— Давно так вкусно и сытно не кушал, — улыбнулся Вурний-Дервин. — В столице сложно найти сбалансированную еду. В трактирах готовят тяп-ляп, не следят за рецептурой. А в дорогих ресторанах, зачастую простых и вкусных блюд не найти днем с огнем. Стараются удивить разносолами, экзотикой. Нет, это неплохо, но хочется домашней стряпни, а кроме как дома ее не готовят.
— Обязательно передам Тугане ваши слова, она у нас на кухне заведует, — покивал я, ожидая основного разговора.
— Гм, вы же догадались, что не ради прогулки в ваших краях оказался? — без перехода, задал вопрос профессор.
— Причина в принцессе-беглянке, — кивнул я и насторожился.
— Верно, — подтвердил Вурний-Дервин. — Выводы уже сделаны?
— Неопределенные, — уклончиво ответил я, подумал и добавил: — На девушку имеются планы, связанные с рычагом давления на высших чиновников в Муравейской империи. Скорее всего, дальние планы.
— Не совсем, но в целом верно. Смотря какие сроки подразумевать, — потер подбородок мой собеседник. — Дело в том, что развитие, в котором движется Муравейская империя приведет к неизбежному столкновению. Сургон упустил шанс изменить сложившееся положение. Вроде бы большая империя, но правят кланы, чуть ли не в каждой местности собственные законы. Опять-таки, работорговля, а пополнение работников происходит за счет соседей, в том числе с нашей территории. Там сейчас смута, драка за трон. Кто бы его не занял — внешне ничего не изменится, всем понятно, что это тупик. Возможен вариант, что император окажется жесток и влиятелен, тогда он наведет порядок, но, как показывает практика и история, начнутся войны с соседями. А оно нам надо? Ну, это один из вариантов развития событий.
— Поэтому желательно иметь козырь в рукаве, — продолжил я. — Использовать девушку, как одну из претенденток на императорский престол. Без поддержки ей ничего не светит, но если правильно себя поведет и сложится необходимость, то… — заканчивать не стал, примерно все понимаю.
Есть частности, в том числе и то, что женщины не имеют права становиться во главе Муравейской империи. Опять-таки, люди по разным причинам женятся или выходят замуж. Случаются браки по расчету, как бы кто к этому не относился. Есть фиктивное замужество, когда молодая жена или муж после церемонии расходятся по своим делам и никогда не встречаются. Надавить на девушку и вынудить ее принять то или иное решение? Не так сложно, как кажется, вопрос в обстоятельствах.
— Немного не так, — покачал головой мой собеседник, о чем-то глубоко задумавшийся. — Максимилиан, я не изверг и не душегуб. За своих студентов порву любого, однако, если тот неправ, то будет другой разговор. Принуждение не в моих привычках и правилах. Принцесса раздражающий фактор и с ее помощью, невольной, главы кланов соседней страны готовы решать вопросы. Обещаю, если возникнет необходимость, то давить на Мальну, ой, прости, Тальену, никто не посмеет. Даже сам император! Однако, при определенной ситуации и согласии девушки, то почему бы ей не заняться политикой?
Директор не пожелал открывать карты, возможно, он еще сам ничего не решил. Одно понятно, перспектива у принцессы-беглянки есть, но не завтра, в ее стране много сильных кланов. Вот если ослабнет и у нашего императора возникнет какой-то план, тогда Тальене об этом скажут и попытаются убедить. Так ли это? Нет ответа, но Вурний-Дервин не стал бы в такую дорогу пускать из-за пустяка. Следовательно, он уже виды имеет на Тальену, но при этом дает защиту и честно, в большинстве своем, говорит о раскладах. Как все это понять? Как говорится — будем посмотреть, жизнь все расставит на свои места.
— Простите, но, если правильно понял, в школе принцессе ничего не грозит, — медленно произношу и добавляю: — В том числе и от чиновников империи. Правильно?
— Разумеется, — чуть улыбнулся Вурний-Дервин. — Она окажется студенткой, моей студенткой, — заострил он внимание. — Кстати, тебя это тоже касается, никакая гильдия убийц не побеспокоит, как и военные забудут о бредовых прожектах. Впрочем, если тут восстановить дорогу, то интересные перспективы откроются, — он снял пенсне и о чем-то задумался.
— Вурний-Дервин разрешите задать вопрос, — спросил я.
— Про зрение? — уточнил маг.
— Да, — подтвердил я. — Разве его нельзя восстановить?
— А кто сказал, что плохо вижу? — он усмехнулся. — Впрочем, почти каждый студент об этом интересуется, — директор водрузил на нос свое пенсне и обвел кабинет рукой: — В замке очень интересные магические связи, смотрю, остаточные заклинания, лишенные силы, еще полностью не очищены, но медленно исчезают и фон расчищается. Кто к этому дар приложил? — Вурний-Дервин задумчиво на меня посмотрел.
Я в ответ неопределенно пожал плечами. Черт! У него не зрение слабое, а артефакт мощный, с которым он не расстается! Нет, ну надо же так опростоволоситься! Недаром целители и знахарки в этом мире живут. Насколько понимаю, утраченный глаз вернуть никто не сможет, но восстановить потерю зрения не такая большая проблема, в том числе залечить зуб или рану. Конечно, услуги стоят денег, а когда-то и кучи золотых, но на здоровье не экономят. А тут целый профессор, директор магической школы и недугом страдает? Подозреваю, Вурний-Дервин мало в чем уступит физруку, если с ним на поединок выйдет. Нет, мастер меча выиграет, но при условии, что про магию все забудут.
— Ладно, надеюсь, большинство вопросов снято, — встал профессор. — Пойду отдыхать, завтра планируем пуститься в обратную дорогу, в столице много дел и гостить не собираемся.
— С вашего позволения, могу ли этот разговор передать Тальене? — задаю вопрос.
— Да, — коротко кивнул директор, но потом все же добавил: — Максимилиан, ты в этой компании принимаешь решения, поэтому с тобой говорил. У принцессы нервы на пределе, эмоциональный фон повышен, боялся, что она не сумеет во всем разобраться. Тебе доверяет и прислушивается. Да, есть еще одна просьба, лично от меня, — Вурний-Дервин вздохнул, — не рискуй напрасно, зачастую следует отступить, в этом тоже своего рода искусство. Ты же понимал, что отбить штурм не в силах. Сколько бы продержались? Пару часов? Сутки — не больше! И что потом? — директор осекся и нахмурился. — Гм, у тебя имелся еще какой-то козырь, но на стол его не выложил. Так?
Отвечать не стал, развел руками и деланно вздохнул, а потом голову понурил. Пусть думает, что хочет, а камень-артефакт, сразу после этой беседы, навещу, а на обновления защитных плетений запрет наложу. Зачем «гостям» знать о моих замыслах и артефактах? Конечно, по сравнению с профессором мои знания и умения мало чего стоят. Мы с Вурнием-Дервином распрощались до завтра. А дел у меня много, необходимо подчистить «хвосты», во избежание лишних и ненужных вопросов. Однако, первым делом постучался в апартаменты Тальены. И почему не удивился, застав там всех друзей?
— Макс, о чем беседовали? — не выдержала Террия, когда я медленно пил воду из фужера.
Тальена находится у окна, Шалий расхаживает по комнате, обстановка какая-то нервная. Прав оказался директор, все на нервах, даже после того, как все вроде бы закончилось в нашу пользу.
— Заверения, намеки и обещания, — ответил я и потер переносицу. — Мы уже под защитой школы, но, подозреваю, на Тальку есть у империи свои виды.
— Черт! — поежилась принцесса-беглянка.
— Не дергайся, — хмыкнул я. — Директор обещал, что без твоего согласия никто за тебя решать не станет. На данный момент, как понял, замыслы еще не осознаны, но варианты есть. Скорее всего, инициатива будет исходить от императорского окружения, когда узнают, кто ты такая. В этом плане мы подстраховались, имя поменяли, а Вурний-Дервин прикроет. Будем учиться и, одно из главных, не имеем права лишиться защиты.
— Намекаешь на зубрежку? — печально вздохнул Шалий.
— Ага, — широко улыбнулся я. — Предстоит потрудиться. Нам еще и про деньги следует помнить, чтобы оплатить дальнейшее обучение.
— Но у тебя же есть планы, — намекнула Террия.
— Да, от них не отказываюсь, — согласился я. — Правда, следует внести коррективы, но это после заселения в школьное общежитие. Там к этому вопросу вернемся. В худшем случае, оставим до каникул или когда окажется свободное время. Почему-то, есть подозрение, что с нас начнут все соки выжимать, на первом курсе уж точно.