Федор, сидя на краю карниза, осторожно просовывает под шляпку гвоздя этот змеиный язык, подцепляет и медленно вытягивает большущий старый гвоздь. То же он проделывает и с остальными гвоздями, которыми заколочена дверь. Весь этот ржавый хлам он распихивает по бесчисленным карманам своей рубашки.
Тут я от нечего делать оглядываюсь и неожиданно замечаю бабушку, идущую от соседнего дома. Нас она пока еще не видит — мы сидим в тени под самой крышей.
Нам вовсе не хочется возвращаться в город не по своей воле, и мы, быстро открыв дверь, ныряем в прохладу чердака, насквозь пропитанную запахом сена. Дверь за собой аккуратно прикрываем… Воцаряется глубокий сумрак. Утопая в сене, жду, когда глаза привыкнут к темноте. Попутно узнаю от Федора, что настоящие ниндзя хорошо видят даже ночью. Я вслух выражаю ему свою уверенность в том, что он непременно научится этому. Хотя я бы предпочел, чтобы он просто вынул из своего мешочка фонарик. Но чего нет, того нет. Ниндзя жили давно, тогда еще не было электрических фонариков.
Постепенно проступает чердачное нутро. Изнутри чердак кажется еще больше. Весь он завален сеном не меньше, чем на полметра. Ходить по нему очень весело — пружинит под ногами, как матрац. Здесь совсем тихо, от запаха сена слегка кружится голова. Я немного отстаю от Федора, который педантично обшаривает все темные углы. В одном таком углу я останавливаюсь и решаю немного посидеть. Глаза начинают слипаться, и я опускаюсь на спину — сено прямо обволакивает все тело, как бы засасывает его. «Вроде трясины», — успеваю подумать я, и вдруг прямо из-под меня с оглушительным карканьем и громко хлопая крыльями, вылетает огромная черная птица. От ужаса я кричу гораздо громче, чем каркает эта ворона. Усевшись на балку под самым потолком и еще раз хлопнув крыльями, ворона складывает их. Я стою на подогнувшихся ногах, вцепившись в стену побледневшими от напряжения пальцами. Вытираю со лба пот и с облегчением перевожу дух:
— Ну и напугала меня эта глупая птица. Федор! — и в эту секунду чья-то рука ложится сзади на мою шею.
— А-а-а!!! — присев, я закрываю голову руками.
— Ты чего? — слышится обеспокоенный голос моего друга. — Посмотри, что я нашел!
Я встаю со все еще вытаращенными глазами и вижу, что Федор держит на ладони большой ржавый ключ.
— С ума сошел?! — я испытываю сильное желание влепить ему хорошую затрещину. — Так напугал, подкрался сзади и схватил за шею! А тут еще эта проклятая птица.
— Вороны — самые мудрые и загадочные птицы, — назидательно произносит Федор и добавляет:
— А ключ этот от большого сундука в том дальнем углу. Я просто хотел открыть его вместе с тобой.
— Лучше поищи в своем мешке рогатку! — я мстительно поглядываю на ворону, которая уже принялась чистить свои перья. — Ишь, прихорашивается!
— Не говори глупостей. Этой мудрой птице, может, все триста лет. Вороны живут очень долго. Пошли к сундуку!
Пока мы идем, я все время ощущаю на себе пристальный взгляд этой мудрой птицы и очень жалею, что не ношу с собой ни рогатки, ни даже камушка. В мешке у Федора, я знаю, есть несколько круглых маленьких камней. Он утверждает, что ниндзя с двадцати шагов попадают в глаз врагу. Но что-то я никогда не видел, чтобы Федор кого-нибудь обижал, не то, чтобы камнем кинуть. Он вообще у нас тихий.
Я забираюсь вслед за Федором в самый темный и дальний угол чердака. Там действительно стоит большой, довольно ветхий сундук, окованный ржавым железом. На тяжелой крышке висит огромный замок, тоже весь проржавевший и внушающий невольное уважение к этому сундуку. Не станут же так запирать какую-нибудь ерунду!
— А стоит ли открывать его? — сомневаюсь я. — Ведь не зря же его заперли. Наверное, тому, кто это сделал, не очень понравилось бы такое любопытство.
— Ты прав, — раздается в ответ, — только кто же узнает об этом? Сюда никто никогда не поднимается. Иначе не стали бы и дверь заколачивать.
Этими словами Федор легко развеял мои сомнения. Честно говоря, я и сам очень хочу увидеть, что там внутри.
— Давай, — говорю, — открывай!
И Федор, с видом фокусника, исполняющего сложный и хитроумный трюк, вставляет ключ в замок и пытается его открыть. Но не тут-то было! Замок так заржавел, что ключ и не собирается проворачиваться. Сундук, похоже, не открывали очень давно. Но Федора этим не остановишь. Он снова развязывает свой холщовый мешочек и на этот раз выуживает из него тонкий железный стерженек, сантиметров десять в длину. Затем просовывает свою штуковину в толстое кольцо ключа и этим рычагом проворачивает его в замке… Сколько знаю Федора, столько не устаю им восхищаться. Лишь ему под силу такая предусмотрительность. Интересно только, зачем он таскает в своем мешке куриные яйца? Может, на тот случай, если мы попадем на необитаемый остров?