— Думаю, пока есть время до обучения, вернусь в Зарск, куплю дом, — медленно произнесла девушка.
— Имя вернешь?
— Нет, — она отмахнулась, — в этом плане ничего не изменилось. Амулет ученицы защитит, если что — в стражу обратиться смогу. Здесь же, — она кивнула сторону окна, — прости, но чувствую себя неуютно, подвергаю вас опасности. Уверена, через какое-то время Алия предпримет еще одну попытку добиться своей цели, но действуя скрытно. Наймет контрабандистов? Обратится в одну из теневых гильдий? Отсыплет много золота наемникам? У меня нет ответа, но герцогиня не остановится, а в глубинке защищаться сложно. Как ты считаешь? — Тальена резко встала с кресла и направилась к окну. — Тут интересно, одна только стела поражает воображение, но здесь не мое место.
Честно говоря, не понял ее вывода, почему она загрустила и расстроилась. Можно ли считать, что меня и друзей использовала в своих целях? В какой-то степени, но мы не возражали, наоборот, вошли в положение и согласились помочь, за деньги. Да, сдружились, действовали на грани фола, когда ни один наемник на это не пойдет. И что с того? Голова кругом, мысли разбегаются. Нет, не растерялся, информации много, есть тонкие и непонятные моменты. В том числе и поведение девушки, она далеко не все рассказала.
— Если считаешь, что так будет лучше, то, — чуть пожал плечами, — силой тебя не удержу. Впрочем, ты уже приняла решение, озвучь его, нет смысла ходить вокруг да около.
— Макс, сейчас отправлю письмо капитану, как только прибудет — уеду. Обрадуюсь, если с друзьями составишь компанию в дороге, — не глядя на меня, произнесла девушка.
— Тальена, пока в столицу не собираюсь, — потер я висок. — Ты только ответь, в школе собираешься учиться?
— Планирую, — неуверенно сказала девушка.
На этом мы разговор завершили, а через двое суток принцесса-беглянка замок покинула. Ваден прибыл в сопровождении пятерых охранников. Попрощались скомкано, капитан попытался дать за наше участие денег, сверх того, что уже заплатил. Я отказался, посчитав, что мы договор давно выполнили. Нет, Тальену не стали осуждать, но настроение у всех оказалось испорченным. А к вечеру и Шалий засобирался домой, ему пришло послание от матушки, смирившейся с мыслью, что ее чадо в столице будет учиться. За это время я к коммуникациям не приступал, занимался камнем-артефактом и столбами подпитки. Пока еще ведутся раскопки в поисках наверший, надеюсь, сумеем их отыскать. Две стелы исправно работают, но атаку с воздуха предотвратить не смогут, частей не хватает. Правда, опасаться драконов нет смысла, древних разумных ящеров никто не видел, а я одно время думал, что они и вовсе выдумка. А вот сегодня допустил оплошность, но к чему-то такому мысленно готовился. Однако, хочется верить, что это неприятность не перерастет в черную полосу неудач.
— Макс, чего такой расстроенный? — обратилась ко мне Террия, когда я осматривал подтопленный этаж.
Замковый артефакт не сработал по моей вине, он должен был перекрыть подачу воды, если где-то прорвутся трубы. Имелась и возможность заглушить дыру. В камень-артефакт когда-то закладывали такие функции, в том числе отслеживание за «живым огнем», да я все усилия направил на восстановление защиты. Почему-то решил, что бытовые проблемы подождут, а они всегда стоят на первом плане.
— Считаешь, следует радоваться? — поинтересовался я у дочери коменданта.
— Блин, да ты сам не свой последнее время, — поморщилась Террия. — Все же обсудили, понимаем, что у Тальки другого выхода не было. Она и так психовала, что тебя и всех нас под удар подставила. Или ты решил, что у нее других дел не найдется, как возле нас находиться? Макс! Встряхнись, она все правильно сделала.
— Ой, только отчитывать меня не нужно, — отмахнулся я. — Да, признаю, поспешный отъезд твоей подруги…
— Нашей, — поправила она меня.
— Хорошо, — не стал с ней спорить, — отъезд нашей подруги немного выбил из колеи. Однако, нет времени сожалеть, дел выше крыши!
— Мне-то не ври, — покачала Террия головой. — Пойдем, тут и без нас порядок наведут. Как понимаю, протечку уже устранил и осталось все высушить.
— Разумеется, все уже нормально, осталось кое-какие моменты подкорректировать и в большинстве ванных комнат, в том числе на кухне, вода пойдет из недр, холодная и горячая, — пояснил я, подумал и добавил: — Завтра займусь отоплением и, думаю, на этом пока закончу.
— Отлично, — улыбнулась моя собеседница. — Ты когда Метеора выгуливал? Жеребец обиженно на меня косится, как только появляюсь в конюшне. Кстати, Вельда из города еще вчера приехала. Собираюсь с ней пообщаться, не составишь мне компанию? Одной добираться до поселения как-то нет желания.
Ха, когда это она боялась? Излазила все ближайшие скалы, а в трактир так и вовсе в любое время заезжала. Или думает, что таким образом меня встряхнет? Сейчас меня ничего в замке не держит, продолжать заниматься с водопроводом или отоплением нет желания и, честно говоря, возможности. Во всем виноват большой расход энергии в камне-артефакте. Сейчас в нем заряда осталось на десять процентов, обновляются бытовые связи, латаются дыры и проводится диагностика коммуникационных систем. Если правильно все прикинул, то до следующего вечера тут делать нечего. Ну, при желании найду занятие, в библиотеке уйма интересных и полезных книг. А изучение рунного блокнота и вовсе затормозилось.
— Давай покатаемся, заодно прикинем планы на будущее, — согласился я со своей собеседницей.
— Ты опять что-то задумал? — насторожилась Террия.
— Ничего такого, — спокойно ответил, но замыслы действительно вынашиваю.
Делов том, что, получив ученический амулет, а после отъезда Тальены, понял, что образовалось время, когда есть возможность решить собственные дела. Речь про неизвестного Джана, желаю с ним побеседовать и узнать имя заказчика. Правда, есть подозрение, что тот моему желанию навстречу не пойдет. Придется на месте этот вопрос решать. Да и Грейна не грех проведать, накопился к дяде ряд вопросов.
— Привет! — поприветствовал я жеребца, заходя в его стойло.
Метеор фыркнул и демонстративно отвернулся. Злится, норов показывает.
— Ты уж прости, не заглядывал к тебе пару дней, — похлопал коня по шее и протянул кусок черного хлеба, щедро посыпанный солью. — Прими в знак извинения, а в ближайшее время готовься к длительному переходу.
В ответ недоверчиво ржание и скошенный взгляд. Словно жеребец пытается оценить, верить или нет. Ну, направил в его ауру покаянный посыл, в том числе и образы, что планирую долгое путешествие. Метеор поверил, одним движением слизнул хлеб, а потом копытом по полу ударил. Мол, хозяин седлай меня и выдвигаемся.
— Сегодня разомнемся, недалеко съездим, завтра дела в замке доделаю, а потом уже в путь, — задумчиво произнес я.
— Макс, что это я слышу! — раздался голос Террии, которая мимо проводила под уздцы Ласточку.
— Пока еще нет окончательного решения, — поспешно заверил я девушку. — Но, скорее всего, так и поступим, а встретимся в столице. Попрошу Даркалия тебя сопроводить в Фозель, а оттуда с Шалием вместе поедите. Мне надо в Вортон, заехать, с дядей переговорить. Боюсь, беседа получится не душевная, поэтому и с собой тебя не возьму.
— А… — начала та, но я ее перебил и продолжил:
— Не обсуждается, прости, предполагаю, что встретят без радости.
— Но путешествовать одному небезопасно, — привела Террия аргумент, когда мы миновали мост.
До этого времени подруга молчала, стараясь найти возражения.
— Буду осторожен, — пожал в ответ плечами. — А вот когда выезжать — вопрос, не так-то легко рассчитать маршрут, чтобы прибыть в Зарск за несколько дней до начала занятий.
— Смотря как долго планируешь в Вортоне задерживаться, — пожала плечиками девушка. — На дорогу дней пятнадцать потребуется, если нигде не задерживаться и поддерживать нормальный ритм. От этого и отталкивайся.
— Так и сделаю, — покивал я.
В округе тихо и спокойно, пришлых почти нет, про контрабандистов и вовсе пару месяцев ни слуху, ни духу. Скорее всего, в Муравейской империи что-то происходит, это и Вельда подтвердила, когда мы ужинали втроем за столиком.