Ворона смолкает, печально глядя на нас.
— В трубу!
За окном уже ясно слышны голоса преследователей. Еще минута — и они будут здесь. Скинув с себя балахон, Федор с обезьяньей ловкостью подпрыгивает и карабкается в дымоход, цепляясь за неровную кирпичную кладку. Дымоход нависает над полом на высоте примерно моего роста. Оттуда уже виднеются только кеды Федора. Ловко у него это получается! Сказывается тренировка! Но выйдет ли у меня?
— Ну где ты там? — доносится из трубы, и Федор высовывает ногу. Я, стараясь не стянуть его вниз, хватаюсь за нее и, подтянувшись, вползаю в дымоход. В следующий миг внизу раздаются громкие крики:
— Держи!
Школяры подпрыгивают, пытаясь ухватить меня за ноги. Лягаясь, я кое-как отбиваюсь от них и, обдирая руки, скрываюсь в дымоходе. Последнее, что я слышу, — это прощальное карканье нашей вороны.
Один из школяров забирается на плечи другому и лезет вслед за мной. Снаружи тоже кто-то поднимается на крышу, чтобы встретить нас сверху, когда мы высунемся из трубы. Судя по резким визгливым выкрикам, это Морквин.
Выхода нет, и Федор медленно ползет вверх, решив, видимо, что лучше попасть в руки преследователей на крыше. А по-моему, какая разница? Только силы зря тратить. Но я все же лезу вслед за ним — уж лучше вместе. Все из-за книг этих… Сидели бы дома. А осенью в школу — я чуть не взвыл от тоски. Но тут меня пытаются схватить за ногу, я изо всех сил брыкаюсь, и с громким шумом школяр срывается вниз. А мы продолжаем карабкаться, упираясь спинами и медленно переставляя ноги по кирпичам. Труба, конечно, высокая, но пора бы ей кончиться, а мы все лезем и лезем, молча и с каким-то ожесточением, как будто можем спастись таким образом.
Неожиданно перед моим носом появляется белая веревка. Поднимаю голову — Федор уже лезет по ней. Откуда? Школяры, что ли, сбросили? Чтобы мы побыстрее выбрались на крышу? Теперь уже все равно. Хватаюсь за веревку, и сразу становится легче. Мы поднимаемся, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух, еще целую вечность. В какой-то миг я обнаруживаю, что нахожусь между деревянными стенками, точно внутри колодца. Еще через несколько минут Федор упирается головой в деревянную преграду. Сил больше нет, да и ползти наверх — незачем. Проходит некоторое время и Федор, решившись, головой приподнимает крышку.
Сейчас схватят!
Но вместо этого я слышу:
— Чердак!
И Федор вылезает наружу. Я ползу следом и, перегнувшись через край, вываливаюсь в сухое, прогретое сено. Никого! Поднявшись, делаем еще несколько шагов, увязая в сене, и сон одолевает нас.
V
Сколько прошло времени — час, минута, может быть, сутки? Сказать не берусь. Словно провалился в черноту, а потом открываю глаза — чердак! Чердак бабушкиного дома. Рядом спит Федор.
— Вставай! — я тормошу его за плечо.
— А? Чего? — Испуганно вскакивает он, озираясь по сторонам и, не сговариваясь, мы бросаемся к сундуку. Он стоит величественный, обитый ржавым железом, с закрытой крышкой, но большой замок просунут только в одну петлю.
Федор опасливо поднимает крышку, и, затаив дыхание, мы заглядываем внутрь.
Ничего!
То есть вообще ничего. Сундук пуст! Я осторожно забираюсь в него, на всякий случай держась за бортик. Дно крепкое!
Тогда мы, поднатужившись, сдвигаем сундук с места. Под ним толстые, плотно подогнанные плахи.
— Приснится же…
Покрутив головой, Федор отправляется искать чердачную дверь. Внезапно он оглядывается и смотрит на сундук. Пожав плечами, молча распахивает дверь — яркий летний день в самом разгаре. По дорожке, направляясь к дому, идет бабушка Федора. Мы быстро скрываемся и, выждав, пока она зайдет в дом, спрыгиваем на землю — тут совсем невысоко.
Не разговаривая, притихшие, заходим в дом, и бабушка спрашивает:
— Ну, отоспались? Может, погулять сходите?
— Погулять, — мямлит Федор. — Да, да, погулять… И, выйдя из дома, мы спускаемся к берегу, стараясь не глядеть друг на друга. Но у речки уже полно загорающих. На небе — ни облачка, а вода такая прозрачная, что видны все камушки на дне.
— Приснится же, — повторяю я.
— Да-а. А что, тебе тоже приснилось? — как-то испуганно спрашивает Федор.
— Духота-то какая на чердаке, — уклоняюсь я, и мы стаскиваем рубашки.
— Купаться? — Федор поворачивается и… На плечах у него багровеют свежие рубцы!
— Федор!
Замерев, он медленно поворачивает голову и ловит мой взгляд.
VI
Прошел год. Сидим мы с Федором за нашей последней партой и строим планы на летние каникулы.
За окном — конец мая, солнце, жара.