— Это Александр Борчанинов, сын старого рабочего Луки Ивановича Борчанинова, — узнал Чуприков.
— Я работал и работаю за вашу пользу, — говорил Борчанинов, — за что был арестован и сидел в тюрьме. Может, придется и еще посидеть. Я хочу, чтобы вы поняли — бороться нужно не одному человеку, а всем вместе, только тогда мы чего-то сможем добиться!
Говорил пожилой рабочий:
— Мы, труженики, все создаем своими руками, а потому и хозяевами должны быть мы — рабочие.
Следующий оратор сказал о войне, о жертвах.
— Не нужна нам никакая Маньчжурия, — говорил он, — своей России на всех хватит.
Ивана оттеснили, он уже не слышал выступавших. Пробовал продвинуться ближе, на него заворчал бородач:
— Куда ты-то в политику лезешь, молокосос… Все равно побрехают и разойдутся. Только хозяина озлобят — еще больше штрафа наложит.
— «Наложит»!.. Эх ты, деревня, много понимаешь! — запротестовал сосед. — А ты, парень, слушай, слушай, люди дело говорят.
Только к вечеру разошлась толпа. Иван потерял друга, но и не пытался его искать — хотелось побыть одному, подумать.
На следующий день направился к Базарной площади один, Чуприкова задержали дела. Несмотря на проливной дождь, шел он к площади так, словно это была его обязанность.
На площади снова стояла толпа. Дождь не унимался.
— Товарищи! Идемте в Народный дом, — предложил Борчанинов.
Собрание продолжалось в помещении Народного дома. Выступавшие говорили о положении на заводе. Раздавались голоса:
— Удалить с завода управителя Назарова!
— Требуем 8-часового рабочего дня!
Зал гудел. Вся эта масса людей казалась единым целым, готовым сражаться, а Иван почувствовал себя среди них одиноким.
И вдруг он услышал:
— Иван! — и еще не увидел, но ощутил близость человека, который теперь более всего был необходим ему. Он врезался в толпу, навстречу этому голосу, и вскоре крепко пожал руку Николая Ивановича.
С этим человеком Иван познакомился в день приезда, прямо на вокзале — тот подвез его из Перми в Мотовилиху. С ним еще тогда был веселый молодой человек по имени Арсений.
…Иван шел на нелегальную встречу. У него их много будет потом, но эта была первой, и потому ан тревожился. Необходимо было подойти к определенному месту в точно назначенное время, а он ведь еще неважно знал город.
— Петропавловская улица, — прочитал про себя Иван и, взглянув на часы, ускорил шаг. Прохожих попадалось немного, и он еще издали заметил высокую фигуру Николая Ивановича. Но когда Иван почти вплотную приблизился к нему, Николай Иванович свернул с Петропавловской улицы. Иван хотел догнать его, но какое-то внутреннее чутье удерживало его. Тем временем Николай Иванович повернул 8 проулок и остановился у маленькой калитки. Когда Иван подошел к нему, они вместе двинулись в небольшой дворик.
— Ты молодец, Иван, не растерялся, — сказал Николай Иванович. — Необходимости уводить тебя с места нашей встречи сегодня не было, но мне хотелось проверить твою сообразительность — на будущее.
В комнате, куда их провели, было несколько человек и среди них Иван узнал Арсения. Тот стоял рядом с очень красивой девушкой, и она что-то оживленно рассказывала ему.
— Здравствуйте, товарищи, — негромко произнес Николай Иванович, и все сразу посмотрели на вошедших. Видно было, что Николай Иванович здесь самый уважаемый человек.
— Знакомьтесь — это мой друг. Уверен, что будет и вашим.
Все стали знакомиться с Иваном. Последней подала руку девушка, которая привлекла его внимание.
— Клава Кирсанова.
Иван невольно задержал ее руку, но тут же смутился и покраснел. Это не оставил без внимания Арсений.
— Ну, Клава, еще один кавалер, — пошутил он.
Девушки вместе с хозяйкой заканчивали накрывать стол — на случай, если появится полиция.
Один за другим рассказывали ребята, как идет вовлечение учащихся и студенческой молодежи в организацию. Спрашивали, как добиться того, чтобы не распалась организация за время каникул. Так Иван Малышев обрел новых друзей.
День 10 июля не предвещал ничего особенного. Как всегда, Иван проснулся рано, открыл окно, из которого дохнуло на него утренней свежестью. Проснулись и его товарищи по комнате — Саша Иванов и Аркадий Логинов.
— Где это вы все пропадаете?
— Если хочешь, пойдем с нами.
— Посмотрим, — неопределенно ответил он.
Когда они заканчивали свой немудреный завтрак, в дверь постучали. Вошли Клава и Арсений.
Клава, приветствуя всех, обратилась к Ивану:
— Мы пришли пригласить тебя погулять — сегодня прекрасный день.