— Покажи чужого! — в третий раз взывает Морквин, и зеленоватый пар рассеивается; изображение, висящее на уровне головы, становится более четким. Можно разглядеть отдельные предметы на тесном чердаке, и одновременно как бы сквозь них проглядывают бледные контуры густых разлапистых елей, плотно обступивших темную гладь озера. Черное Озеро! Я напряженно, до рези в глазах, вглядываюсь в него, изображение начинает даже двоиться — уже не одно, а два озера! Вернее, два черных, без блеска, провала. Они медленно приближаются, увеличиваясь и заслоняя все остальное, и внезапно я понимаю, что это уже не озера, а бездонные черные глаза — воронки, притаившиеся под лохматыми елями бровей на чьем-то огромном лице. Покровитель Озера! Не в силах оторваться, я вижу длинную расползающуюся ухмылку, медленно перерезавшую вибрирующее в воздухе лицо. Оно, лицо это, как две капли воды похоже на лицо Мастера. Да нет, это же сам Мастер Тромм! Глаза его, еще больше приблизившись, снова сливаются в огромный черный колодец без дна. Я подаюсь вперед, голова у меня кружится, неодолимо тянет заглянуть вниз и, потеряв равновесие, вдруг перекидываюсь через край…
Неприятный шум в ушах переходит в громкий невыносимый звон, до краев затопивший голову, и внезапно я оказываюсь в длинном темном туннеле. С ошеломляющей быстротой все быстрее и быстрее несусь по нему, причем в каком-то неестественном нелепом положении, не то боком, не то на спине, левым виском вперед. Внутри у меня все словно свернулось в клубок и напряглось, готовое оборваться, и через мгновение я вдруг увидел… себя словно со стороны. Хотя нет же, это Федор, но одновременно мне кажется, что это я. Так бывает иногда во сне…
Вокруг на небольшом лысом островке, высунувшемся посредине черной глади озера, никого не видно, только слева одиноко торчит угол разрушенного строения. Но я чувствую — рядом кто-то есть!
Прижавшись к холодной влажной земле, я внимательно осматриваюсь, слегка приподняв голову.
От воды поднимается редкий белесый туман и, скручиваясь, длинными спиралями стягивается над поверхностью островка, постепенно накрывая его плотным сырым одеялом. Неясный свет сочится с пасмурного неба и вязнет в сплошной серой пелене. В сгустившихся сумерках быстро растворяются очертания островка, сливаясь с близкой водой.
Подобравшись ко мне метров на двадцать-двадцать пять, туман еще больше уплотняется и, образуя вокруг меня небольшую площадку, за края которой он почему-то не перетекает, поднимается вверх клубящимися лохматыми стенами.
Я оказываюсь как бы на дне огромного пустого колодца, куда кроме меня попадает и угол каменной развалюхи. Все это происходит в полной тишине, но не так, как это бывает где-нибудь на природе, когда воздух весь заполнен звуками, а мне словно закладывает уши.
Бесконечно долгое, обдирающее сердце ожидание опасности внезапно кончается. Впереди на самой границе моего «колодца», где кончается круг его лысого дна, из тумана медленно просовывается бесформенная черная голова, я сильно зажмуриваюсь в надежде, что она пропадет. Вместо этого рядом с ней появляются еще несколько черных существ — я бы посчитал их огромными воронами, но что-то мешает мне сделать это! Глаза у них затянуты мутной пленкой, и они слепо водят из стороны в сторону длинными клювами, словно пытаясь отыскать кого-то. Этот кто-то, похоже, я. Выдвинувшись из клубящейся стены тумана еще сильнее, черные птицы вдруг разом устремляют на меня острия своих изогнутых носов-клювов. Беззвучно каркая, клювы раскрываются — стая как будто радуется добыче.
Противная слабость растекается по всему телу. За время знакомства с нашей вороной я успел попривыкнуть к ее повадкам, но эта стая — совсем другое.
Крылья ворон неожиданно видятся мне широкими рукавами, да и сами птицы уже и не птицы вовсе, а странные черные фигуры в знакомых, опущенных на глаза капюшонах. Существа эти, неумолимо приближаясь, начинают плавно, как во сне, размахивать крыльями-рукавами, пытаясь оторвать от земли извивающиеся тела, и я вдруг отчетливо понимаю, что взлети они — и будет поздно. Надо что-то делать, но вялость переходит в полное оцепенение; я равнодушно наблюдаю за птицами, или как там их еще.
«Федора бы сюда — знатока животного мира». Черные фигуры вот-вот поднимутся в воздух; мне хочется, сжавшись в комочек, закрыть голову руками, когда же, наконец, кончится этот сон?!
От невыносимого ужаса я кричу — обычно на этом и кончаются ночные кошмары, но только не этот… В полной тишине вороны отделяются от земли и, широко распластав крылья, всплывают вверх. Что будет дальше, я уже знаю… И тут мне удается разглядеть птиц.