— Хру-фру-хру, фру-хру-фру.
Это звучало отвратительно. На Ксюшу и Сережу он никакого внимания не обращал и словно бы не замечал их.
— Вот тебе и благодарность, — прошептала Ксюша.
— Дождешься от него, — услышала она в ответ. Но в это время крысоид открыл один глаз, и, направив взгляд прямо на Сережу, сказал:
— Хотя вы и задержались слишком долго, а сыра принесли слишком мало, я все же распробовал, что это совсем свежий сыр. Клянусь, я никогда не держал во рту такого лакомого кусочка! Где вы его раздобыли?
Сережа хотел что-то ответить, но Ксюша, останов его лапкой, вышла вперед и заявила:
— Уважаемый крысоид! Я очень рада, что вы любезно приняли мое угощение. Я каждый день смогу приносить вам такой сыр и еще кусочек сахара, и даже кубики сала.
Удивленный таким вежливым обращением, крыс открыл второй глаз:
— Сразу видно, что ты не настоящая крыса, а человек в крысиной шкуре. Только люди по своей глупости считают, что мы, крысы, любим сало. Потому-то они и ставят сало в мышеловки. На самом деле крысы больше всего любят мороженое, причем в вафельных стаканчиках. Ну, в крайнем случае, можно и эскимо. Но где взять мороженое в подвале? И вообще, где ты собираешься взять все эти вкусные вещи, о которых только что говорила?
— Я возьму это там, где взяла сыр, — у себя дома. Если только вы, такой добрый и сильный крысоид, поможете нам.
— Что это вы замышляете? — насторожился крысоид. — С какой стати я должен помогать вам? А что это я там слышал насчет сыра?
Крысоид хитро прищурился:
— И сколько, говоришь, порций мороженого ты принесешь?
— Мороженого? — Ксюша даже привстала от удивления. — Да сколько хотите!
— Ну что ж! — крысоид мечтательно завел глаза, — мне все равно! За сливочное мороженое я готов, кажется, и в цирке выступать. Говори, что я должен сделать! Только предупреждаю заранее: вряд ли у вас что-нибудь получится, Дворник — могучий волшебник, а вы только две жалкие крысы.
— Зато вы — сильный и храбрый, да еще и очень умный крысоид, — хитро вставила Ксюша, — если вы будете с нами, мы наверняка одолеем его.
— Ладно, выкладывай! Я готов тебя слушать, а ты пока, — он обратился к Сереже, — почеши мне пятки, чтобы не скучать.
Сережа стал почесывать разнежившемуся крысоиду пятки, а Ксюша заговорила:
— Нам нужно от вас, почтеннейший крысоид, чтобы вы рассказали, что может разрушить чары Дворника.
Крысоид даже сел, оттолкнув Сережу:
— Ты просишь невозможного! Если Дворник узнает о твоем предательстве, не сносить нам всем головы!
— Мы умеем хранить тайну. Откуда же тогда Дворнику узнать? И потом, если наш план удастся, я буду каждый день приносить вам сливочное мороженое. Подумайте, часто ли крысам удается полакомиться чудесным, белоснежным, сладким и воздушным, как пена, сливочным мороженым, да еще и в хрустящем, золотистом вафельном стаканчике! Мороженое будет медленно таять у вас во рту, и его будет много, очень много…
Ксюша не знала, удастся ли ей самой хоть когда-нибудь снова попробовать мороженое, но она так аппетитно говорила о нем, что крысоид не выдержал и закричал, махая передними лапами:
— Ну хватит, хватит! Я согласен. Слушайте же: волшебство Дворника разрушится само, если кот по имени Василий настигнет его, пока Дворник будет в своей крысиной шкуре. Но если завтра утром волшебник получит недостающую страницу и прочтет главное заклинание, то будет уже поздно. Дворнику не надо будет больше превращаться в крысу. Он сможет вершить свои дела и в человеческом облике. Ведь Дворник ходит в крысиной шкуре только для того, чтобы получить страницу волшебной книги, которую мы ищем ему уже не один год. Но завтра он наконец получит ее.
— Как, неужели кто-то нашел эту страницу? Неужели мы все-таки опоздали?!
— Я же предупреждал вас, что ничего не получится. А страницу нашли две такие же маленькие крысы, как вы. Они, глупые, думают, что завтра снова станут людьми. Они не знают, что Дворник никогда не выпустит из своих рук того, кто знает его тайну. Никогда им не выйти из этого подвала. Да и вам тоже.