— А ну-ка назад! Встаньте друг за другом, девочек пропустите вперед, и все быстро выйдем отсюда!
Ее голос привел всех в чувство, и ребята выстроились друг за другом. Они быстро вышли и стали подниматься по крутой лестнице. Вот и дверь из подвала. Она хоть и была заперта изнутри, но засов легко удалось отодвинуть. Дверь со скрежетом распахнулась, и дети гурьбой высыпали из подвала. Они кинулись из подъезда, чуть не опрокинув старушек, сидящих на скамеечках возле дома.
Ребята бежали домой. Они торопились так, словно боялись опоздать.
В тот день родители были, наверное, немало удивлены и обрадованы встречей с ними. Ведь с тех пор, как их дети превратились в крыс, а крысы стали жить в квартирах жизнью детей, мамы и папы ни разу не видели столько слез и улыбок, не слышали столько смеха.
Сережа тоже бросился было на улицу, но Ксюша остановила его:
— Давай зайдем на минутку ко мне. Я только гляну на маму и папу, возьмем деньги и пойдем покупать мороженое.
И она улыбнулась, глядя на острую крысиную мордочку, высунувшуюся из кармана Сережи. Но крысоид теперь не понимал их языка и не мог сам ничего сказать. Пришлось его сунуть обратно в карман, чтобы не напугать родителей.
Ребята быстро поднялись на второй этаж. Впереди важно шагал Василий, временами подозрительно глядя на вздувшийся карман Сережи. Ксюша позвонила, и мама, которая собиралась на работу, ведь было еще рано, открыла дверь. Удивившись, она спросила:
— Когда ты вышла из дома? Ведь ты всегда спишь в это время! Совсем от рук отбилась, не знаю, что и делать с тобой!
Но Ксюша бросилась к ней и, обхватив за шею руками, заплакала от радости и прижалась мокрой щекой к маминым волосам. Пораженная, мама стояла и гладила Ксюшу по голове, не понимая, как дочка снова стала такой же доброй и ласковой, как и раньше. В это время из комнаты Ксюши выскочила крыса и понеслась к выходу. Мама при виде крысы чуть было не упала в обморок и громко стала звать на помощь папу.
— У нас снова крыса! Полный дом крыс! Помоги же быстрей!
Появился папа, но крыса уже проскочила мимо испуганной мамы и зазевавшегося на этот раз кота Василия и выбежала из квартиры.
— Эх ты! — сказал папа коту укоризненно, — старый стал и ленивый, совсем не ловишь крыс!
Кот виновато мяукнул — ведь он в это утро победил злого волшебника и очень устал. Но разговаривать Василий не умел, и потому Ксюша сказала:
— Неправда! Кот Василий — это самый умный и храбрый крысолов. Он спас сегодня меня и моих друзей!
Родители переглянулись.
— Опять ты, Ксюша, со своими вечными фантазиями… Ну ладно, — сказала мама, обращаясь к ребятам, — там на кухне я оставила несколько порций мороженого в холодильнике. Возьмите его, только не спешите, а то как бы у тебя, Ксюша, снова не разболелось горло. И осторожно, чтобы не наткнуться на крысу. Ведь их полно в доме!
— Не бойся, мама, крыс больше нет! — сказала Ксюша.
— Одна все-таки есть, — тихо буркнул Сережа, старательно прикрывая карман рукой.
— Ну ладно. Нам пора на работу. Смотрите, кота не обижайте! — кивнула мама, и родители ушли. А ребята отправились на кухню, и Ксюша вытащила из холодильника четыре порции мороженого; дала одно Сереже, второе взяла себе. Потом вышла в комнату и позвала кота. Но Василий презрительно сморщился, глядя на мороженое, — он любил сметану. Тогда Ксюша вернулась на кухню, налила в блюдце сметаны и поставила перед ним. Василий важно подошел, не спеша принюхался, разгладил усы и принялся за еду. Сережа тем временем вытащил из кармана крысоида, поставил его на пол и положил перед ним белое мороженое в вафельном стаканчике. Крысоид испуганно озирался — его пугало присутствие в квартире Василия, но Ксюша погладила его пальцем по спинке. Успокоившись, крысоид набросился на мороженое — ведь на самом деле он никогда не пробовал его, а только слышал о нем от одной старой крысы. Но как бы то ни было, а мороженое пришлось ему по вкусу. Накормив его, ребята снова водворили крысоида в карман и отнесли вниз, к подвальной двери. Там его опустили на пол. Крысоид сначала юркнул в дыру, но тут же высунулся наружу, словно благодаря. Ксюша сказала ему: