Школяры в замешательстве слушают, не зная, как быть дальше.
— Лазутчики! — визжит белобрысый. — Не слушайте хватайте его!
И он тычет факелом прямо в Федора. Но тот ловко набрасывает мою форму на огонь, а сам, упершись руками в стены, подпрыгивает и изо всех сил лягает растерявшегося старосту. Опрокинувшись назад, тот сталкивает вниз остальных. Факел гаснет, на ступенях образуется затор, и вокруг разносится запах паленой материи. Федор дергает меня за собой, и мы сбегаем вниз прямо по барахтающимся школярам. Крики, угрозы летят вслед, но мы уже снова мчимся по этому проклятому коридору. Внезапно перед нами вырастают несколько рослых учеников, вооруженных суковатыми палками. Они движутся плотной стеной, тесня нас назад. Пятясь, мы заскакиваем в первую попавшуюся дверь, по счастью, не запертую. Федор тут же задвигает щеколду и, обессиленный, опускается на пол. Сейчас начнут ломиться. Но снаружи доносятся лишь приглушенные голоса.
— Все. Отсюда им не выйти. Из комнаты Мастера еще никто не выходил.
— Если он такой колдун, пусть попробует исчезнуть отсюда! — это голос белобрысого Морквина, в нем слышится злорадство.
— Утром вернется Мастер, и посмотрим, что запоют лазутчики. Я-то сразу понял, что это был не голос Мастера Никогда он нам такого не показывал — голову отделять! Этому колдовству, по слухам, учит только старый Оркмахи… Да и кто собирает вереск с волкозубом поздней осенью?
— А может, отпустим их? Вдруг Оркмахи рассердится?
— Заткнись, Рыжий! Мало тебе плети? На остров захотел? Завтра Мастер и с тобой разберется!
За дверью продолжаются споры, но уже ясно, что до утра сюда ломиться не будут. Федор щелкает зажигалкой и отыскивает факел. Комната освещается, я оглядываюсь и чуть не подпрыгиваю: прямо надо мной на тяжелом шкафу сидит черная птица.
— Ворона!
— А-а! — радуется Федор. — Вот мы и опять вместе! Значит, где-то рядом книги.
Ворона, словно поняв, каркает.
— Ну видишь, я угадал. Это кабинет Мастера. Я здесь уже был утром. Школяры нашли книги, наверное, наша птица каркала над ними, вот и помогла им, глупая. Но ничего, теперь книги у законного хозяина, — Федор довольно улыбается.
— Надолго ли?
— До утра, точно. Не может быть, чтобы здесь не было второго выхода. Надо только хорошо поискать.
— Ты слышал? — я киваю на дверь, — отсюда еще никому не удалось убежать.
В комнате кроме шкафа стоят еще массивный стол и деревянное кресло с высокой резной спинкой. Федор усаживается и знаком приглашает меня. Сесть больше некуда, я взгромождаюсь на стол.
— Спать хочется, — зевота одолевает моего друга.
— Какой тут сон! Мастера ждут!
— Не могу, засыпаю прямо, ты покарауль, а я вздремну минут десять, — говорит он, и тут же погружается в сон, сидя в кресле.
Как в ознобе, я лихорадочно мечусь по комнате, — где же выход? Ворона внимательно наблюдает за моими поисками.
— Помогла бы, что ли! — не выдерживаю я. — Да разве дождешься от тебя? Заманила в ловушку и сидит-помалкивает!
Птица презрительно отворачивается…
Я обследую каждый угол, каждую щель — нигде ни намека на выход.
Отчаявшись, я опускаюсь прямо на пол и тоже засыпаю.
Ворона и во сне не расстается со мной. Я без конца уговариваю ее не обижаться на мои глупые выходки и заверяю ее в своей дружбе. Птица все время отворачивается, прячет глаза, а потом вдруг начинает каркать. «Это очень мешает спать», — успеваю я подумать и просыпаюсь. Ворона продолжает тревожно каркать и наяву. Мало того, издалека доносится карканье целой вороньей стаи. Точь-в-точь, как в тот день, когда мы попали в школу.
За столом сидит Федор и внимательно прислушивается.
— Здешние вороны раскаркались — Мастер близко. Скоро он будет здесь.
— Пропали!
— Послушай, — проникновенно обращается Федор к нашей птице, — сейчас придет Мастер и заберет книги. Понимаешь? А я обещаю вернуть их тебе.
Ворона, сорвавшись со шкафа, начинает беспокойно метаться по комнате, хлопая крыльями.
— Ищет! — обрадованно шепчет Федор.
Наконец, птица забирается под кресло, на котором он сидит, и принимается долбить клювом пол.
— Вот оно! Есть выход!
Федор вскакивает, мы сдвигаем кресло и, ломая ногти, пытаемся поднять половицу. Безуспешно!
Что такое? Ошиблась? И тут я замечаю небольшое железное кольцо на ножке стола. Прямо над самым полом. Тяну за него — ничего! Тогда я медленно поворачиваю кольцо, и в том месте, где стояло кресло, открывается черный провал в полу.