Снизу снова потянуло холодом.
— Федор!
Никакого ответа.
Это начинает меня беспокоить — может, доморощенный ниндзя сломал ногу? Придется лезть за ним.
Я, как и Федор, сажусь на край сундука и осторожно свешиваю ноги. Меня не покидает чувство, что я сижу на крыше дома. Вообще-то я не очень люблю высоту, но делать нечего. На всякий случай еще раз зову Федора, но с тем же успехом.
Вдруг ворона, о которой я совершенно забыл, бесшумно слетает с балки и садится на черную книгу. Глаза ее смотрят на меня как-то даже весело. Дескать, давай, давай, полезай в западню!
— Ах ты, тварь! — я стараюсь придать голосу побольше твердости. Но ворона лишь презрительно открывает длинный клюв, словно насмехаясь надо мной. Тогда, сидя на бортике сундука и держась за него руками, я пытаюсь согнать птицу одной ногой. Ворона слегка отодвигается, я тянусь за ней и, потеряв равновесие, соскальзываю с бортика и падаю в сундук, едва успев схватиться за веревку. Но самое неприятное то, что, падая, я зацепил ногой книгу. Она проносится мимо меня и скрывается в темноте. Звука от ее падения опять не слышно — сколько я ни напрягаю слух. Неужели так глубоко? Просто звук заглушается. В следующую секунду мимо моего лица мелькает черная тень, слегка задев меня по щеке. От страха я чуть было не разжимаю пальцы.
— Ворона! — и злость придает мне решимости.
Упираясь ногами в стенку, начинаю медленно спускаться. Веревка сильно режет ладони, но от напряжения боль почти не чувствуется. Кажется, что спускаешься в узкий темный колодец. Насколько я помню, веревка вот-вот должна кончиться, и я окажусь на дне какого-нибудь подвала, где уже сидит, наверное, Федор вместе с книгами и вороной. Неожиданно над головой раздается оглушительный грохот. От испуга покрывшись испариной, я задираю голову — крышка сундука захлопнулась!
«Попался!» — проносится у меня в голове, пальцы сами собой ослабевают, и я быстро скольжу вниз.
Внезапно веревка кончается, ее конец выскальзывает у меня из рук, и я лечу вниз, судорожно сжимая пустоту в ладонях. Все мои внутренности словно поднялись к самому горлу, крик застревает в нем, сердце вот-вот лопнет от ужаса, я весь сжимаюсь от неизбежности страшного удара. Еще миг, еще… и тут я с невероятной силой врезаюсь во что-то мягкое, холодное и сырое. Проваливаюсь, и все…
III
На какую-то секунду я, наверное, потерял сознание. Тело ломит, лицо горит, как обожженное, руки саднят. Вокруг все холодное и сырое, со всех сторон колется. Я осторожно ощупываю себя — вроде цел. Потом, вытянув руки вперед, шарю ими, как слепец. Да это же сено! Стог сырого сена, который спас меня при падении. Я выбираюсь наверх, разгребая его, и оказываюсь на высокой разворошенной копне. «Упал в подземелье!» — осеняет меня, и вдруг на мое оцарапанное лицо и руки падают холодные капли воды. Подставив им лицо, долго сижу с закрытыми глазами, слушая, как шумит у меня в ушах. Шум этот однако не проходит, и я понимаю, что это дует ветер! Открываю глаза — в бездонной темноте над головой несколько совсем маленьких, мерцающих неверным зеленоватым светом звездочек. Что это?! Откуда здесь звезды? Может, я пролежал весь день без сознания, и теперь наступила ночь? Но как я попал в поле? Отчаяние овладевает мной, и неожиданно для самого себя я начинаю протяжно выть. Тотчас где-то недалеко мне отвечают таким же тоскливым воем.
— Волки! — я ладонью зажимаю рот. Вот влип! Все из-за Федора… и в эту самую секунду за моей спиной раздается спокойный голос:
— Ты чего это тут волков дразнишь?
Если бы Федор крикнул или хотя бы громко произнес эту фразу, я, наверное, так бы не испугался. Но он спросил меня таким тоном, словно мы сидим сейчас за своей последней партой, а не ночью в мокром сене. Когда я, наконец, успокаиваюсь, Федор говорит:
— Не пойму, что все это значит, но до утра нам все равно отсюда не выбраться.
— Как погода так быстро испортилась? Только что была жара…
— И, между прочим, было утро. Да-а, — озадаченно тянет Федор.
— Ты птицу не видел?
— Здесь она, не отходит от меня.
Я даже отодвигаюсь в сторону.
— Где?
И точно, лишь сейчас я замечаю на плече у него ворону. В темноте ее почти не видно.
— Уже приручил?
— Да она сама ко мне привязалась.
— Наверное, не может забыть твои сушки, — ехидно замечаю я, опасливо поглядывая на птицу.
— А книги где?
— Все у меня, — Федор похлопывает себя по заметно оттопырившейся рубашке, — спрятал от сырости. Что-то они полегчали здесь. И «Черная магия», которую ты умудрился спихнуть, тут же. Чуть не прибила меня сверху!