Удивительно, но перед взглядом всплывает сторожевая карта, на которой пульсирует сине-красный символ, похожий на восклицательный знак. Увеличиваю это место и понимаю, что связь с артефактом есть! Да, он получает заряд, если оценивать в соотношение, то порядка одного процента взял от стелы. Все линии связи, выходящие от камня обозначены пульсирующим красным, они почти сразу обрываются. Он ничем не управляет, в том числе и не действуют оборонительные сооружения. Попытка взять под контроль одну из шахт, по которой подается к закрытым бойницам «живой огонь» не увенчалась успехом. В артефакте нет на это заряда, а темпы пополнения очень слабы. Сформулировал запрос:
— Какое минимальное время потребуется, чтобы нанести удар по нападающим, хотя бы из одной шахты?
Понимание обескуражило, если все отключить, то энергии надо пять процентов, при этом один уйдет непосредственно на удар, остальное на подготовку и срабатывание механических частей. Подозреваю, последнее имеется в виду — клапана, люки, задвижки и бойницы. А им необходима ревизия, за столько-то лет забытия. Сколько потребуется энергии для восстановления работоспособности узлов и механизмов? Нет ответа. Печаль, ставка не оправдалась, скорость пополнения камня-артефакта непонятна. Даже приблизительно не смог узнать, сколько необходимо продержаться. А что, если каким-то образом попытаться увеличить скорость подпитки? Второй щуп на драконьей площадке есть! Подведу два канала к одному сборнику-преобразователю (стеле), и энергия пойдет быстрее. Правда, надо оценить загружена ли сейчас подача. Сделать это не успел, в ворота что-то влетело и те покрылись инеем, а потом коркой льда.
— Что за черт?! — воскликнул и поспешно поднялся на стены.
Наши воины ликуют, слышатся радостные крики. Нападавшие поспешно отступают, а там, где находится герцогиня со свитой стоит карета, запряженная четверкой лошадей.
— Это кто? — поинтересовался я, но улыбающийся до ушей Шалий лишь плечами пожал, а потом сказал:
— Какая разница! Мы отбились, это точно наши друзья! Ну, или враги Алии. Карета прибыла только что, из нее вылетел сгусток снега и ударил точно в наши ворота.
— Догадался, — осматривая все магическим зрением, ответил я.
— Там еще трое верховых, ауры напоминают боевых магов, но отсюда далеко, толком рассмотреть не получается, — продолжил мой приятель.
Передышка нам на руку, но расслабляться и радоваться рано. Возможно, кто-то еще решил права на Тальену предъявить, чтобы использовать принцессу-беглянку в собственных целях. Друзья-то все в замке и на стенах! Отец Шалия не в счет, тот мало что способен противопоставить вооруженному нападению, да еще прикрываемым высшими чинами империи. Власти у Сальда нет, а магические способности далеки от боевых.
— Не расслабляться! — крикнул я. — Пополнить запасы болтов и стрел! Раненым помочь спуститься и проводить в замок!
— Быстрее! Слышали, что господин Максимилиан сказал?! — гаркнул Даркалий, с лица которого слетела «победная маска».
— Наши потери? — поинтересовался я у коменданта.
— Трое раненых, точнее, — он внимательно на меня посмотрел, перевел взгляд на Шалия, — пятеро, если вас двоих считать.
— С чего… — начал я, но осекся, ощущая как плечо горит огнем.
Скосил глаза — ожог, меня задело, когда ответный удар маги произвели. В азарте и горячке боя ничего не почувствовал, такое часто случается. Да и рана не такая серьезная, пальцы работают, конечность подвижна.
— Да это простая заноза! — воскликнул сын судьи, щупая свой бок.
— Но показаться Террии необходимо, иначе она меня со свету сживет, — улыбнулся Даркалий. — Сейчас самое время, прибывшие устроили спор и им не до нас. Хорошо бы, те, — кивнул в сторону кареты, — друг с другом передрались.
— Это вряд ли, — покачал я головой. — Силы явно неравные. Посмотри на наши ворота, на них лед таять не спешит!
— Черт, а бок-то побаливает, — поморщился Шалий.
Я промолчал, плечо начинает дергать. А вот отряд герцогини стал собираться и, похоже, не для атаки. Осталось узнать, кто же нам пришел на помощь. Вероятность, что в карете враг маловероятна.
— Террия и Тальена поднимаются, — шепнул сын судьи.
— Этого еще не хватало, — покачал я головой. — Шалий, иди к девушкам и отвлеки их, пока ничего не ясно. У тебя есть повод, ты пострадал.
— Смеешься, это простая заноза, — буркнул тот.
— Действуй, прикинься, что тебе необходимо лечь, уведи их отсюда! — рыкнул я.
Комендант на меня недоуменно посмотрел, но промолчал. Шалий же демонстративно вздохнул и направился навстречу подругам, которые уже подошли к началу лестницы.
— Если продолжится схватка, то они нам помешают, — сказал я коменданту и взял в руки арбалет своего друга.
— Вы правы, — чуть подумав, согласился Даркалий.
Медленно тянется время, особенно, когда неизвестно что происходит. Из кареты так никто и не вышел. А вот отряд герцогини начал отходить. Возможен ли обманный маневр, или сам себя накручиваю?
— Макс, что у тебя с плечом? — поинтересовалась неслышно подошедшая Террия, следом за которой и Тальена поднялась на стену.
Обе девушки с тревогой на меня смотрят. Финт с Шалием не удался, провести подруг не удалось. Неужели сын судьи не мог отвлечь? А ведь умеет задурить головы своим собеседницам.
— Все нормально, — отмахнулся я, стараясь к подругам встать боком, чтобы рана в глаза не бросалась.
— Не ври, — хмуро посмотрела на меня Террия. — Ты нас сам поставил следить за состоянием защитников замка. Кстати, дал большие права, теперь будь любезен, выполняй все наши распоряжения.
Супер! Истинная дочь коменданта, в интонациях приказные нотки, так и хочется подчиниться. Упираться бесполезно, наши воины уже обращают внимание на этот разговор. Стоит только взбрыкнуть, и защитники себя аналогично начнут вести. У них должен быть перед глазами пример для подражания.
— Уже всем раненым помощь оказали? — поинтересовался я.
— Так кроме Шалия никто не приходил, — развела руками Террия.
— Там пустяковые царапины, — поспешно заявил Даркалий, понимая, что про троих бойцов он мне сам говорил.
Наша целительница уже водит рукой возле моего плеча.
— Макс, камзол сними, — просит Террия. — Странно, но ты восстанавливаешься быстро, словно кто-то малые целебные заклинания применяет. Ты случайно лекарским даром не обладаешь?
— Не замечал такого, — удивленно ответил и снял камзол, а потом и нательную рубаху.
Печально, одежду не заштопать, такими темпами на одних шмотках разорюсь. Впрочем, ткань прилично заношена, местами потертости присутствуют, не жалко. А вот то, что от структуры защиты замка в мое плечо вливается магическая сила, это уже совсем другое дело. Получается, камень-артефакт и на такое способен. Не удивлюсь, что он выставил щит перед ударом. Основной удар отразил и погасил, а в мое плечо опалил остаточный заряд молнии.
— Будет немного больно, — привычно произнесла предупреждение Террия.
Как быстро все меняется, недавно девушку пришлось убеждать, чтобы она лечением занималась, и не обращала внимание на больного, которого скручивает дикая боль. Теперь не задумывается, сразу своим даром пользуется. Черт! У меня даже непроизвольно слезы навернулись! Это что-то с чем-то!
— Уму непостижимо, — пробормотала Террия. — Даже намека не осталось. Макс, как это объяснишь? — целительница провела пальцем по тому месту, где пару секунд назад кровил ожог.
Кожу не отличить от не пострадавших участков тела. Толкового объяснения нет, только догадки, озвучивать их не стал. Поблагодарил девушку и стал одеваться. Боль медленно отступает, необычный эффект, перетерпеть-то и в следующий раз смогу, но почему-то нет желания все это испытывать на собственной шкуре.
— К нам гости, — провозгласил Даркалий и крикнул: — Парни, приготовились! Если это враг, то с ним предстоит повозиться!
Комендант пытается защитникам внушить оптимизм, сам-то должен понимать, что против такого сильного боевого мага мы ничего сделать не сумеем. Кто бы ни находился в карете, он пешочком пройдет через нашу защиту и не поморщится. Камень-артефакт еще не набрал мощь, на него рассчитывать нельзя. Боюсь, время тоже не потянуть.