— Хозяин, а ты купишь мне сливочное мороженое, когда превратишь меня в человека? — приставал к Дворнику старший крысоид, сидевший рядом.
— Отстань, не мешай мне, а то оставлю тебя здесь и будешь питаться сухими корками.
Старший крысоид даже вскочил от обиды.
— Ну ладно, ладно. Я пошутил, конечно, будешь ты человеком. Мне ведь нужны верные слуги! — успокоил его Дворник.
Осторожно, совсем чуть-чуть высунула голову из норы Ксюша и увидела кота Василия возле самого Дворника. «Чего же ты медлишь?!» — чуть было не закричала она. И в эту секунду, словно услышав ее, Василий прыгнул. Это было красивое и ужасное зрелище. Огромная тень кота словно зависла на мгновение в воздухе и обрушилась на голову Дворника. Все произошло так быстро, что волшебник даже не успел увидеть, кто же на него напал, ведь он никак не ожидал появления кота Василия здесь, в подвале. Завязалась жестокая схватка. Старший крысоид не стал дожидаться ее исхода и скрылся в одной из нор. В воздухе мелькали то взъерошенный загривок кота и его усатая морда, то крысиная серая шкура и оскаленная красная пасть с острыми зубами. Во все стороны летели камни, слышался грозный рык Василия и злобное шипение огромной крысы. Ксюша больше не могла смотреть на эту страшную схватку и спряталась.
— Ну что?! Как там? — наперебой закричали Сережа и крысоид. Но Ксюша только молчала, и крупные слезы катились у нее из глаз — ей было жалко кота, она боялась за него и совсем уже забыла, что недавно сама еле спаслась. Наконец, когда ожидание стало невыносимым, Ксюша снова выглянула наружу. То, что она увидела, так потрясло ее, что Ксюша даже зажмурилась. Но тут сзади ее подтолкнул Сережа, и все три крысы вылезли наверх.
Они увидели неподалеку кота Василия, изрядно ободранного, но стоящего с видом победителя на поверженном Дворнике. Черная кровь волшебника стекала каплями и, смешиваясь с пылью, превращалась в серые маленькие шарики. Оскаленная пасть его продолжала злобно щериться клыками, но была уже безопасной. Василий удивленно уставился на вылезших из норы крыс: «Что тут происходит, в самом деле?» — подумал он. «Они что, все с ума посходили?! Стоят передо мной, не боятся, как будто даже рады чему-то». Тут из всех нор вокруг стали выбираться крысы.
«Интересно, — пытался определить Василий, — они сдаются или окружают меня? Если окружают, то, пожалуй, лучше временно отступить…» Но в это время волшебная страница, которая лежала рядом с поверженным Дворником, вдруг совсем пожелтела и рассыпалась в пыль. Следом за ней то же самое произошло и с книгой, от которой остались только серебряные застежки. И сразу Ксюша почувствовала, будто она взлетает, она сразу стала выше, еще выше, плечи у нее распрямились, шея вытянулась, в расширившиеся легкие вошел воздух, и она поняла, что кончается колдовство Дворника. Она снова девочка! Рядом с ней стоял мальчик с испуганными глазами, а вокруг, удивленно озираясь, топтались другие дети. Между ними метались несколько крыс, это были крысоиды. Посреди, ничего не понимая, сидел кот Василий и крутил головой во все стороны. Вдруг он увидел и узнал Ксюшу! Тут же кот бросился к ней и принялся тереться о ее ноги, мурлыкать и заглядывать в глаза. Он сразу понял, что это настоящая Ксюша. Как он догадался, Ксюша так никогда и не смогла узнать. Видно, сердце подсказало Василию, что перед ним его любимая хозяйка.
Ксюша схватила его на руки и прижала к груди — страх перед ним еще не совсем прошел, но она уже не могла сдерживаться и гладила Василия по мягкой шерсти, чесала за ухом и говорила ласковые слова. Кот только мурлыкал, довольный. Ксюша вдруг заметила, что у ее ног жмется крыса, — и она узнала своего крысоида. Сережа, а это он стоял рядом, нагнулся, схватил крысоида и сунул себе в карман… Все мальчики и девочки как-то разом заговорили, загалдели; кто-то даже заплакал от радости. Дети говорили и смеялись, перебивая друг друга, с отвращением и страхом поглядывая на лежащего Дворника-крысу. Но вскоре их голоса стихли, и кто-то спросил испуганно: «как же нам отсюда выбраться? Ведь дорогу мы находили, когда были крысами! А сейчас не знаем, как выйти.»
Дети растерянно оглянулись. Действительно, было темно и не видно ничего, похожего на выход. Тогда Ксюша выпустила Василия из рук.
— Он выведет нас отсюда!
И кот, который прекрасно видел в темноте, повел детей за собой к выходу. Они постепенно вытянулись в цепочку и двигались гуськом, ступая след в след. Впереди с важно поднятой головой шествовал Василий, за ним Ксюша и Сережа с крысоидом в кармане, дальше двигались все остальные. Наконец, вся компания вышла к стене. Внизу зияла дыра, через которую крысы выходили на работу. Но сейчас, когда они стали снова людьми, они уже не могли пролезть в такое маленькое отверстие. А кот свободно протиснулся сквозь него, покрутил головой и вернулся обратно. Нужен был другой выход, и дети принялись искать дверцу в стене, ощупывали ее руками, толкали ногами, но двери не было. Василий тоже занялся поисками и вскоре нашел низко над полом задвижку. Он громко мяукнул, и Сережа шагнул к нему, как будто понял, что Василий его зовет. Нагнувшись, Сережа нащупал задвижку. Дверь сразу распахнулась, и свет хлынул в подземелье. Дети кинулись к выходу, толкаясь и тесня друг друга. В узком проеме образовался затор, и пришлось Ксюше прикрикнуть: