Карета с директором покинула территорию замка. За ней направились учителя, верхом на своих лошадях. Благо мост все время опущен и на починку подъемного механизма уйдет немало времени. Ваншан этим вопросом озадачен и докладывал, что дней пять потребуется, если не больше. Он пригласит мастеровых, те снимут размеры, найдут подходящее дерево и из него изготовят балки. Переправят в замок и установят. Вроде и несложная операция, а требует времени.
— Макс, как насчет отметить наше ученичество? — обратился ко мне Шалий.
— Только чур все дела отложить! — погрозила мне пальцем Террия, а подруга ее поддержала:
— Правильно, но его из поля зрения нельзя выпускать. Мгновенно куда-нибудь скроется и найдет чем заняться. Например, из пропасти камни таскать.
— Хорошая идея, — показал большой палец принцессе-беглянке. — Но это оставим на потом. Я вот не помню, когда последний раз кушал. Мое предложение такое: завтрак совмещаем с обедом, немедленно делаем заказ кухарке, чтобы приготовила нам пирушку. Служанкам скажу, чтобы накрыли стол в непринужденной обстановке. Тут два варианта, — посмотрел на Тальену, — у тебя или в моих апартаментах. Где гульнем?
— Может в поселение, к Вельде? — заикнулся Шалий.
— Обойдешься! — погрозила ему кулачком Террия. — Сегодня наш праздник! Переживут без тебя твои девицы.
— Не сомневаюсь, — чуть слышно буркнул парень, а потом повысил голос и подпустил в него слезные нотки: — Вы очень жестоки! Никто бедного меня не пожалеет и не приласкает.
— Кулаком между глаз или зельем одним попотчевать? Не поленюсь, специально сварю, а свойства тебе известны. Если выпьешь — обещаю, в щечку поцелую! — весело ответил дочка коменданта.
Перешучиваясь и подначивая друг друга, мы веселой компаний оккупировали гостиный зал, где от души наелись. Разумеется, празднование в поселение не нашло поддержки среди наших подруг. Шалий смирился, что ночевать останется в замке, но он не сильно-то и переживал, тут служанки ничем не хуже Вельдиных. Единственная проблема — облико морале у сына судьи хромает. Надо ему мозги прочистить, а то неразборчивые связи не доведут до хорошего. Глядишь и сбудется пророчество подруг, когда к его матери придет с внуком или внучкой девица, имя которой наш приятель уже давно позабыл.
— Господин Максимилиан, какие последуют приказания? — поинтересовался у меня Даркалий, когда мы плотно наелись и всех дружно потянуло в сон.
Сказалась ранняя побудка, физические упражнения, а если вспомнить, что я лег под утро, то в этом ничего удивительного. Подозреваю, у Шалия аналогичные проблемы, а подруги болтали допоздна.
— Макс, ты обещал! — погрозила пальчиком Тальена, успевшая быстрее Террии отреагировать.
— В шесть, у меня или у тебя? — поинтересовался у принцессы-беглянки.
Почему-то девушка смутилась, посмотрела на подругу, а та плечами пожала, подумала и сказала:
— Наверное лучше, чтобы у хозяина замка накрывали стол. Он за все отвечает.
Не совсем ее понял, но кивнул, не став возражать. А вот коменданту указал в сторону окна, пару поручений следует дать. В первую очередь попросил его премировать всех, кто защищал замок. А потом озадачил:
— Переговори с Ваншаном, надо продолжить раскопки на дне ущелья. Треугольный столб отрыть, меня интересует навершие.
— Его отделить и вытащить?
— Да, — подтвердил я, а потом продолжил: — Чуть позже укажу место, где необходимо в первую очередь начать расчистку завалов на драконьей площадке. Надеюсь, обнаружится еще одна стела, которую сумеем установить.
— Простите, а что столбы дают? — поинтересовался Даркалий.
— Всего не объяснить, — задумчиво ответил, потерев подбородок, секреты раскрывать не собирался, — скажем так: позволят навести порядок в магической защите замка. Такой ответ устроит?
— Более чем, — удовлетворенно кивнул комендант. — Этим немедленно займусь, но усиленные посты снимать не буду.
— Правильно, — кивнул я, обдумывая, как бы от компании на пару часов скрыться и навестить камень-артефакт.
Еще следует заняться коммуникациями, проведать Метеора, продумать дальнейшие шаги. Получается, что теперь обзавелись защитой и опасности отошли на второй план. Или нет? Что предпримет герцогиня и те, кто на меня самого объявил охоту? С последними уже готов разобраться, для этого надлежит в Вортон отправиться. Желательно, поставить точку до начала обучения, чтобы за душу не тянуло. Там все более-менее понятно, чего не скажешь насчет Алии. Мальна, тьфу ты, Тальена необходима герцогини, в этом нет сомнений. Скорее всего, в Муравейской империи есть те, кто не спешит женщину поддерживать, а желают видеть на троне дочь императора. А вот тут непонятно! Править-то она не способна из-за законов… Стоп! А если их Сургон изменил? Я бы на его месте так и сделал. Императора загнали в угол, тот теряет власть и понимает, что на троне не усидит. Не дурак же он!
— Тальена, а в твоей стране, случайно, новые указы в последнее время не появлялись? — подошел я к принцессе-беглянки.
— Макс, откуда же мне знать? — пожала та плечиками, но взгляд отвела. — Я в бегах, новостей не получаю.
— И тебе не приходят письма? — поинтересовался я.
— Магический слепок моей почтовой шкатулки почти никому неизвестен, — задумчиво произнесла Тальена. — Если не считать вас, — обвела рукой зал, намекая на Террию, Шалия и меня, — отца, Вадена и двух преданных служанок, то писем ждать не от кого.
— Не поняла! — нахмурилась дочка коменданта. — Ты же говорила, что от поклонников приходилось отбиваться, тебя приглашали на званные обеды и ужины. Значит присылали… — договорить ей подруга не дала, перебила:
— Верно, но так бы меня нашли легко, затеряться невозможно. Ваден настоял на том, чтобы почтовую шкатулку новую приобрела. Я тайно встретилась перед отъездом с отцом, попрощаться, тот сказал, что в экстренной ситуации свяжется, но ему никаких сообщений не слать.
У принцессы-беглянки есть секреты, с которыми она не спешит делиться. Наверное, это правильно, мы вроде сдружились, но знаем друг друга не так давно. В том числе и я не спешу открывать все карты. Но сейчас речь про другое! Еще вчера расклад виделся одним, но такой ли он в реальности?
— Как ты считаешь, Алия отступится от своего замысла? — спросил я, а потом пояснил: — Нам вновь предстоит решать, где безопаснее находиться. Сейчас у нас всех определенный иммунитет. В Зарске спокойно сумеем дождаться начала занятий, а вот в глубинке, где до официальной власти далеко, а гарнизоны и подразделения стражи дислоцируются в крупных городах, гарантий никаких.
— Макс, блин, давай над этим подумаем завтра, — поморщился Шалий. — Отправляться в дорогу нет желания. Кстати, а чего раньше молчал? Могли бы под защитой директора и преподавателей спокойно в столицу вернуться.
Его правда, не задумывался о таком, точнее, когда карета с Вурнием-Дервином из замка выехала, то что-то мелькнуло в мыслях. А с другой стороны, у меня куча дел накопилась, на их решение потребуется, как минимум, пара дней. Нет, пока подвесной мост не починят покинуть это место не готов.
— Хорошо, тогда сейчас отдыхаем, а вечером у меня собираемся и празднуем. Договорились? — предложил я.
— Да! — потер ладони приятель. — Пойду своего Ворона выгуляю. Поди застоялся он, пускай копыта разомнет!
— Ты куда это собрался? — подозрительно спросила парня Террия. — Макс, скажи ему! Он же заявится в Вельдин трактир и на пару дней пропадет!
— Шалий, обещай, что к вечеру вернешься, — попросил я приятеля.
— Такое мероприятие точно не пропущу, клянусь! — заявил друг, в ауре которого мелькают нетерпеливые всполохи.
Что-то он задумал. Террия и Тальена на сына судьи как-то подозрительно косятся, но молчат. В итоге, наш друг сбежал, напевая себе под нос какой-то веселый мотив. Я тоже улизнул от подруг, сославшись, что с управляющим требуется обсудить пару вопросов. Это действительно так, но заняло всего пару минут. Ваншану велел выделить денег на запланированные работы, напомнил о денежных поощрениях, а потом, с чистой совестью, направился в библиотеку.