«Начинается, экзаменатор нашелся, паршивец щербатый», — думаю я, но вслух говорю:
— Вообще-то я не самый лучший ученик, но кое-что рассказать могу. Хотя, вы же видели, какие книги мы принесли. Это очень хорошие учебники…
— Ты зубы не заговаривай! Говори, научил вас Оркмахи наводить порчу и вызывать дождь?!
— Не-ет, — тяну я, но мы изучаем математику, а скоро начнем химию…
Спросят что-нибудь, а у меня из головы все вылетело, что делать? Да, честно говоря, я и на уроке-то с трудом отвечаю. Ох, вернуться бы домой… И я с каким-то сладостным чувством вдруг вспоминаю свой учебник математики, весь исчерканный и потрепанный.
— Чего вы начнете? — у экзаменатора даже вытягивается лицо, и он опирается спиной о дверь. Она неожиданно распахивается, и «глаза и уши» вываливается в коридор. Школяры повскакивали с мест и испуганно шепчутся.
— Мастер, Мастер! — слышится вокруг, и в следующее мгновение в дверях появляется Морквин.
— Проверьте люк!
Кто-то тянет за кольцо, и крышка люка поднимается!
— Надо идти в класс! — сдерживая дрожь в голосе, говорит староста. — Мастер открыл нас на расстоянии!
Ученики тихо, гуськом спускаются в темный подпол, и мы бредем по узкому каменному переходу. Похоже, что он как и верхний коридор, сплошным кольцом опоясывает весь дом. Где-то здесь должен быть еще один выход наверх — так говорил Федор. Наверное, так мы и угодили в ловушку. Неподалеку, значит, прячется и второй ученик старого Оркмахи — ниндзя Федор. Тут меня вталкивают в подземный класс, и белобрысый закрывает за нами дверь.
Комната довольно просторная, с низким сводчатым потолком. Здесь светло и душно от множества горящих на стенах факелов. Как кроты в норах, без солнечного света! Пол в классе вымощен грубыми булыжниками, от которых тянет холодом и плесенью. Плесень покрывает и шершавые стены, поднимаясь под потолок беспорядочными лишайными пятнами. Вдоль стены стоит широкая деревянная скамья. Я снова оказываюсь рядом с Рыжим. Приставили его ко мне, что ли? Рыжий внимательно смотрит на мои кеды, облепленные засохшей грязью. Машинально я убираю ноги под лавку. Еще чего! Не хватает только, чтобы надели на меня свою школьную форму!
Посреди класса стоит низкий столик на тонких гнутых ножках. На нем что-то вроде шара, накрытого черным бархатом.
— Посмотрите на стол! — низкий, трубный голос неожиданно раскатывается между каменными стенами. Замерев, школяры вглядываются в черный бархат, из-под которого, кажется, и слышится голос. Я весь сжимаюсь от волнения и незаметно оглядываюсь — на лицах учеников тоже замешательство и испуг. Это меня успокаивает, видать, и они побаиваются Мастера. А Рыжий — тот и вовсе зажмурился и руки сжал в кулаки — что-то беззвучно шепчет, едва шевеля губами. И вдруг черный бархат медленно и плавно, как во сне, взмывает вверх, и на столе на круглом блестящем подносе скалит зубы голова в круглых зеркальных очках. И голова эта принадлежит Федору!
— О-о-о! — вздох ужаса, словно ветер, проносится по классу.
Ученики, как зачарованные, не в силах оторвать взгляд от жуткого зрелища. Рыжий, еще крепче зажмурившись, с неожиданной силой вцепляется в мое колено.
— Ух-ху-ху! — ухает филином голова.
— Я не оставлю вас одних! Бездельники, только и знаете, что спать целыми днями! Пришлось мне с помощью волшебства раздвоиться. Я буду в за́мке и здесь, в другом облике!
Большие в пол-лица зеркальные очки почти до неузнаваемости меняют лицо Федора. В стеклах отражаются языки пламени от факелов, и ученики, и вся комната.
Я осторожно хватаю Рыжего за руку и пытаюсь оторвать ее от своего колена. Бесполезно. Вцепился со страху, как клещ.
Внезапно над столом вспыхивает ослепительный шар. Когда я вместе со всеми, наконец, открываю глаза — на блестящем подносе лежит только смятый черный бархат. Никакой головы нет…
Что такое?!
И вдруг откуда-то из дальнего угла над самым полом разносится странный металлический голос:
— Ступайте все в лес! К вечеру пусть каждый принесет листьев вереска, волкозуба и лебеды. И шишек хмеля, корней валерианы, а главное, не забудьте пырея ползучего! А ты, Морквин! — голос на мгновение замирает, как бы раздумывая, — дюжину самых больших, черных и жирных пауков! Здесь останется тот, кто сидит последним!
Это же я!
А голос продолжает:
— Если ты солгал и послан лазутчиком — превратишься в ворону!
Напуганные ученики бесшумно вытягиваются из класса, старательно отводя от меня, глаза. Как ветром сдуло!
— Пропал парень, — доносится из-за двери.