Тем временем, карета, в сопровождении троих верховых, остановилась перед мостом через ров. Дверца открылась и на землю вышел никто иной, как директор школы универсалов! Вурний-Дервин приветливо махнул в нашем направлении рукой. Сделал какой-то сложный пасс, при этом используя внешний источник накопленной силы (не совсем понял, что и как он сделал) и стал размораживать ворота. Лед стремительно тает, а вода стекает в ров.
— Господин Максимилиан, я стар уже, неужели не пустите усталых путников передохнуть?! — проговорил маг.
Он не орал, просто усилил голос и медленно пошел по подвесному мосту. Разумеется, Вурния-Дервина задерживать и не подумал. Приказал отворить ворота, и директор оказался на территории замка, а вот его люди так и не сделали в нашем направлении ни одного шага.
— Вовремя успел, — резюмировал Вурний-Дервин, пожимая мне руку.
— Большое спасибо, — искренне поблагодарил я. — Не ожидал, что школа нарушит традиции и возьмет под защиту раньше срока.
— Исключения всегда случаются, — чуть улыбнулся гость, — вам ли не знать! Сами меня не так давно убеждали, что правила для того и существуют, чтобы их уметь обходить.
Ну, не очень-то я старался, хитрит профессор.
— Господин директор, — присела в реверансе Террия. — рада знакомству.
— Нельзя так черпать целительскую силу, — покачал головой тот. — Ничего, научим, а не захочешь — заставим понять важнейшие принципы. Надеюсь, ты одна из тех, кто вскоре начнет обучение?
— Террия, дочь Даркалия, коменданта замка, — поспешно представил я девушку, вспомнив про этикет. — Она поступила в вашу школу…
— Нашу, — перебил меня Вурний-Дервин. — Привыкайте, вы почти студенты. Я тут на досуге поразмыслил и решил, что в виде очередного исключения следует провести ритуал посвящения в студенты немного раньше, — он усмехнулся, а потом продолжил: — Конечно, афишировать такое не следует. Опять-таки, потребуется провести один полноценный день занятий, чтобы никто не смог школу обвинить в нарушении традиций. Но, — он поднял вверх указательный палец, — только с вашего на то согласия. И, да, это в любом случае будет не полноценное зачисление. Назовем его условным и временным, на определенный срок, ровно до начала основного обучения.
— С большой благодарностью примем такие условия, — склонил я голову, лихорадочно обдумывая такой поворот.
Вурний-Дервин появился не просто так, это понятно. Мало того, директор почему-то не поленился отправиться в дальнюю дорогу. Вмешался в происходящее, о чем-то переговорил с герцогиней, заставив ту отступить. Тем не менее, он боится повторения атаки на Тальену. Именно из-за принцессы-беглянки разворачиваются все события. Получается, вольно или невольно, но мы оказались в центре политических интересов.
— Так вы нас приютите на пару дней? Дорога выдалась непростой, устал, да и моим спутникам требуется отдых, — поинтересовался профессор, став на мгновения милым старичком.
— Простите, а кто с вами приехал? — поинтересовалась Террия.
Я в этот момент отдавал распоряжения одному из наших воинов. Тот должен найти Ваншана, передать кухарке, что у нас гости и их следует накормить.
— Трое преподавателей, — спокойно ответил директор и пояснил: — Они с вами позанимаются, денек, а к вечеру малый обряд проведем. В дороге все продумал, не переживай, ничего страшного не случится. — Вурний-Дервин вдруг резко ко мне обернулся, приложил руку к груди и произнес: — Мы с добром пришли, никому зла причинять не собираемся. Клятва мага! — он выставил перед собой ладонь и на ней возникла его личная печать.
О силе своего собеседника догадывался, знал, что он универсал. Но чтобы он владел столькими умениями — не мог представить. На ладони директора полыхнул огонь, возникли молнии, сверкнули снежинки и растаяли, мелькнули склянки, фолианты, а потом появилась фигурка в мантии и развела руками, после чего печать стала исчезать. Девушки не смогли сдержать возгласы удивления.
— Для меня и всех присутствующих будет честью принять вас со спутниками. Добро пожаловать, будьте гостями! — сказал я, подумал и не стал демонстрировать свою печать.
— Господин директор… — начала Тальена, но тот ее перебил:
— Обращайтесь ко мне по имени, можно использовать любой из двух или по научному званию. Мы сейчас не в школе, учебный процесс не идет, поэтому я обычный старый профессор.
Ха, еще бы сказал, что на пенсии и безобиден! Что-то мне подсказывает, не просто так его приемную стараются ученики стороной обходить. За спутниками важного гостя и в какой-то мере спасителя послали гонца, впрочем, расстояние тут всего ничего. Карета через пять минут въехала во внутренний двор замка. Багажа у Вурния-Дервина не оказалось, если не считать трость и саквояж. Сопровождали профессора знакомый преподаватель по магической культуре Фултом и еще двое. Молодая и красивая брюнеточка, лет двадцати пяти, не больше. Волосы длинные, замысловато уложены и кажется, что женщина только-только из салона красоты. При ее появлении, Террия и Тальена сразу же принялись поправлять растрепанные прически. Насколько понял, это преподавательница по зельеварению — Зулия. В вот физрука или препода по боевым единоборствам опознал сразу, его Шалий неплохо описал. Гразен увешан мечами, арбалет за спиной, а сам он чем-то жутко недоволен или расстроен.
— Не переживай ты так! — обратился Вурний-Дервин к мастеру по владению оружием. — Подумаешь, не удалось поучаствовать в драке! Лихих людей и в столице полным-полно, да и на обратной дороге есть шанс встретить любителей нажиться за счет путешественников.
— Простите, но в компании с вами у меня нет шансов, как и у ворогов, — печально вздохнул Гразен, но потом хищно на меня посмотрел: — Зато завтра устрою тренировочные бои. Посмотрим кто тут чего стоит.
Мороз по коже и холодок по спине, что-то препод какой-то агрессивный.
— Не пугай их, — со смешком сказал Гразену профессор. — Этак они передумают учиться. Вот окажутся в школе, тогда и третируй.
Супер! Еще лучше! Если Вурний-Дервин дает такие указания своему подчиненному, то тот из нас все соки выжмет. Даже Террия как-то настороженно к разговору прислушивается, а ведь собиралась поступать в военную школу. За себя-то не переживаю, а вот Шалия, держащегося за бок, медленно к нам идущего и мрачного, как-то беспокоюсь. Он разговор не слышал, но, похоже уже мастера по боевым искусствам раскусил.
— Что с тобой? — обратился к нашему другу Гразен.
— Небольшое ранение, прописан постельный режим, — выступила с заявлением Террия и добавила: — Сама его лечила, знаю о чем говорю.
— Вот как? — сдерживая улыбку и проведя ладонью по волосам, хмыкнул физрук. — Тогда за него и отдуваться будешь, раз плохо исцелила.
— Здравствуйте, — поздоровался с гостями Шалий.
Взгляд парня остановился на Зулии и наш приятель сразу приободрился. Хотел что-то еще ляпнуть или в комплиментах рассыпаться, да я сделал жест, чтобы молчал. Представил директора, Террия познакомила с преподавательницей, объяснили, что предложил Вурний-Дервин. Наш приятель немного поумерил свой пыл. Мне пришлось гостей и друзей ненадолго оставить. Следует проследить, где разместят прибывших, дать указания на кухне. Правда, управляющий оказался в курсе происходящего, заверил, что беспокоиться не стоит. И все же я нервничал, понимаю, с Вурнием-Дервином предстоит какой-то разговор. Все замыслы директор не раскроет, но что-то обязан поведать. Так и случилось, после сытного ужина, предупредив нас, что утром занятия начнутся с физической подготовки и продлятся несколько часов, директор порекомендовал всем отдохнуть.
— Господин Максимилиан, а с вами нам бы переговорить, — произнес профессор.
— С удовольствием, — согласился я.
Ментальные щиты стараюсь поддерживать активными, но так называемого «прощупывания» ни разу не ощутил. Мы поднялись в мой кабинет и устроились в креслах, от кофе или чая директор отказался, сославшись, что повар в замке отменный: