дерева, упирающаяся в ствол.
Не успела я толком осмотреться, как Дастел включил огненный меч и, не глядя, задвинул меня к себе за спину. Орхис встал плечом к плечу с ним, отгораживая меня от чего-то невидимого, и тоже активировал свой огненный меч. Ведомая любопытством, силясь рассмотреть, что происходит на поляне, я приподнялась на цыпочки. Ничего, кроме крон высоких деревьев, мне рассмотреть не удалось. Весь обзор закрывали спины парней.
Смирившись, что мне придется остаться сторонним наблюдателем, я прислонилась спиной к поваленному дереву и приготовилась к длительному ожиданию.
Спины Дастела с Орхисом были неестественно напряжены. Держа огненные мечи наизготовку, парни замерли.
«Почему они медлят, чего они ждут», – недоумевала я.
Подул легкий ветерок, принеся с собой удушливый запах разложения. С поляны донесся приближающийся топот ног. Стало очевидно, что здесь не горстка восставших, их гораздо, гораздо больше.
Мне стало не по себе. «Они не должны рисковать своими жизнями, прикрывая меня!» – подумала я, и на смену волнению пришел безудержный гнев. Желая встретить нежить рядом с Дастелом и Орхисом, я открыла рот, чтобы сообщить им о своем решении, но меня опередили.
– Ты что, испугалась? – оборачиваясь, с напускной небрежностью спросил Дастел.