Федор нехотя встает.
— Ну!
Рыжий, испуганно оглядываясь, поднимается. В руках у него узел с каким-то тряпьем.
— Вот, — протягивает он, — одевайтесь.
— Что это?
Федор развязывает узел и достает два черных балахона — «школьная форма»!
— Молодец, Шон! — Я уже собираюсь переодеться.
— Погоди, — Федор останавливает меня.
— Зачем ты это делаешь, Рыжий?
— Морквин убедил всех, что вы — лазутчики. Его здесь слушаются, он — правая рука Мастера Тромма.
— Почему же ты нам помогаешь?
Недоверчивость моего друга не так-то легко преодолеть.
— Утром вернется Мастер…
От этих слов все сомнения сразу улетучиваются. Мы натягиваем поверх своей сырой одежды черные балахоны, и в темноте становимся неотличимы от учеников.
Тихо гуськом поднявшись в коридор, крадемся вслед за Рыжим вдоль стен. Вот и дверь в кухню. Шон неожиданно исчезает.
— Предатель! — Федор в ярости.
Но Рыжий тут же появляется вновь. В руках у него большой медный ковш на длинной ручке. Теперь он гасит все факелы на стенах этим перевернутым черпаком. Коридор погружается во мрак. Ох, попадемся, как он тут ориентируется?
Весь дом словно нарочно построен так, чтобы в нем нельзя было не заблудиться. Но наш проводник видит в темноте, как кошка. А может, просто изучил здесь все ходы-выходы.
— Стойте! — вдруг шепчет он и замирает.
— Сейчас я открою потайную дверь и выпушу вас. Бегите всю ночь вниз, под гору, потом через поле, а когда переправитесь через реку, Мастеру вас уже не догнать!.. Я сразу понял, что вы не те, за кого себя выдаете. Ученики Оркмахи ничем не отличаются от здешних.
— Бежим с нами!
— Не могу. Мне от Мастера не убежать…
— Идиот! — вдруг хлопает себя по лбу Федор. — Книги!
— Какие книги, бежим! — в один голос шепчем мы с Рыжим.
— Не могу, без книг не могу.
— Да ты что, — изменившимся голосом спрашивает Шон, — хочешь открыть свою школу?
— Помоги мне!
— Мы теряем время. Кто-нибудь выйдет в коридор — и все!
— Хотя бы скажи, куда их спрятали?
Спорить с Федором бесполезно. Если упрется — не сдвинешь.
— Пропадем все из-за твоих книг, — все же говорю я.
— Беги один! — отрезает Федор.
— Ну ты даешь! Ладно, давай быстро!
— Книги в комнате Мастера, — неохотно говорит Шон. — Седьмая дверь отсюда.
Федор молча исчезает. Вскоре раздается тихий скрип, и вдруг шум, яростные крики и топот ног! Засада! Из темноты вылетает Федор в разодранной на груди школьной форме.
— Бежим!
Мы срываемся с места и несемся по коридору, не видя ничего на расстоянии вытянутой руки. Где-то сзади слышны встревоженные громкие голоса, возня и грохот. «Падают в темноте», — злорадно думаю я. И сам тут же чуть не лечу носом вниз, споткнувшись о выступ в полу. Неожиданно Федор хватает бегущего впереди Рыжего и резким рывком заталкивает его в приоткрытую дверь. Это — кухня.
— Ты что?
— Спасибо тебе. Прячься тут! Пропадешь с нами!
Шон пробует возражать, но Федор уже захлопнул дверь, и мы несемся дальше. На ходу Федор оборачивается:
— Где-то здесь выход на чердак!
Топот сзади усиливается — нас догоняют! Федор пропускает меня вперед и, вытащив из мешка яйцо, швыряет его, как гранату, в преследователей.
— Сейчас они попляшут!
Но яйцо, разбившись, выпускает на этот раз лишь слабую струйку дыма — и все!
— Химию учить надо! — задыхаясь, говорю я.
— Вот они! Стой! — голоса преследователей совсем рядом. Федор вдруг начинает отставать, сейчас его схватят!
Но он мгновенно присаживается, сложившись в комочек. Через него кувырком летят школяры, образуется свалка. Все кричат, ловят его, но в темноте разобраться невозможно — кто свой, а кто — ученик Оркмахи. Тем более, что одежда на всех одинаковая. Федор пролазит между ногами дерущихся, и мы бросаемся бежать.
— Лови! Убегают!
Но перед нами уже потайная лестница. Почти на четвереньках карабкаемся наверх, на чердак. Дверь заперта! А снизу с факелом в руке уже поднимается белобрысый Морквин, за ним — еще человек пять.
Ловушка!
— Спускайтесь вниз! — кричит он, освещая узкие ступени.
— Поднимайся к нам, — приглашает его Федор.
— Ты еще смеешься, гаденыш! Посмотрим сейчас, как ученики Оркмахи бегут от огня, — и он, вытянув руку с пылающим факелом, медленно поднимается.
— Сними балахон, — сквозь зубы кидает мне Федор.
Я мгновенно сбрасываю форму и сую вперед. «Глаза и уши» уже рядом.
— Спускайтесь, ребята! — он гадко улыбается. — Вам все равно не уйти! Лучше по-хорошему.
— Сейчас ты превратишься в ворону! — не своим голосом кричит Федор. Все замирают на мгновение, и он, развивая успех, начинает бормотать какие-то непонятные слова похожие, по его мнению, на заклинания.