«Это Рыжий», — успеваю подумать я и остаюсь один. Мысли беспорядочно копошатся в моей голове. Никакого объяснения происходящему я не нахожу. Колдовство? Неужели Мастер обезглавил Федора? Я уже готов предположить самое худшее, но в это мгновение слышу тихо, но отчетливо:
— Закрой дверь на засов!
«Спокойно», — говорю я себе и иду закрывать дверь. Когда я поворачиваюсь — на блюде снова голова Федора!
— Подойди ближе! — раздается команда. Медленно, едва переставляя ватные ноги, подхожу.
— Еще ближе!
Но я стою не в силах сдвинуться с места.
— Послушай, или ты поможешь мне выбраться из этого ящика, или я превращу тебя не в ворону, а в паука! — в голосе Федора, вернее, его головы, ясно слышна угроза.
— Ты бы не мог как-нибудь сам? — бормочу я, — мне что-то не по себе…
— Болван! — взрывается Федор, — посмотри вниз!
Я опускаю глаза: между кривыми ножками стола — грязные кеды!
Точно — отражение повторяет все мои движения.
— Ну понял? Между ножками — зеркало, и кажется, что ничего нет. Помоги же, осел! У меня голова застряла в этой щели. Тяни за край подноса!
Я сильно тяну за холодное тяжелое блюдо, и половинка его сдвигается в сторону вместе с половиной столешницы. Под столом на корточках сидит Федор и держит под мышкой ворону. Клюв у мудрой птицы обвязан веревочкой, и она только испуганно таращится на меня. Кряхтя, Федор вылезает из своего ящика, и секрет «головы» сразу становится ясен. В зеркалах, закрепленных под небольшим углом, отражается каменный пол. Большой медный поднос, с круглым отверстием в центре, распилен пополам. Половинки его приклеены к раздвигающейся столешнице. Остается просунуть голову в отверстие, сидя под столом — и готово!
— Ловко придумано! Как же ты догадался? И где прятался все время? А птица?..
Федор освобождает клюв вороны от повязки, и она долго и обиженно каркает, словно жалуясь на такое бесцеремонное обращение.
— Ты уж извини, иначе нельзя было, — это Федор вороне! — Представляешь, если бы ты закаркала, когда моя голова лежала на блюде? Как бы это выглядело — голова, да еще и каркает? Но ничего, сейчас пойдем на кухню, поищем чего-нибудь.
— Ты что, разговариваешь с ней?!
Ворона, перестав каркать, открывает клюв и как-то по-гусиному шипит на меня.
— Ну ладно, ладно, — примирительно говорю я, — держат же люди канареек, попугаев или там скворцов. Почему бы не завести ворону?
Птица, склонив голову набок, изучающе смотрит: а не врешь?
— Вот что, Тим, — командует Федор, — бери зеркала и за мной! По дороге я тебе все объясню.
После некоторых усилий мне удается вытащить зеркала — они прикручены к ножкам тонкой проволокой. Федор ждет меня в самом дальнем углу зала. Зажав зеркала под мышкой, я подхожу к нему и как можно дружелюбнее улыбаюсь вороне. Она лишь снисходительно каркает дважды. И тут я замечаю, что между двумя стенами, образующими Угол, есть узкий, почти незаметный проход.
— Это потайная лестница на чердак, — сообщает Федор.
— Какая же она потайная, если ее видно?
— Ну, может, и не потайная, но только ученики ею не пользуются. Боятся, наверное, а может, Мастер запретил. Да ты сам сейчас увидишь, что это за место…
И он скрывается в темном проходе. Я за ним. Мы поднимаемся по крутой каменной лестнице, ничем не освещенной. Может, Федор уже научился видеть в темноте? Сверху раздается отвратительный скрип двери.
— Осторожно, пригнись!
Но я уже пребольно стукаюсь лбом о низкий деревянный косяк. Вход, как в собачью конуру! Теперь точно шишка будет.
— Тут много интересных штуковин. Я сам еще не все осмотрел.
Федор чем-то гремит, и неожиданно широкая полоса света пронизывает помещение. Одновременно свежий сырой воздух врывается в духоту чердака — открылось слуховое окно.
Здесь, действительно, полно всякого хлама, и мне не совсем понятно, зачем мы сюда забрались. У меня к чердакам с некоторых пор вообще особое отношение. Федор же по-хозяйски усаживается в высокое деревянное кресло под открытым окошком. Зачем на чердаке кресло? Он зна́ком приглашает меня садиться тоже. Ничего подходящего для этого я не вижу и поэтому сажусь прямо на пол.
— Рассказывай!
В кресле колдуна, возвышаясь надо мной и поглядывая в открытое окно, Федор чувствует себя превосходно. Похоже, ему здесь даже нравится.
— Когда тебя схватили, я сразу понял, что школяры нас обошли — из подземного хода есть другой выход в верхний коридор. Они зашли из него в кухню Мастера и сцапали тебя. Тогда я не мог тебе помочь. Раз ловят лазутчика — никто, думаю, в классе не усидит. Я закрыл люк и по нижнему коридору проскочил в класс. Там уже никого не было — нас ловили. Ход на чердак я сначала не заметил. Вернутся, думаю, и схватят сейчас. Вышел из класса — и дальше по подземному ходу. Смотрю — еще одна лестница наверх, и по ней уже кто-то спускается. Это за мной! И обратно — в класс! Забился я в угол, а по коридору топот уже близко, и тут заметил узкий проход. В нем темень, но отступать-то некуда… Ну и все. Залез на чердак, закрыл за собой дверь и сижу. Внизу пошумели, пошумели и ушли. Лезть сюда они не решились, а может, и не подумали, что я могу спрятаться на чердаке. Ведь для них чего нельзя — того вроде бы и нет. Темные люди! На чердаке я осмотрелся, нашел слуховое окно. Высунулся: нельзя ли по крыше спуститься? Вдруг, смотрю, из дома вышел Мастер и скрылся в лесу. Куда это он, думаю, подался? Сверху-то видно далеко. На самом горизонте какой-то за́мок стоит.